¿Qué es la dirección espiritual? Una explicación católica

La práctica recibe varios nombres. El documento que la Congregación para el Clero dedicó al tema en 2011 habla de consejo espiritual, dirección espiritual y acompañamiento espiritual casi como sinónimos, y señala que la realidad misma ha existido en la Iglesia, con distintos nombres, desde el principio. ²

Su finalidad es el discernimiento. El mismo documento señala como objetivo principal reconocer los signos de la voluntad de Dios en la vocación, la oración, la vida diaria y la misión de la persona. ² Añade que la dirección espiritual no es una simple consulta doctrinal, porque se ocupa de la relación de la persona con Cristo y no solo de lo que sabe acerca de él. ² E insiste, como siempre lo han hecho los maestros espirituales, en que el verdadero director es el Espíritu Santo, mientras que la persona dirigida conserva su propia responsabilidad e iniciativa. ²

La dirección puede ser constante u ocasional. La Iglesia reconoce una dirección habitual, una periódica y una ocasional, en torno a una sola decisión o a una crisis. ²

La forma más antigua de esta práctica se encuentra entre los monjes del desierto de Egipto. Juan Casiano, que fue a buscarlos y puso por escrito su enseñanza, recoge lo que enseñaba el abad Moisés: que la discreción, la capacidad de distinguir el bien del mal en los propios pensamientos, se aprende por la humildad, y que la primera señal de esa humildad es llevarlo todo, los pensamientos lo mismo que las obras, a los ancianos, en lugar de fiarse del propio juicio. ³ A continuación cuenta la historia del abad Serapión y del panecillo que de joven robaba y se comía a escondidas cada noche, una costumbre que perdió su fuerza en el momento en que la dijo en voz alta. ³ La dirección sigue apoyándose en esa intuición: un pensamiento que se guarda oculto tiene más poder sobre nosotros que uno que se saca a la luz.

La Regla de San Benito llevó esto al monacato de Occidente. Entre los instrumentos de la vida espiritual que enumera está el de estrellar contra Cristo los malos pensamientos en cuanto aparecen y manifestarlos al padre espiritual. ⁴ En otro lugar la Regla dice que una falta oculta del alma debe revelarse solo al abad o a un padre espiritual que sepa curar sus propias heridas y las ajenas sin descubrirlas. ⁴ La apertura y la discreción siguen siendo el corazón de la práctica, y por eso San Benito tiene un lugar en su historia.

Según la Congregación para el Clero, la dirección comenzó en los monasterios de Oriente y de Occidente, pasó a formar parte de las distintas escuelas de espiritualidad a partir de la Edad Media y llegó mucho más lejos en la vida cristiana ordinaria durante los siglos XVI y XVII, con los escritos de Teresa de Jesús, Juan de la Cruz, Ignacio de Loyola, Francisco de Sales y Alfonso María de Ligorio, entre otros. ²

En los Ejercicios espirituales, San Ignacio de Loyola dio la descripción clásica de la moderación del director: quien guía no debe empujar al ejercitante hacia un estado de vida u otro, sino que, "estando en medio, como un peso", ha de dejar "inmediate obrar al Criador con la criatura". ⁵

Santa Teresa de Jesús, que tuvo directores buenos y malos, dice en el capítulo 13 del Libro de la Vida que un director debe ser ante todo prudente y experimentado, y también letrado si es posible, y defiende que se consulte a hombres de letras aunque ellos mismos no sean muy dados a la oración, porque la buena doctrina protege del engaño. ⁶ Su amigo San Juan de la Cruz fue más duro que nadie con los malos directores. En la Llama de amor viva dice que un director debe ser sabio, discreto y experimentado, y recuerda a los directores que el Espíritu Santo es el principal agente y el verdadero guía de las almas, y que ellos son solo instrumentos. ⁷

San Francisco de Sales, que escribía para una mujer laica en la Introducción a la vida devota, puso al guía entre las primeras cosas que debe buscar una persona devota. En la primera parte, capítulo 4, le dice que pida uno en la oración, que trate con esa persona con franqueza y que elija con cuidado: San Juan de Ávila había dicho que se escogiera a uno entre mil, "y yo digo que entre diez mil, porque son menos de lo que se piensa los que son capaces de este oficio". El guía, añade, debe estar lleno de caridad, de ciencia y de prudencia, porque si falta alguna de las tres hay peligro. ⁸

El derecho canónico exige la dirección espiritual en un solo ámbito. Todo seminario debe tener al menos un director espiritual, aunque los seminaristas conservan la libertad de acudir a otros sacerdotes designados por el obispo; se recomienda a los seminaristas que tengan un director elegido libremente al que puedan abrir su conciencia; y cuando la Iglesia decide si admite a un seminarista a las órdenes o si lo despide, nunca se puede pedir la opinión de su director espiritual. ⁹ En cuanto a los religiosos, el Código manda a los superiores respetar la libertad de sus miembros en lo que toca al sacramento de la penitencia y a la dirección de conciencia. ¹⁰ Ningún canon obliga a los laicos a tener un director. Se les recomienda, no se les exige.

