Dirección espiritual y terapia: en qué se diferencian

La dirección espiritual es una conversación continuada sobre tu vida con Dios. Te reúnes con alguien, por lo general una vez al mes, y hablas de cómo rezas, de lo que pasa en tu oración, de lo que te acerca a Dios y de lo que te aleja de él. El Catecismo la describe en una sola línea, al hablar de los guías para la oración: el Espíritu Santo da a ciertos fieles dones de sabiduría, de fe y de discernimiento en bien de la oración, y la Iglesia llama a esta ayuda dirección espiritual. ¹

Quien decide es la persona acompañada. El papa Francisco, al cerrar una larga serie de catequesis sobre el discernimiento, dijo que quien acompaña en esta tarea no ocupa el lugar del Señor ni hace el trabajo en lugar de la persona, sino que camina a su lado y la ayuda a leer lo que se mueve en su propio corazón. Añadió que prefería el nombre de "acompañante espiritual" al de "director espiritual". ² En la comprensión católica el verdadero director es el Espíritu Santo, y el director humano está para ayudarte a escuchar.

Conviene tener claras algunas cosas básicas. La dirección espiritual no es un sacramento, y la Iglesia no la exige a los laicos. El director no tiene que ser sacerdote: laicos, laicas, religiosas y religiosos acompañan a muchas personas. Para una visión más completa, lee qué es la dirección espiritual y qué esperar de la dirección espiritual.

La psicoterapia, a la que muchas veces se llama simplemente terapia o consejería, es un tratamiento. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) la describe como un conjunto de enfoques que ayudan a las personas a identificar y cambiar emociones, pensamientos y conductas que les causan malestar, y menciona entre quienes la ofrecen a psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales, consejeros y enfermeros psiquiátricos. ³ El terapeuta evalúa lo que está pasando, puede dar un diagnóstico y trabaja hacia metas que acuerdan entre los dos, con métodos que han sido estudiados y puestos a prueba.

Los terapeutas son profesionales de la salud con licencia. SAMHSA, la agencia federal de salud mental y consumo de sustancias, enumera las credenciales más comunes: trabajadores sociales clínicos (LCSW y similares), consejeros con licencia (LPC, LADC), psicólogos (PhD, PsyD, EdD) y terapeutas matrimoniales y familiares (LMFT). Señala también que lo que cada uno puede hacer depende del estado en que vivas, y que los psiquiatras y los enfermeros psiquiátricos de práctica avanzada pueden recetar medicamentos, mientras que la mayoría de los terapeutas no. ⁴

La fe no queda fuera de la terapia, y muchos terapeutas, católicos o no, trabajan con respeto con la vida religiosa de su paciente. Pero la tarea del terapeuta es tu salud, no tu oración, y un buen terapeuta te lo dirá.

Las diferencias se ven mejor una por una.

• Finalidad. La dirección busca una relación más profunda con Dios y una vida más fiel a él. La terapia busca la salud mental y emocional y un mejor desenvolvimiento en la vida diaria.
• Enfoque. El director pregunta por la oración, los sacramentos, los deseos, las tentaciones y las decisiones a la luz de la fe. El terapeuta pregunta por los síntomas, la historia personal, las relaciones y los patrones de pensamiento y de conducta.
• Quién conduce. En la dirección tú traes aquello de lo que quieres hablar, y el director escucha y hace preguntas; se entiende que quien de verdad actúa es el Espíritu Santo. En la terapia el profesional es responsable de la evaluación y del tratamiento, y con frecuencia propone un plan.
• Formación y licencia. Los terapeutas tienen licencia estatal y responden ante las juntas que las otorgan. Los directores espirituales no tienen licencia. Algunos completan programas de formación, pero no existe nada equivalente a la licencia clínica.
• Confidencialidad. La confidencialidad del terapeuta la fijan la ley y la ética profesional, con excepciones legales. La del director es cuestión de confianza dentro del fuero interno de la Iglesia, y no es el sigilo de la confesión.
• Frecuencia. La dirección suele ser mensual y durar años. La terapia suele ser semanal, a veces por un número determinado de sesiones.
• Costo. La dirección con un sacerdote de la parroquia suele ser gratuita, y algunos directores laicos piden una tarifa modesta o un donativo. La terapia es atención profesional de pago, a veces cubierta por el seguro.

Los terapeutas guardan en confidencia lo que les cuentas, conforme a la ley estatal y a los códigos de ética de sus profesiones, pero la ley también pone límites a esa confidencialidad, y los límites varían de un estado a otro. El ejemplo más claro es el abuso infantil. Todos los estados señalan a quiénes obligan a denunciar las sospechas de abuso o negligencia; según un resumen federal de las leyes estatales, unos 38 estados mencionan expresamente a consejeros, terapeutas y otros profesionales de la salud mental, y unos pocos estados obligan a denunciar a todo adulto. ⁵ El terapeuta debería explicarte los límites de la confidencialidad en la primera cita, y tienes derecho a preguntar.

La dirección espiritual es confidencial de otra manera. Lo que dices pertenece a lo que la Iglesia llama el fuero interno, el ámbito de la conciencia, y un buen director lo trata con gran discreción. Pero no es la confesión sacramental, y solo la confesión lleva el sigilo. El derecho canónico llama inviolable al sigilo sacramental y prohíbe al confesor descubrir al penitente de cualquier modo y por cualquier motivo. ⁶ Esa protección absoluta cubre lo que se dice en la confesión, no lo que se dice en una sesión de dirección, aunque el director sea sacerdote.

