Santa Teresa Benedicta de la Cruz

Edith Stein nació en Breslau el 12 de octubre de 1891, la menor de once hermanos, en Yom Kipur, el Día de la Expiación. ¹⁴ Su padre murió cuando ella acababa de cumplir dos años, y su madre se hizo cargo del negocio familiar de madera. ¹

Su madre era devota y la educó en la fe, pero a los catorce años, en palabras de la propia Edith, "decidí conscientemente, por mi propia voluntad, dejar de rezar". ¹²⁴ Mucho después, ya carmelita, escribió una memoria de su familia, "La vida de una familia judía" en la biografía de la Santa Sede y Vida en una familia judía en Vatican News, como testimonio para una generación "educada en el odio racial". ¹⁴

Se matriculó en la Universidad de Breslau en 1911 para estudiar lengua alemana e historia, una elección "para ganarse el pan"; lo que le importaba era la filosofía y las cuestiones de la mujer, y se unió a la Sociedad Prusiana por el Sufragio Femenino. ¹ En 1913 se trasladó a Gotinga para estudiar con Edmund Husserl, uno de los principales fenomenólogos, y fue su alumna y luego su asistente. ¹⁵ Allí conoció a Max Scheler, que la encaminó hacia el catolicismo. ¹

En la Primera Guerra Mundial sirvió como enfermera en un hospital de campaña austriaco, incluida la sala de tifus. ¹⁴ Siguió a Husserl a Friburgo en 1916, y la biografía de la Santa Sede dice que allí se doctoró summa cum laude en 1917, con una tesis sobre "El problema de la empatía"; Franciscan Media fecha el doctorado en 1916. ¹⁵ Juan Pablo II calificó la empatía de "una palabra querida para ella". ³ Una cátedra, sin embargo, era imposible "para una mujer y judía", como dice Vatican News, y la biografía de la Santa Sede dice que más tarde se la negaron por su condición de judía. ¹⁴

Tres cosas la conmovieron. En la catedral de Fráncfort vio entrar a una mujer del mercado con su cesta de la compra y arrodillarse a rezar: "Fue algo que nunca olvidé". ¹ En noviembre de 1917 su amigo Adolf Reinach, asistente de Husserl, murió en Flandes, y ella fue a ver a su viuda esperando consolarla y encontró a una mujer de fe. ¹⁴ "Este fue mi primer encuentro con la Cruz y con el poder divino que imparte a quienes la llevan", escribió; "fue el momento en que se derrumbó mi incredulidad". ¹

La tercera fue un libro. En el verano de 1921, alojada en Bergzabern con Hedwig Conrad-Martius, otra alumna de Husserl, tomó la autobiografía de Teresa de Ávila y la leyó durante toda la noche. ¹⁵ "Cuando terminé el libro, me dije: Esta es la verdad". ¹ Al mirar atrás, escribió: "Mi anhelo de verdad era una sola oración". ¹

Fue bautizada el 1 de enero de 1922, vestida con el manto blanco de boda de su madrina Hedwig. ¹ "Había dejado de practicar mi religión judía a los 14 años y no empecé a sentirme judía de nuevo hasta que regresé a Dios". ¹ Vatican News dice que vivió el bautismo "como confirmación y cumplimiento de su identidad judía". ⁴ Volvió a casa y dijo a su madre: "Madre, soy católica", y las dos mujeres lloraron. ¹

Quería ingresar en el Carmelo de inmediato, y sus directores espirituales se lo impidieron. ¹ En su lugar enseñó en la escuela de las Hermanas Dominicas de Espira, desde 1922 según Franciscan Media, hasta la Pascua de 1931 según la biografía de la Santa Sede. ¹⁵ Dio conferencias por todas partes sobre cuestiones de la mujer, tradujo a Newman y a Tomás de Aquino y aprendió, dijo, que era posible "dedicarse a la investigación como un servicio a Dios". ¹⁴

En 1932 aceptó un puesto de conferenciante en el Instituto Alemán de Pedagogía Científica, en la Universidad de Münster según la biografía de la Santa Sede y en Múnich según Franciscan Media. ¹⁵ En 1933 las leyes raciales nazis pusieron fin a ese trabajo. ¹⁵ "Entonces comprendí que Dios había puesto su mano pesadamente sobre su pueblo y que el destino de ese pueblo sería también el mío". ¹

En su último día en casa, su cumpleaños de octubre de 1933, fue a la sinagoga con su madre, que dijo de Jesús: "Puede que fuera una muy buena persona. Pero ¿por qué se hizo Dios?". ¹ Dos días después ingresó en el Carmelo de Colonia, y en abril de 1934 recibió el hábito y el nombre de Teresia Benedicta a Cruce. ¹ Escribía a su madre todas las semanas y nunca recibió respuesta; su madre murió en 1936, el día en que Edith renovó sus votos. ¹