El documento de la Congregación para el Clero El sacerdote, ministro de la misericordia divina (2011), que lleva por subtítulo Subsidio para confesores y directores espirituales, dedica al tema toda su segunda parte y observa que entre los fieles crece la demanda de dirección. ²

El papa Francisco escribió sobre la dirección con el nombre de acompañamiento. En Evangelii Gaudium (2013) dice que la Iglesia tiene que iniciar a todos, sacerdotes, religiosos y laicos, en el "arte del acompañamiento", que el acompañamiento debe acercar a las personas a Dios y no convertirse en una especie de terapia que alimente el encierro en uno mismo, y que se apoya en la escucha paciente y en negarse a juzgar la situación de otra persona ante Dios. ¹¹ En Christus Vivit (2019) repite el llamado de los padres sinodales a formar consagrados y laicos, hombres y mujeres, para acompañar a los jóvenes, y cita a los propios jóvenes, que dicen que esta tarea "no se limita ni puede limitarse a los sacerdotes y a la vida consagrada". ¹²

La mayor parte del trabajo de un director consiste en escuchar. Te pregunta por tu oración, te ayuda a ver a lo largo de los meses patrones que no se ven desde dentro de una sola semana, y puede sugerirte un pasaje de la Escritura, un libro o un cambio en tu manera de orar. La Congregación para el Clero enumera las cualidades que espera: trato acogedor, escucha paciente, humildad, prudencia, discreción y sentido del humor; y advierte contra el autoritarismo y contra el tipo de paternalismo que vuelve a una persona emocionalmente dependiente. ²

La autoridad de un director es de consejo, no de mando. ² La Iglesia dice expresamente que la persona dirigida debe acoger el consejo con libertad y responsabilidad, y que no puede entregarle sus decisiones al director. ² El peso en equilibrio de Ignacio y el recordatorio de Juan de la Cruz de que el director es solo un instrumento dicen lo mismo desde el lado del director. ⁵⁷

Lo que un director no hace:

• Dar la absolución. Un sacerdote que es tu director puede también oír tu confesión, pero ese es un acto distinto, el sacramento de la penitencia, y no forma parte de la dirección misma.
• Tomar tus decisiones por ti, se trate de una vocación, de un matrimonio, de un trabajo o de cualquier otra cosa.
• Actuar como tu superior religioso. La obediencia a un director no es la obediencia que un religioso le debe a su superior.
• Tratar una enfermedad mental, una adicción o un trauma. Un buen director notará cuándo algo necesita ayuda profesional y te lo dirá.

Donde más organizada está la dirección es en los seminarios y en las casas religiosas, pero la Iglesia no la reserva para ellos. La Congregación para el Clero la llama una ayuda para la santidad al alcance de los fieles con independencia de su estado de vida, y describe la dirección de los laicos como una ayuda fraterna para vivir su propia vocación en la familia, el trabajo y la vida pública, no como un remedio para sus fallas. ²

Muchas personas buscan un director después de volver a la fe, cuando la oración se ha vuelto árida, antes de una decisión sobre la vocación, o simplemente cuando quieren orar más en serio. No hay un mínimo espiritual. Para las decisiones en particular, consulta ¿Qué es el discernimiento?.