La ley civil alcanza también a los directores espirituales. El mismo resumen federal cuenta unos 29 estados que incluyen a los miembros del clero entre las personas obligadas a denunciar el abuso infantil. ⁵ Si esto te importa, pregúntale al director desde el principio qué estaría obligado a denunciar. La pregunta es razonable, y un buen director no se ofenderá.

Consejería pastoral es un término poco preciso. Puede referirse a un sacerdote o un diácono que ayuda a una pareja a pasar un momento difícil en la oficina parroquial, o puede referirse a un profesional de la salud mental con licencia que además tiene formación teológica y trabaja desde una perspectiva de fe. Lo primero es atención pastoral, por lo general breve y centrada en un problema concreto. Lo segundo es terapia clínica con una dimensión religiosa. Si alguien te ofrece consejería pastoral, es justo preguntar a cuál de las dos se refiere, y si tiene licencia estatal.

La confesión, el sacramento de la penitencia, es distinta de todo lo anterior. En ella el penitente confiesa sus pecados a un sacerdote, se arrepiente de ellos y se propone enmendarse, y recibe el perdón de Dios por la absolución del sacerdote; el derecho canónico dice además que solo el sacerdote es ministro de este sacramento. ⁶ La confesión es breve y trata del pecado y del perdón. Algunas personas se confiesan con el sacerdote que las dirige, pero aun entonces el sacramento y la dirección siguen siendo cosas distintas. La guía para la confesión explica paso a paso lo que sucede.

El coaching de vida se orienta a metas: un cambio de carrera, un negocio, hábitos, rendimiento. El coach te ayuda a fijar objetivos y a cumplirlos. El coaching no es atención de salud y no tiene una licencia estatal como la de los terapeutas; las credenciales que existen las otorgan asociaciones privadas. Un coach católico puede compartir tu fe, pero el coaching no es dirección espiritual, y no sustituye a la terapia cuando hay algo más profundo que no anda bien.

Una sesión típica de dirección dura alrededor de una hora, una vez al mes, a veces con más frecuencia durante un retiro o en un momento de decisión. Es común seguir con el mismo director durante años, y la relación termina cuando uno de los dos se muda, cuando el director se retira, o cuando la persona y el director están de acuerdo en que ha cumplido su ciclo.

La terapia suele ser semanal, al menos al principio. Algunos tratamientos están pensados para durar un número determinado de semanas; otros continúan mientras ayuden. El Instituto Nacional de Salud Mental sugiere preguntarle al posible terapeuta si recomienda un plazo o un número de sesiones concreto. ³

La dirección espiritual no es un tratamiento, y no es la primera ayuda adecuada para una enfermedad. Acude a un médico o a un terapeuta con licencia si estás pasando por una depresión que no cede, ansiedad o pánico que trastornan tu vida diaria, las secuelas de un trauma o de un abuso, una adicción al alcohol, las drogas, el juego o la pornografía que no logras romper, un trastorno de la alimentación, pensamientos de hacerte daño, o cualquier cosa que se sienta como perder el contacto con la realidad. SAMHSA sugiere que tu médico de cabecera suele ser un buen punto de partida, ya que muchos pueden tratar la ansiedad y la depresión y pueden derivarte a otro profesional. ⁴

Si estás en crisis o pensando en el suicidio, llama o envía un mensaje de texto al 988 para comunicarte con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis. Es gratuita, confidencial y atiende a toda hora, en cualquier lugar de los Estados Unidos, y también ofrece chat en línea. ⁸ Si tú u otra persona corren peligro inmediato, llama al 911.

Un buen director reconoce cuándo algo va más allá de la dirección espiritual, y lo dice. Las orientaciones de la Iglesia sobre la psicología en la formación de los seminaristas describen exactamente esto: el director espiritual puede sugerir una consulta psicológica a quien acompaña, aunque nunca exigirla. ⁷ Que te envíen a un terapeuta no dice nada en contra de tu fe.

La declaración reciente más clara es un documento de 2008 de la Congregación para la Educación Católica, "Orientaciones para el uso de las competencias de la psicología en la admisión y en la formación de los candidatos al sacerdocio". Dice que la vocación sacerdotal, como don de Dios, queda fuera de la competencia estricta de la psicología, pero que los expertos en ciencias psicológicas pueden ser útiles: para valorar el estado psíquico del candidato, para diagnosticar y tratar los trastornos, y para ayudar a sanar viejas heridas psicológicas que impiden crecer. Exige también que toda valoración de este tipo se haga solo con el consentimiento explícito, informado y libre del candidato. ⁷

El mismo documento traza la línea que este artículo ha venido trazando. Considera un principio firme que "la dirección espiritual no puede, en modo alguno, ser intercambiada o sustituida por formas de análisis o de ayuda psicológica". ⁷ El papa Francisco dijo lo mismo desde el otro lado: el discernimiento espiritual no excluye los aportes de la psicología y de las demás ciencias humanas, pero los trasciende. ⁹

En la práctica, entonces, las dos pueden ir muy bien juntas. A una persona que está en terapia por ansiedad la dirección puede ayudarla a llevar esa ansiedad a la oración; una persona en dirección puede descubrir que la sugerencia delicada de su director de ver a un consejero fue lo más útil que le dijeron en todo el año. Con tu permiso, el terapeuta y el director pueden incluso hablar entre sí, aunque ninguno debe hacer el trabajo del otro.

Si buscas un director, empieza por tu párroco o por tu diócesis, que muchas veces pueden indicarte directores formados y casas de retiro cercanas. GraceBook también presenta mentores católicos que ofrecen orientación espiritual por video; no son profesionales clínicos, y según el Acuerdo del mentor cada uno se compromete a trabajar dentro de su competencia. Nuestra guía sobre cómo encontrar un director espiritual explica en qué fijarse.