Hizo su profesión perpetua en 1938. ¹ Ese octubre se comparó con la reina Ester, sacada de su pueblo para interceder por él: "Soy una pobre y débil Ester". ¹ Después de que ardieran las sinagogas aquel noviembre, su priora hizo que la pasaran en secreto por la frontera en Nochevieja hasta el Carmelo de Echt, en los Países Bajos. ¹⁵ Allí escribió su testamento, ofreciendo su vida "por la paz del mundo", y terminó La ciencia de la cruz, su estudio sobre Juan de la Cruz. ¹⁴

Los Países Bajos cayeron en 1940. ⁵ Cuando los obispos católicos neerlandeses protestaron por la deportación de los judíos, los ocupantes tomaron represalias arrestando a los judíos que se habían hecho cristianos. ¹⁵ La Gestapo se llevó a Edith de la capilla del convento el 2 de agosto de 1942, junto con su hermana Rosa, que también se había convertido y servía en Echt. ¹ Sus últimas palabras allí fueron para Rosa: "Ven, vamos por nuestro pueblo". ¹⁴

Juan Pablo II citó lo que ella dijo unos días antes de la deportación, cuando se planteó la posibilidad de rescatarla: "¿Por qué debería librarme yo? ¿No es justo que no saque ventaja alguna de mi Bautismo? Si no puedo compartir la suerte de mis hermanos y hermanas, mi vida, en cierto sentido, queda destruida". ² En los campos de tránsito de Amersfoort y Westerbork dijo: "Nunca supe que las personas podían ser así". ¹ El 7 de agosto, 987 judíos fueron deportados a Auschwitz. ¹ La biografía de la Santa Sede dice que ella, Rosa y muchos otros fueron gaseados "probablemente el 9 de agosto"; Vatican News y Franciscan Media dan el 9 de agosto de 1942 como fecha de su muerte. ¹⁴⁵

Juan Pablo II la beatificó en Colonia el 1 de mayo de 1987 y la canonizó en la plaza de San Pedro el 11 de octubre de 1998. ¹² En la canonización dijo: "Por ser judía, Edith Stein fue llevada con su hermana Rosa y muchos otros judíos católicos de los Países Bajos al campo de concentración de Auschwitz, donde murió con ellos en las cámaras de gas". ² En la misma homilía la llamó "santa y mártir" y "mártir por amor, que dio su vida por sus amigos". ²

Un año después escribió que "su voz se unió al grito de todas las víctimas de aquella espantosa tragedia", y que en "su testimonio como víctima inocente" la Iglesia reconoce "una imitación del Cordero sacrificado y una protesta contra toda violación de los derechos fundamentales de la persona". ³ La biografía de la Santa Sede dice que permaneció fiel, como católica, a Cristo crucificado y, como judía, "a su pueblo con amorosa fidelidad". ¹

Santa Teresa Benedicta de la Cruz es copatrona de Europa. ³⁵ Juan Pablo II así la declaró el 1 de octubre de 1999, junto con Brígida de Suecia y Catalina de Siena, diciendo que se había convertido en "el símbolo de una peregrinación humana, cultural y religiosa que encarna la más profunda tragedia y las más profundas esperanzas de Europa". ³ Franciscan Media la indica como patrona de Europa y de los conversos al cristianismo. ⁵

Vatican News y Franciscan Media celebran a Santa Teresa Benedicta de la Cruz el 9 de agosto, la fecha que dan para su muerte en Auschwitz. ⁴⁵ Al declararla patrona de Europa, Juan Pablo II le concedió "todos los honores y privilegios litúrgicos que corresponden por derecho a los patronos principales de los lugares". ³

Su conversión llegó tanto por personas como por argumentos: una mujer con una cesta de la compra, una viuda afligida, un libro leído en una noche. ¹ Luego esperó más de diez años para entrar en el Carmelo porque sus consejeros se lo pidieron. ¹ De aquellos años de búsqueda escribió: "Quien busca la verdad busca a Dios, sea consciente o inconscientemente". ²

Su fe le costó algo a su familia, y las fuentes no lo suavizan. Su madre lloró cuando Edith le dijo que era católica, volvió a llorar en la sinagoga el último día que pasaron juntas y nunca respondió a una carta del convento. ¹ Juan Pablo II escribió que "la desaprobación de su madre" le causó "un profundo dolor". ³ Cuando su madre murió, Edith escribió que estaba segura de que se había encontrado con "un juez muy misericordioso". ¹

En su canonización, Juan Pablo II resumió en una sola frase lo que dijo que ella nos dice "a todos": "¡No aceptéis nada como verdad si carece de amor! ¡Y no aceptéis nada como amor si carece de verdad!". ²

Murió en la Shoah, que Juan Pablo II llamó "aquel cruel plan de exterminio de un pueblo", y pidió que cada año, cuando se celebre su memoria, se recuerde también a los millones de judíos que murieron en ella. ² En su canonización rezó por ellos con las palabras de la bendición sacerdotal del libro de los Números, para que el Señor haga brillar su rostro sobre ellos y les conceda la paz. ²