Santa Catalina de Siena

Catalina nació en Siena en 1347, en el seno de una familia muy numerosa. ¹² A los dieciséis años, movida por una visión de Santo Domingo, ingresó en las Mantelatas, la rama femenina de la tercera orden dominica, lo que significaba que asumía una regla religiosa sin dejar de vivir en su casa. ¹ Nunca fue monja de clausura.

Se entregó a "la oración, la penitencia y las obras de caridad, especialmente en favor de los enfermos". ¹ El trabajo en los hospitales vino primero y la vida pública nació de él, y no al revés.

Catalina dictó una correspondencia muy numerosa, el Epistolario, junto con su Diálogo y sus Oraciones. ¹ Las cartas van dirigidas a papas, monarcas, mercenarios, presos y parientes, y su tono es notablemente constante: directo, afectuoso y nada impresionado por el rango.

Durante la mayor parte del siglo XIV los papas habían vivido en Aviñón y no en Roma. Catalina instó "con energía y eficacia" a Gregorio XI a que regresara. ¹ Lo hizo en 1377.

Conviene tener claro quién insistía: una mujer de casi treinta años, sin educación formal, sin cargo y sin ningún peso institucional, que presionaba al Papa para que revirtiera setenta años de costumbre. Tenía razón, y él la escuchó.

Su obra maestra es el Diálogo de la Divina Providencia, en el que Cristo es descrito como un puente entre el cielo y la tierra, con tres escalones que subir. ¹ Es un libro sobre cómo una persona llega de verdad desde donde está hasta Dios, escrito por alguien que daba por hecho que la pregunta era práctica.

Su oración tiene una nota particular que cita Benedicto XVI: "Por misericordia nos has lavado en su Sangre... ¡Oh misericordia! Mi corazón se ahoga al pensar en ti". ¹

Murió en Roma en 1380, a los treinta y tres años, fue canonizada en 1461, declarada Doctora de la Iglesia por Pablo VI en 1970, junto con Teresa de Ávila, las dos primeras mujeres a quienes se dio ese título, y nombrada Copatrona de Europa por Juan Pablo II. ¹²

Catalina de Siena es patrona de Europa y de Italia. ² El patronazgo europeo es el de más peso: se la presenta como una figura que llamó a la institución central del continente a volver a sus propias responsabilidades.

La fiesta de Santa Catalina de Siena se celebra el 29 de abril. ²

Catalina no tenía cargo, ni apenas estudios, ni ningún peso, y le dijo a Gregorio XI que volviera a Roma. ¹ Él fue. Toda la autoridad que tuvo salía de su oración y de su evidente amor a la Iglesia, que no es una credencial que nadie pueda negarte.

Nunca entró en un claustro. Ingresó en las Mantelatas a los dieciséis años y se quedó en la casa familiar, cuidando de los enfermos, y las cartas a papas y príncipes nacieron de eso y no lo sustituyeron. ¹ La laica más influyente de su siglo hizo su obra desde la casa donde se crio.

La misericordia es la nota a la que vuelve una y otra vez, y no se contiene. Por misericordia nos has lavado en su sangre, escribe, y luego: mi corazón se ahoga al pensar en ti. ¹ Si el perdón de Dios se te ha vuelto abstracto, ella es un buen correctivo.

Murió a los treinta y tres años. ¹ Franciscan Media presenta la santidad como la obra de toda una vida ², lo cual es cierto, y Catalina nos recuerda que una vida no siempre dura tanto como esperabas.