Prepararse para la confesión

El examen de conciencia es una mirada deliberada y sin prisa a tu vida desde tu última confesión, para poner nombre a lo que has hecho mal. No es un estado de ánimo ni una sensación general de ser mala persona. Es concreto, y debe serlo: el Catecismo pide que se haga a la luz de la Palabra de Dios, y señala la enseñanza moral de los Evangelios y de las cartas de los apóstoles como el lugar donde mirar. ²

La mayoría de las personas usa una guía escrita, porque intentar hacerlo de memoria suele dar como resultado o una mente en blanco o una sola cosa que ya sabías. Una guía te lleva por los mandamientos y por los ámbitos ordinarios de la vida (el trabajo, la familia, lo que dices, el dinero, aquello a lo que prestas atención) y hace preguntas directas sobre cada uno.

Abajo hay enlaces a dos. La nuestra está ordenada según los Diez Mandamientos y los mandamientos de la Iglesia, con la enseñanza del Catecismo junto a cada mandamiento. La otra es el examen extenso del P. Chad Ripperger, publicado en inglés en su sitio Sensus Traditionis, que también sigue los mandamientos y los preceptos y nombra pecados concretos en el sexto y el noveno. ⁴

Empieza con una oración breve pidiendo verte con verdad; el Salmo 51 (50) es el clásico. Anota una o dos palabras a medida que avanzas, sobre todo para lo que sea grave, con una idea aproximada de cuántas veces ocurrió. Si han pasado años, no hay problema en hacerlo en dos momentos en lugar de uno.

La Iglesia pide que esto se haga con cuidado más que con rapidez. El derecho canónico formula la obligación en términos de un examen diligente de conciencia, y es a esa diligencia, no a una duración determinada, a lo que apunta la palabra. ³

Una advertencia que vale la pena decir con claridad. El examen de conciencia está pensado para terminar en la confesión y en el alivio. Si se convierte en dar vueltas sobre lo mismo sin acabar nunca (un escrúpulo en vez de un balance), es señal de que hay que detenerse, llevárselo al sacerdote tal como está y decirle que eso es lo que te pasa. Él sabrá qué hacer. Los escrúpulos son frecuentes y tienen remedio, y la ayuda habitual es una dirección espiritual regular.

La contrición ocupa el primer lugar entre los actos del penitente. El Catecismo la define como «un dolor del alma y una detestación del pecado cometido con la resolución de no volver a pecar». ² Las dos mitades importan: el dolor y el propósito hacia adelante. El derecho canónico dice lo mismo desde el otro lado: el penitente ha de ser alguien que, rechazando los pecados cometidos y teniendo propósito de enmienda, se convierte a Dios. ³

La Iglesia distingue dos clases, y la distinción es útil de verdad, no académica. La contrición se llama perfecta cuando brota del amor a Dios amado sobre todas las cosas. La contrición perfecta perdona las faltas veniales, y obtiene también el perdón de los pecados mortales, pero solo si incluye la firme resolución de acudir a la confesión sacramental tan pronto como sea posible. ²

La contrición se llama imperfecta cuando nace de la consideración de la fealdad del pecado o del temor a la condenación eterna y a las demás penas. El Catecismo es claro en que también esta es un don de Dios y un impulso real del Espíritu Santo; por sí misma no alcanza el perdón de los pecados graves, pero dispone a la persona a obtenerlo en el sacramento. ² Si lo que te trae a la confesión es el temor y no el amor, eso basta para traerte. No te descalifica.

Una firme resolución de no volver a pecar no es una garantía de que no lo harás. Es una intención sincera en el presente. Quien confiesa un hábito contra el que ha luchado durante años, y contra el que espera tener que seguir luchando, no miente sobre su propósito, siempre que de verdad tenga la intención de luchar.

Puedes arrodillarte detrás de una rejilla o sentarte cara a cara; de ordinario hay las dos posibilidades, y la elección es tuya. El sacerdote te saluda, y el rito comienza con la señal de la cruz.

Después dices cuánto tiempo ha pasado desde tu última confesión. Esta es la frase que la gente teme, y conviene saber que a ningún sacerdote le sorprende ninguna respuesta. Que alguien diga que han pasado unos veinte años es algo normal para un sacerdote, y le indica cómo ayudarte.

Si no recuerdas las palabras o el orden, dilo. Decirle al sacerdote desde el principio que ha pasado mucho tiempo y que no estás seguro de cómo se hace no es una falta de preparación: es lo más útil que le puedes decir, y él te guiará en todo lo demás. Nada de lo que sigue tiene que hacerse de memoria.

La confesión de los pecados al sacerdote es una parte esencial del sacramento. ² Lo que hay que confesar es el pecado grave, o mortal: el derecho canónico pide que se digan en especie y número todos los pecados graves aún no confesados, en la medida en que un examen diligente los haya traído a la memoria. ³ «Especie y número» quiere decir qué pecado fue y más o menos cuántas veces; no un relato, ni las circunstancias de otras personas implicadas.

