San Juan Bautista

Su padre, llamado Zacarías tanto en la Enciclopedia Católica de 1910 como en Benedicto XVI, era sacerdote del turno de Abías; su madre Isabel era «de las hijas de Aarón», y Lucas la llama además pariente de María. ¹² Habían rezado años por un hijo, y ambos eran ancianos. ¹² El anuncio llegó en el Templo, mientras Zacarías ofrecía incienso ante el altar, y Benedicto XVI señala que llegó «precisamente en el lugar de la oración». ² Zacarías tardó en creer al ángel y quedó mudo hasta que se cumplió la promesa. ¹

Cuando María, recién embarazada ella misma, fue a visitarla, el niño saltó en el seno de Isabel, y la enciclopedia concluye que Juan quedó limpio del pecado original en ese momento, antes de nacer. ¹

En la circuncisión, los parientes querían ponerle el nombre de su padre. Isabel se negó, y Zacarías, todavía mudo, pidió una tablilla y escribió: «Juan es su nombre». ¹ Recobró el habla, y el himno que entonó, el Benedictus, se sigue rezando cada mañana en Laudes. ¹²

Casi nada se sabe de su juventud. Lucas dice solamente que el niño crecía fuerte en espíritu y vivió en el desierto hasta el día de su manifestación a Israel. ¹ El año de su nacimiento no se puede fijar; el Evangelio da a entender que era unos seis meses mayor que Jesús, cuyo propio año de nacimiento es incierto. ¹

Escritores posteriores llenaron el vacío. Una historia contaba que Herodes buscó al niño Juan y mató a Zacarías entre el templo y el altar. La enciclopedia llama a esto «leyendas sin valor», y señala que San Jerónimo ya las había descartado como sueños de los apócrifos. ¹

Lucas fecha el comienzo de su predicación en el año quince del emperador Tiberio, que Benedicto XVI sitúa hacia los años 27 o 28 d. C. ¹² Vestía pelo de camello con un cinturón de cuero y se alimentaba de langostas y miel silvestre, y la gente salía a su encuentro desde Jerusalén, toda Judea y todo el valle del Jordán. ¹ Su mensaje era breve: arrepentíos, porque el reino de los cielos está cerca. ¹

Con los fariseos y saduceos que venían a observar fue feroz, los llamó raza de víboras y les advirtió que no se apoyaran en ser hijos de Abraham. ¹ A la gente común que preguntaba qué debía hacer, le respondía con sencillez. Quien tuviera dos túnicas, que diera una. Los publicanos no debían cobrar más de lo que la ley permitía. Los soldados no debían extorsionar ni levantar falsas acusaciones, y debían contentarse con su paga. ¹ La enciclopedia observa que nunca dijo a nadie que abandonara su estado de vida, solo que cumpliera honradamente sus deberes. ¹

El bautismo mismo atrajo tanta atención que ya en vida lo llamaban el Bautista. ¹ Se reunieron discípulos en torno a él, y les enseñó a ayunar y a orar; Lucas recoge que los discípulos del propio Jesús pidieron que les enseñara a orar «como Juan enseñó a sus discípulos». ¹²

Cuando Jesús fue a ser bautizado, Juan intentó impedírselo: «Yo debo ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?». ¹ Franciscan Media lo describe humillado al encontrar, en medio de una multitud de pecadores, a quien ya sabía que era el Mesías. ³ Jesús insistió, y Juan lo bautizó. ¹³

Sacerdotes y levitas vinieron de Jerusalén a preguntarle quién era. Les dijo que no era el Cristo, ni Elías, ni el profeta, solo «la voz del que clama en el desierto». ¹ Algún tiempo después vio pasar a Jesús y dijo de nuevo: «He aquí el Cordero de Dios», y dos de sus propios discípulos, uno de ellos Andrés, lo dejaron y siguieron a Jesús. ¹⁴

Los discípulos que le quedaban se inquietaron al oír que Jesús también bautizaba y que todos iban a él. Juan respondió que él era solo el amigo del esposo, feliz de oír la voz del esposo: «Es necesario que él crezca y que yo disminuya». ¹³

Herodes Antipas se había casado con la hija del rey nabateo Aretas, y luego tomó a Herodías, la esposa de su medio hermano Felipe. ¹ Juan lo reprendió por ello, y Herodes lo hizo arrestar. ¹ Josefo da otro motivo, que la enciclopedia cree que quizá también tenga algo de verdad: Herodes temía que el seguimiento de Juan pudiera convertirse en rebelión, y lo encarceló en la fortaleza de Maqueronte. ¹ Herodías quería verlo muerto; Herodes dudaba, por miedo al pueblo, y durante un tiempo incluso lo escuchaba con gusto. ¹

