San Tito Brandsma

Nació como Anno Sjoerd Brandsma el 23 de febrero de 1881 y creció en la granja lechera de sus padres, cerca de Bolsward, en el campo frisón del norte de los Países Bajos. ¹⁴ La familia era de católicos devotos entre vecinos mayoritariamente calvinistas, y la cronología carmelita registra que cinco de los seis hijos entraron en la vida religiosa. ¹⁴

A los once años ingresó en un seminario menor franciscano, en septiembre de 1892. ¹⁴ En 1898 entró con los carmelitas en Boxmeer y tomó el nombre religioso de Tito, que era el de su padre. ¹⁴ El cardenal Willem Eijk, posterior arzobispo de Utrecht, lo describe como "un hombre frágil, no grande", con "una salud débil toda su vida". ⁶

Fue ordenado en 1905 y pasó los cuatro años siguientes en Roma con un doctorado en filosofía, que concluyó en 1909. ¹⁴ El embajador de los Países Bajos ante la Santa Sede dijo en 2022 que el Centro Internacional Sant'Alberto de Roma, donde se reunió el simposio previo a su canonización, era donde "había vivido mientras estudiaba en la Universidad Gregoriana". ⁵ También emprendió un proyecto de traducir al neerlandés las obras de Santa Teresa de Ávila. ¹

De regreso en los Países Bajos enseñó en una escuela de Oss desde 1909, llegó a ser director y ayudó a fundar varias escuelas católicas. ⁴ Franciscan Media lo cuenta entre los fundadores de la Universidad Católica de Nimega, donde fue profesor de filosofía y de historia de la mística. ¹⁴ La cronología carmelita dice que ocupó la cátedra en 1923 y que más tarde fue rector "durante muchos años"; el cardenal Eijk dice que fue rector magnífico de 1932 a 1933. ⁴⁶ Presidió la asociación de escuelas secundarias católicas desde 1925, y la cronología dice que su defensa de las escuelas católicas fue una de las cosas que atrajeron sobre él la atención del gobierno alemán. ⁴

No se le recordaba principalmente como erudito. Franciscan Media dice que era conocido "más por su disponibilidad para profesores y estudiantes que por sus logros académicos". ¹ El cardenal Eijk lo llama "un místico práctico" y "un organizador increíble", que promovió la lengua frisona, su lengua materna. ⁶

En 1935 los obispos neerlandeses lo nombraron su asesor eclesiástico para los periodistas católicos. ²⁴ Los carmelitas lo llaman "un conocido escritor y periodista". ² Defendió la formación profesional de los periodistas y que se les pagara un salario justo, según la cronología de la orden. ⁴ En el simposio de 2022 en Roma, un carmelita que lo había estudiado lo describió como "un periodista y científico de la prensa autodidacta" para quien "el papel del periodista consistía en decir la verdad y amarla". ⁵

Se opuso al nacionalsocialismo antes de la guerra y durante la ocupación, y los carmelitas dicen que fundó su postura en los Evangelios. ² Su cronología sitúa su objeción en la visión que ese régimen tenía de la persona humana: gente sometida a un hombre fuerte todopoderoso y despojada de su creatividad. ⁴ Defendió también la libertad en la educación y una prensa católica libre. ²

Alemania invadió los Países Bajos en 1940. ¹ Franciscan Media dice que los obispos neerlandeses enviaron entonces una carta que ordenaba a los editores católicos no publicar propaganda nazi, y que él fue arrestado en enero de 1942 mientras la entregaba en mano. ¹ La cronología carmelita dice que se negó a poner anuncios nazis en los periódicos católicos, y el cardenal Eijk lo cuenta del mismo modo: a instancias del cardenal Johannes de Jong, fue a ver a los editores con el mensaje: "No aceptéis anuncios de los nazis". ⁴⁶ La Gestapo se enteró, dice Eijk, y él intentó esconderse, pero no por mucho tiempo. ⁶

Fue arrestado el 19 de enero de 1942. ⁴ Según Vatican News, se le dijo que podría vivir tranquilo en un monasterio si declaraba que los periódicos católicos debían publicar propaganda nazi, y se negó. ⁵

En la prisión de Scheveningen escribió siete capítulos de una biografía de Santa Teresa de Ávila. ⁴ El 12 de marzo fue trasladado al campo de Amersfoort, donde la cronología dice que cuidó a un prisionero enfermo, Jan Hoffmann, sin preocuparse apenas de su propio sufrimiento. ⁴ El Viernes Santo, bajo la apariencia de una conferencia sobre la historia de la literatura neerlandesa, ofreció a los prisioneros una meditación sobre la mística del sufrimiento. ⁴