Tres cosas juntas hacen que un pecado sea mortal: que tenga por objeto una materia grave, que se cometa con pleno conocimiento de que es gravemente malo y que se cometa con consentimiento deliberado. El Catecismo dice que los Diez Mandamientos precisan cuál es la materia grave. Si falta alguna de las tres, el pecado es venial, y una ignorancia de la que no tienes culpa puede disminuir o suprimir la responsabilidad. ⁵

Los pecados que no son graves no hay que confesarlos necesariamente. El Catecismo dice de manera explícita que la confesión de las faltas cotidianas no es estrictamente necesaria, a la vez que la recomienda vivamente, porque confesarlas con regularidad forma la conciencia y ayuda a la persona a sanar de sus hábitos y no solo a ser absuelta de sus actos. ² Quien vuelve después de una larga ausencia no debe sentirse obligado a reconstruir cada falta venial de dos décadas. Lo que se pide es la materia grave.

Si de verdad no recuerdas si algo ya lo confesaste antes, dilo también, y confiésalo. Nada que se olvide de buena fe se te tiene en cuenta: el Catecismo dice que quienes confiesan todos los pecados que recuerdan los presentan todos a la misericordia de Dios, mientras que callar uno a sabiendas es no presentarle nada. ² Un pecado grave que recuerdes solo después debe mencionarse de todos modos en tu siguiente confesión, ya que el derecho canónico pide todos los pecados graves aún no confesados. ³ Lo que se pide es honestidad, no un archivo perfecto.

El sigilo de la confesión es absoluto. Un sacerdote no puede revelar lo que oye en confesión a nadie, por ningún motivo y en ninguna circunstancia. El derecho de la Iglesia no admite ninguna excepción.

El sacerdote por lo general dirá algo: una palabra de consejo, una pregunta, a veces muy poco. Después te impone una penitencia.

La penitencia debe ser adecuada. El Catecismo pide que tenga en cuenta la situación personal del penitente y busque su bien espiritual, y que corresponda en lo posible a la gravedad y a la naturaleza de los pecados cometidos. ² Puede consistir en oraciones, pero igualmente en una ofrenda, en obras de misericordia, en servicios al prójimo, en privaciones voluntarias o en la aceptación paciente de algo que ya se está cargando. ²

Si te dan una penitencia que no entiendes o que no puedes cumplir (una oración que no conoces, algo que tu salud no te permite), dilo antes de salir. El sacerdote te dará otra. Es algo corriente, y él prefiere con mucho hacerlo en ese momento a que te vayas sin poder cumplirla.

El sacerdote te pedirá que manifiestes tu arrepentimiento, y rezas un acto de contrición. Hay varias fórmulas en uso y ninguna es obligatoria; la más conocida es la que la mayoría aprendió de niño, y en muchas parroquias hay una tarjeta en el confesionario precisamente para este momento.

Si no lo recuerdas, no pasa nada. Puedes leerlo, o puedes decir con tus propias palabras que estás arrepentido y que tienes el propósito de no volver a pecar. Lo que aquí se pide es la contrición, no la recitación.

El sacerdote extiende la mano y pronuncia las palabras de la absolución. Por debajo de todos los cambios que la disciplina del sacramento ha conocido a lo largo de los siglos, dice el Catecismo, se descubre una misma estructura: comprende «dos elementos igualmente esenciales: por una parte, los actos del hombre que se convierte bajo la acción del Espíritu Santo, a saber, la contrición, la confesión y la satisfacción; y por otra parte, la acción de Dios por el ministerio de la Iglesia». ¹ Los cuatro pasos anteriores son el primer elemento. La absolución es el segundo.

Lo esencial de esas palabras es que Dios te concede el perdón y la paz, y que el sacerdote te absuelve de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. La fórmula completa está en el Ritual de la Penitencia y se cita en el Catecismo, en el n. 1449, y esta página enlaza a ella en lugar de reproducirla: los textos litúrgicos tienen derechos reservados, y no somos editores de ellos. ¹

El pecado queda perdonado en ese momento. No cuando te sientas perdonado, ni cuando hayas cumplido la penitencia. Lo que traías cargando al entrar no te lo llevas al salir.

La absolución quita el pecado, pero no remedia todos los desórdenes que el pecado causó. El Catecismo lo expresa hablando de una persona liberada del pecado que todavía debe recobrar la plena salud espiritual, y que por tanto debe hacer algo más para reparar: es lo que se llama satisfacción, o penitencia. ²

Cúmplela pronto, mientras todavía la recuerdas. Si tu penitencia fueron oraciones, la mayoría de la gente las reza antes de salir de la iglesia. Si fue algo mayor, hazlo en la primera oportunidad real.

Olvidar la penitencia no anula tu absolución. Si te pasa, cúmplela cuando te acuerdes, y menciónalo la próxima vez.