Desde la cárcel Juan envió discípulos a preguntar a Jesús: «¿Eres tú el que ha de venir, o esperamos a otro?». Jesús mandó de vuelta una lista de lo que estaba sucediendo: los ciegos ven, los cojos andan, a los pobres se les anuncia el Evangelio. ¹ Las fuentes leen la pregunta de forma distinta. La enciclopedia sostiene que la fe del propio Juan no pudo vacilar y que envió la pregunta por el bien de discípulos que aún no estaban convencidos. ¹ Franciscan Media admite que su idea del Reino quizá no coincidía con lo que veía en el ministerio de Jesús. ³ De uno u otro modo, Jesús lo elogió entonces ante la multitud como más que un profeta. ¹

El final llegó en el banquete de cumpleaños de Herodes. La hija de Herodías, a quien Josefo llama Salomé, bailó; Herodes juró darle lo que pidiera; y por instigación de su madre ella pidió la cabeza de Juan en una bandeja. ¹ El rey se entristeció, pero por su juramento y por los invitados, envió al verdugo. ¹ Benedicto XVI cita a San Beda sobre lo que significó esa muerte: «No se le ordenó negar a Jesucristo, sino que se le ordenó callar la verdad». ²

Una antigua tradición sitúa su sepulcro en Sebaste de Samaria, lo cual la enciclopedia encuentra difícil de conciliar con una muerte en Maqueronte, aunque los restos pudieron haber sido trasladados. ¹ La tumba era honrada a mediados del siglo IV y fue profanada bajo Juliano el Apóstata hacia el 362. ¹

La cabeza es más difícil. Benedicto XVI dice que era venerada en Sebaste desde mediados del siglo IV, y que el Martirologio Romano registra un segundo hallazgo suyo, con la reliquia llevada a la iglesia de San Silvestro in Campo Marzio, en Roma. ² La enciclopedia es más cauta: los relatos sobre la cabeza son «muchos y discordantes», y varias iglesias la reclaman, entre ellas Amiens y San Silvestro in Capite, en Roma. ¹

Franciscan Media presenta a San Juan Bautista como patrono del bautismo. ³ La Enciclopedia Católica de 1910 no nombra ningún patronazgo concreto. Señala en cambio «las innumerables iglesias, abadías, ciudades y familias religiosas puestas bajo su patrocinio» como prueba de lo antiguo y extendido de su culto. ¹

Con frecuencia se le atribuyen patronazgos de países y ciudades concretos. Ninguna de las dos fuentes nombra alguno, así que esta página tampoco.

San Juan Bautista tiene dos fiestas. La Natividad de San Juan Bautista se celebra el 24 de junio, y el Martirio de San Juan Bautista, llamado también la Degollación, el 29 de agosto. ¹³⁴ Benedicto XVI señala que la memoria de agosto se remonta a la dedicación de una cripta en Sebaste. ² La enciclopedia añade que en el 29 de agosto «apenas se puede confiar» como fecha histórica de su muerte. ¹

El cumpleaños es la fiesta más antigua y mayor. La enciclopedia la llama una de las fiestas más antiguas, quizá la más antigua, celebradas en honor de un santo en las liturgias griega y latina, y explica por qué se celebra su nacimiento cuando a otros santos se les recuerda el día de su muerte: fue lleno del Espíritu Santo antes de nacer. ¹ Antaño la precedía un ayuno y en muchos lugares se celebraba con tres misas, como la Navidad, y en 841 dos ejércitos que se encontraron el 23 de junio acordaron aplazar su batalla hasta después de la fiesta. ¹

Las multitudes salían al desierto por él, y él las gastó en otro. Señaló a sus propios discípulos hacia Jesús y los dejó ir, y cuando los demás se quejaron de que la gente se iba, dijo que se alegraba. ¹³ «Es necesario que él crezca y que yo disminuya» es fácil de admirar y dificilísimo de decir en serio sobre la propia obra. ¹

Su consejo a quienes acudían a él fue sorprendentemente ordinario. Los soldados debían seguir siendo soldados y los publicanos seguir siendo publicanos, y ambos debían dejar de hacer trampa. ¹ El hombre que vivía de langostas no le pidió eso a nadie más.

Benedicto XVI remontó su valentía a la oración: el desierto, el Templo donde se anunció su nacimiento, las oraciones que enseñó a sus discípulos. ² Beda, citado por Benedicto, precisa el costo: nadie le pidió a Juan que negara a Cristo, solo que callara la verdad. ² No quiso callar, y murió por ello en una fiesta, como favor a una bailarina. ¹

En la cárcel envió una pregunta a Jesús, y las fuentes todavía discrepan sobre lo que había detrás. ¹³ La respuesta que recibió no fue un sí. Fue una lista de lo que Jesús estaba haciendo, enviada a un hombre al que no dejarían salir a verlo. ¹ Ninguna fuente dice cómo la recibió Juan.