Los ritos de la Iglesia Católica: latino y orientales

El Concilio Vaticano II describió cómo las Iglesias fundadas por los apóstoles y sus sucesores se fueron reuniendo, con el paso de los siglos, en varios grupos. Conservan una sola fe y una sola constitución, dijo el Concilio, cada uno con "una disciplina propia, unos ritos litúrgicos y un patrimonio teológico y espiritual propios". ³ Su decreto sobre las Iglesias orientales católicas, Orientalium Ecclesiarum, lo dice de forma más directa: la única Iglesia Católica está formada por Iglesias particulares o ritos, y esa variedad no daña la unidad de la Iglesia, sino que la manifiesta. ²

El mismo decreto es cuidadoso en cuanto al rango. Todas estas Iglesias están confiadas al gobierno pastoral del Papa, tienen igual dignidad, y ninguna es superior a otra por razón de su rito. ² Las Iglesias orientales tienen el derecho y el deber de regirse según sus propias disciplinas y de conservar su propia liturgia, cambiándola solo por un desarrollo orgánico. ² El Catecismo dice lo mismo de los ritos: la Iglesia atribuye igual derecho y honor a todos los ritos legítimamente reconocidos. ¹

Así pues, un católico oriental no es un católico romano que usa otra Misa, ni es miembro a medias de la Iglesia. Un católico melquita de Boston y un católico latino de Boston pertenecen a la misma Iglesia Católica, bajo el mismo Papa, pero a Iglesias distintas dentro de ella, cada una con su propio obispo.

El derecho canónico separa dos ideas que el habla corriente tiende a confundir. El Código de Cánones de las Iglesias Orientales, promulgado por Juan Pablo II en 1990, define una Iglesia sui iuris (en latín, "de derecho propio") como una comunidad de fieles unida bajo su propia jerarquía y reconocida como autónoma por la autoridad suprema de la Iglesia. ⁴ Un rito, en el mismo Código, es un patrimonio litúrgico, teológico, espiritual y disciplinar, marcado por la cultura y la historia de un pueblo, que se expresa en el modo propio que cada Iglesia tiene de vivir la fe. ⁴

Dicho de otro modo, un rito es una herencia; una Iglesia sui iuris es un grupo de personas con sus propios obispos. Los dos no se corresponden uno a uno. El Rito Bizantino lo comparten catorce Iglesias orientales católicas distintas, entre ellas la ucraniana, la rutena, la melquita y la rumana, cada una con su propia jerarquía. ⁵ El Código dice que, salvo que conste otra cosa, los ritos de los que trata proceden de cinco tradiciones: la alejandrina, la antioquena, la armenia, la caldea y la constantinopolitana (es decir, la bizantina). ⁴

Contando así, la Iglesia Católica está formada por 24 Iglesias sui iuris: la Iglesia latina y 23 Iglesias orientales católicas. Por familia litúrgica, catorce de las Iglesias orientales son bizantinas, tres alejandrinas, tres siro-occidentales (antioquenas), dos siro-orientales (caldeas) y una armenia. ⁵

Mucha gente dice "el rito latino" cuando quiere decir la Iglesia latina, o cuando quiere decir el Rito Romano. Los dos usos son corrientes, y los dos son imprecisos. La Iglesia latina es la Iglesia sui iuris; el Rito Romano es su liturgia principal, pero no la única. El Catecismo describe la tradición latina como "principalmente el rito romano, pero también los ritos de algunas Iglesias locales como el rito ambrosiano, el rito hispánico-visigótico o los de diversas órdenes religiosas". ¹

El Rito Romano es el que celebran casi todas las parroquias católicas de los Estados Unidos. Su forma ordinaria hoy es la Misa del Misal Romano promulgado por Pablo VI después del Concilio. El motu proprio Traditionis custodes (2021) del Papa Francisco llama a los libros litúrgicos promulgados por Pablo VI y Juan Pablo II "la única expresión de la lex orandi del Rito Romano", y reserva a cada obispo diocesano la autoridad de permitir en su diócesis el Misal Romano de 1962. ⁶ El Misal más antiguo, al que suele llamarse Misa tradicional en latín o Misa tridentina, no es por tanto un rito aparte, sino una forma anterior del romano. La guía de la Misa compara las dos una al lado de la otra.