Fue condenado a la deportación el 6 de mayo, recluido en Kleve desde el 16 de mayo y enviado a Dachau el 16 de junio de 1942. ¹⁴ Allí trabó amistad con el hermano Raphael Tijhuis, carmelita de Maguncia que sobrevivió y dejó por escrito lo que vivieron. ⁴ Franciscan Media dice que en su corto tiempo en Dachau fue conocido por su bondad y por su apoyo espiritual a los demás prisioneros. ¹ El cardenal Eijk dice que fue golpeado y duramente maltratado, lo que quebrantó la poca salud que tenía. ⁶

La cronología carmelita cita a una mujer llamada Tizia que lo cuidó en sus últimos días: "Cada vez que entrabas en la enfermería había un grupo de enfermos, todos encorvados y doblados por el cansancio y el dolor, de pie alrededor de la cama de Tito". ⁴

Murió el 26 de julio de 1942, a los sesenta y un años, por una inyección letal administrada en el "hospital" del campo. ³⁵ Franciscan Media dice que su muerte fue resultado del programa del Reich de experimentación médica con prisioneros. ¹ Vatican News dice que la inyección fue de ácido carbólico; el cardenal Eijk dice que de fenol, administrado por una enfermera por orden de un médico. ⁵⁶

A la enfermera que lo inyectó le dio un rosario de madera, según Franciscan Media, y ella se hizo después católica y dio testimonio de su santidad. ¹ Un embajador neerlandés para los derechos humanos, que habló en el simposio de 2022, dijo que el rosario lo había hecho y se lo había dado otro prisionero que fue ejecutado. ⁵ El cardenal Eijk, al contar la misma historia, dice: "Como Jesús perdonó a quienes lo mataron en la Cruz, el padre Brandsma hizo lo mismo". ⁶

Juan Pablo II lo beatificó como mártir el 3 de noviembre de 1985, y el papa Francisco lo canonizó en la plaza de San Pedro el 15 de mayo de 2022, junto con otros nueve, entre ellos Carlos de Foucauld. ²⁵⁷ Vatican News lo describe como asesinado "por odio a la fe". ⁵

Franciscan Media presenta a San Tito Brandsma como patrono de los periodistas católicos, de Frisia, de la Unión Internacional de Esperantistas Católicos y de los tabaqueros. ¹ Los carmelitas añaden que sus provincias de Alemania y Filipinas y su delegación general en Colombia lo tienen por patrono. ²³

La fiesta de San Tito Brandsma es el 27 de julio, el día siguiente a su muerte, como la registran tanto Franciscan Media como los carmelitas. ¹² Los carmelitas pidieron que se elevara de memoria libre a memoria obligatoria para toda su orden, y el Dicasterio para el Culto Divino lo aprobó mediante una carta del 25 de mayo de 2023; las provincias de la orden en Alemania y Filipinas y su delegación en Colombia la celebran como fiesta. ²³

La mayor parte de su vida fue trabajo ordinario: dar clases, dirigir comités, traducir a Teresa, dictar conferencias, asesorar a editores. ¹⁴ El cardenal Eijk dice que en ella no hubo visiones, solo "esta sencilla vida de oración, de hablar en tu alma con Jesús sin que otros lo oigan", y que eso fue lo que le dio su valentía. ⁶ Fue mártir, dice Eijk, "porque ya era santo". ⁶

Lo que lo llevó a Dachau fue una negativa sobre los periódicos. ¹⁵ Las fuentes discrepan sobre si lo que se dijo a los editores que rechazaran era propaganda o anuncios. ¹⁴⁶ Le ofrecieron un monasterio tranquilo a cambio de una sola declaración pública, y no la hizo. ⁵

En los campos siguió haciendo lo que había hecho en la universidad: escuchar a la gente y cuidar de quien tenía más cerca. ¹⁴⁶ Los enfermos se reunían en torno a su cama en la enfermería, dijo la mujer que lo cuidó, porque "había en él algo que daba confianza a la gente". ⁴ Le dio su rosario a la enfermera que lo mató. ¹

En la canonización el papa Francisco no lo destacó a él, pero dijo de los diez: "Así vivieron su santidad nuestros compañeros de camino canonizados hoy", y que la santidad "no consiste en unos pocos gestos heroicos, sino en muchos pequeños actos de amor cotidiano". ⁷