Un director espiritual no tiene que ser sacerdote. La Congregación para el Clero señala que, aunque la dirección la dieron siempre monjes y sacerdotes, también otros fieles, religiosos y laicos, han dado consejo espiritual, y pone como ejemplo a Santa Catalina de Siena; añade que hoy hay laicos, hombres y mujeres, bien formados que ofrecen este servicio. ² La Penitenciaría Apostólica, al describir la dirección en 2019, habla de un fiel que confía su camino de conversión y de santificación a "un determinado sacerdote, persona consagrada o laico". ¹³

Lo que importa es la formación, la experiencia y la fidelidad de la persona. La Iglesia pide un conocimiento suficiente de la vida espiritual, teórico y práctico, una experiencia real de ella, y sentido de responsabilidad y prudencia. ² Las tres cualidades de Teresa de Jesús, prudencia, experiencia y letras, siguen siendo una buena lista de comprobación. ⁶ En los seminarios y en las casas religiosas los directores son nombrados; fuera de ellos la Iglesia no tiene una licencia general ni un registro de directores espirituales, y la elección es tuya. ⁹

GraceBook reúne a mentores católicos, sacerdotes, religiosos y laicos, que describen ellos mismos su trayectoria. No verifica la ordenación, las licencias ministeriales ni la formación, y no hace verificaciones de antecedentes; cada mentor firma el Acuerdo del mentor, por el que se compromete a enseñar de acuerdo con la Escritura, la Tradición y el Magisterio y a actuar dentro de su competencia. Tu parroquia y tu diócesis son el primer lugar donde preguntar, y las preguntas de Preguntas para hacerle a un director espiritual sirven para cualquier persona con la que te reúnas, la hayas encontrado donde la hayas encontrado.

La dirección espiritual es confidencial, pero no está bajo el sigilo de la confesión, y vale la pena entender la diferencia.

La nota de la Penitenciaría Apostólica de 2019 sobre el fuero interno sitúa la dirección espiritual en lo que el derecho canónico llama el fuero interno extrasacramental: el ámbito privado de la conciencia, fuera del sacramento de la penitencia. Como la persona abre libremente su conciencia al director, dice la nota, la dirección exige un verdadero secreto hacia los de fuera, fundado en el derecho de cada persona a su intimidad, y lo describe como algo solo análogo a lo que ocurre en la confesión. ¹³ La Iglesia respalda esa confidencialidad en su derecho: al director espiritual de un seminarista no se le puede pedir su opinión sobre la ordenación, y en las causas de los santos queda excluido el testimonio de los directores espirituales del candidato. ¹³⁹

El sigilo de la confesión es otra cosa. Se aplica solo a lo que se confiesa en el sacramento, obliga al confesor de manera absoluta, y el derecho canónico le prohíbe descubrir al penitente de cualquier modo y por cualquier motivo. ¹⁴ La nota de 2019 añade que ni siquiera el penitente puede dispensar de él al confesor. ¹³ Nada de lo que se dice en la dirección tiene esa protección sacramental, a menos que se diga en confesión. Si quieres que algo quede bajo el sigilo, confiésalo. En una primera conversación sensata con cualquier director conviene preguntar sin rodeos cómo maneja la confidencialidad.

La confesión es un sacramento en el que un sacerdote absuelve tus pecados; la dirección es una conversación sobre toda tu vida con Dios. Las dos suelen estar relacionadas, y la Congregación para el Clero anima a los sacerdotes a ofrecer dirección también fuera del momento de la confesión. ² Muchas personas se confiesan con un sacerdote y tienen como director a otra persona, a veces laica. Sobre la confesión misma, consulta la guía para la confesión.

La consejería y la terapia tratan el sufrimiento psicológico y están a cargo de profesionales con licencia. La dirección se ocupa de la vida espiritual. Las dos pueden ir de la mano: la Iglesia dice que en algunos casos la dirección puede contar con el apoyo de la ayuda psicológica, que nunca la reemplaza, y que algunas dificultades piden una atención profesional a la vez espiritual y psicológica. ² El papa Francisco traza el límite desde el otro lado, al advertir que el acompañamiento no debe convertirse en una terapia que alimente el encierro en uno mismo. ¹¹ Dirección espiritual y terapia explica las diferencias en detalle.

Empieza por donde empezó Francisco de Sales: pide en la oración un buen guía. ⁸ Una oración breve al Espíritu Santo, como Ven, Espíritu Santo, es un buen comienzo. Después, pregunta. Puede que tu párroco dirija él mismo a algunas personas o sepa quién lo hace; las diócesis, las casas de retiro y las comunidades religiosas suelen tener listas de directores. Cómo encontrar un director espiritual repasa las opciones paso a paso.

Qué esperar de la dirección espiritual describe una primera sesión, cada cuánto se reúne la gente y cuánto cuesta, y Preguntas para hacerle a un director espiritual te da una lista breve para llevar contigo. Si tu parroquia no puede ayudarte, el directorio de mentores de GraceBook es un lugar más donde buscar.