Vale la pena conocer otras dos formas del Rito Romano. La constitución Anglicanorum coetibus (2009) de Benedicto XVI creó ordinariatos personales para antiguos anglicanos y les dio la facultad, sin excluir la liturgia romana ordinaria, de celebrar la Eucaristía y los demás sacramentos con libros litúrgicos propios de la tradición anglicana aprobados por la Santa Sede. ⁷ La Santa Sede aprobó su misal, Divine Worship: The Missal, en 2015; se inspira en el Book of Common Prayer y en misales anglicanos más antiguos, y se considera una expresión del Rito Romano. ⁹ En los Estados Unidos se trata del Ordinariato Personal de la Cátedra de San Pedro, erigido el 1 de enero de 2012, con su iglesia principal en Houston y equiparado en derecho a una diócesis; también atiende a Canadá. ⁸⁹ En la República Democrática del Congo las diócesis usan el Misal Romano para las diócesis de Zaire, que Vatican News describe como el único rito inculturado de la Iglesia latina aprobado después del Concilio. Incorpora tambores, ritmos africanos y danza litúrgica, y el Papa Francisco lo ha elogiado por hacerlo sin desfigurar la naturaleza del Misal Romano. ¹⁰

La liturgia latina no romana más conocida es el Rito Ambrosiano de Milán. Lleva el nombre de San Ambrosio, obispo de Milán en el siglo IV, aunque la Enciclopedia Católica de 1913 señala que no hay pruebas directas de que él lo compusiera. Se usa en la arquidiócesis de Milán y en algunos territorios vecinos, entre ellos partes del cantón suizo del Tesino. ¹¹

Donde primero lo nota un visitante es en el calendario. El Adviento ambrosiano dura seis semanas en lugar de cuatro y comienza el domingo siguiente a la fiesta de San Martín, a mediados de noviembre; la arquidiócesis de Milán, por ejemplo, dio como primer domingo de Adviento de 2022 el 13 de noviembre. ¹¹¹² La Cuaresma comienza en su primer domingo y no en miércoles, de modo que en el calendario ambrosiano no hay Miércoles de Ceniza. ¹¹

La otra liturgia local que sobrevive es el Rito Hispánico o Mozárabe, una de las tradiciones litúrgicas más antiguas de Occidente. Cuando la liturgia romana se extendió por España en el siglo XI, Toledo obtuvo permiso para conservarlo. Hacia 1500 el cardenal Cisneros hizo reunir e imprimir sus libros y fundó la Capilla Mozárabe en la catedral de Toledo, donde todavía se celebra cada mañana. ¹³ Algunas órdenes religiosas conservaron también usos litúrgicos propios, que es a lo que se refiere el Catecismo con "los de diversas órdenes religiosas". ¹

Las Iglesias orientales católicas nacieron en el Medio Oriente, Europa oriental, la India y el noreste de África. Varias llegaron a los Estados Unidos con los inmigrantes, y la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) enumera dieciocho eparquías orientales católicas (eparquía es la palabra oriental para diócesis) con sede aquí. ¹⁴ Agrupadas por familia litúrgica, son:

• Bizantina: la Archieparquía Católica Ucraniana de Filadelfia y las eparquías de Stamford, de San Nicolás en Chicago y de San Josafat en Parma; la Archieparquía Católica Bizantina Rutena de Pittsburgh y las eparquías de Passaic, de Parma y de la Santa Protección de María de Phoenix; la Eparquía Greco-Católica Melquita de Newton; y la Eparquía Católica Rumana de San Jorge en Canton. ¹⁴
• Siro-occidental (antioquena): las eparquías maronitas de San Marón de Brooklyn y de Nuestra Señora del Líbano de Los Ángeles; la Eparquía Siro-Católica de Nuestra Señora de la Liberación de Newark; y la Eparquía Católica Siro-Malankara de Santa María, Reina de la Paz, que abarca los Estados Unidos y Canadá. ¹⁴
• Siro-oriental (caldea): las eparquías caldeas de Santo Tomás Apóstol de Detroit y de San Pedro Apóstol de San Diego, y la Eparquía Católica Siro-Malabar de Santo Tomás Apóstol de Chicago. ¹⁴
• Armenia: la Eparquía Católica Armenia de Nuestra Señora de Nareg en Glendale. ¹⁴

La familia alejandrina, que incluye las Iglesias católicas copta, etíope y eritrea, no tiene eparquía propia en los Estados Unidos. ⁵¹⁴

Sí. Un católico latino puede ir a Misa en cualquier iglesia católica de cualquier rito, y puede comulgar allí si está debidamente dispuesto. El Código de Derecho Canónico latino dice que los fieles "pueden participar en el Sacrificio eucarístico y recibir la sagrada comunión en cualquier rito católico". ¹⁵ También dice que el precepto dominical se cumple asistiendo a la Misa "dondequiera que se celebre en un rito católico", el mismo día o la tarde anterior. ¹⁶ Una liturgia bizantina o maronita el domingo por la mañana cuenta.

Muchas cosas se verán distintas. La mayoría de las iglesias bizantinas tienen un iconostasio, una mampara de iconos entre la nave y el santuario con tres puertas; el icono de Cristo cuelga a la derecha de las Puertas Reales centrales y el de la Madre de Dios a la izquierda. ¹⁷ Una parroquia católica bizantina de la Eparquía de Parma explica a los visitantes que en la liturgia dominical la asamblea está de pie y se sienta, pero rara vez se arrodilla; que se usa pan con levadura; y que la Comunión se da con una cucharilla: cruza las manos sobre el pecho, inclina la cabeza hacia atrás, abre la boca y mantén la lengua dentro. ¹⁸ Los detalles varían de una Iglesia oriental a otra, así que fíjate en lo que hace la gente a tu alrededor y, si tienes dudas, pregúntale al sacerdote al terminar.

Quizá veas también comulgar a un bebé. En los ritos orientales el niño es bautizado, crismado (confirmado) y recibe la Eucaristía en una sola celebración, y el Catecismo señala que las Iglesias orientales dan la Comunión a todos los recién bautizados, incluso a los niños pequeños. ¹⁹ Y es muy posible que el sacerdote esté casado. El Catecismo explica que en las Iglesias orientales los hombres casados pueden ser ordenados diáconos y presbíteros, mientras que los obispos se eligen solo entre los célibes, una disciplina que llama legítima y vigente desde hace mucho tiempo. ²⁰

Todo católico pertenece a una Iglesia sui iuris, de ordinario aquella en la que fue bautizado, siguiendo a sus padres. Frecuentar durante años una parroquia oriental católica, incluso recibir allí todos los sacramentos, no lo cambia; el Código latino lo dice expresamente. ²¹ El traslado formal requiere la licencia de la Santa Sede, con dos excepciones principales en el derecho: un cónyuge puede declarar al contraer matrimonio, o durante él, que pasa a la Iglesia del otro cónyuge, y los hijos pequeños siguen al padre o la madre que se traslada. El traslado surte efecto mediante una declaración ante el obispo del lugar o el párroco y dos testigos, y se anota en el libro de bautismos. ²¹

El Concilio pidió a todos los católicos que conserven y aprecien su propio rito dondequiera que vivan. ² Quien se siente atraído por una Iglesia oriental es libre de celebrar allí; cambiar de Iglesia es un paso aparte, que conviene hablar con calma con un párroco.

Las Iglesias orientales católicas comparten sus tradiciones litúrgicas, y a menudo su música y el aspecto de sus templos, con las Iglesias ortodoxas de las mismas familias. La diferencia es la comunión: las Iglesias orientales católicas están en plena comunión con el Obispo de Roma, y las Iglesias ortodoxas no. El Concilio recordó que durante muchos siglos Oriente y Occidente siguieron caminos propios, unidos sin embargo en una comunión fraterna de fe, y dijo con claridad que las Iglesias ortodoxas, aunque separadas, "tienen verdaderos sacramentos y, sobre todo, en virtud de la sucesión apostólica, el sacerdocio y la Eucaristía". ²²

Como la plena comunión no se ha restablecido, un católico no comulga de ordinario en una iglesia ortodoxa. El Código latino lo permite solo en caso de verdadera necesidad o de auténtica utilidad espiritual, cuando es física o moralmente imposible acudir a un ministro católico, y donde los sacramentos son válidos. ²³ Las Iglesias ortodoxas tienen su propia disciplina sobre quién puede comulgar, y un visitante católico debe respetarla. El propio decreto Orientalium Ecclesiarum presenta sus disposiciones como válidas hasta que la Iglesia Católica y las Iglesias orientales separadas lleguen a la plena unidad. ²

Los recursos litúrgicos de GraceBook están escritos para la Iglesia latina, y la mayoría describen el Rito Romano. La guía de la Misa recorre la Misa romana. El calendario litúrgico y las páginas de las fiestas siguen el calendario romano, y la guía de la Liturgia de las Horas describe el breviario romano. Un católico oriental tiene una liturgia distinta, un calendario distinto de fiestas y ayunos y un oficio diario distinto, todos establecidos por su propia Iglesia. ²

Lo mismo vale para el derecho. La guía de la confesión y el examen de conciencia citan el Código de Derecho Canónico latino, que rige para los católicos latinos; los católicos orientales se rigen por el Código de Cánones de las Iglesias Orientales y por el derecho particular de su propia Iglesia. ⁴ El corazón del sacramento es el mismo en todas partes, pero los detalles, incluidos los días de ayuno y abstinencia, pueden ser diferentes. Si eres católico oriental, tu propia parroquia y tu eparquía son el lugar donde preguntar.