San Elredo de Rieval

Nació en Hexham en 1109, hijo de uno de los sacerdotes casados que aún eran comunes en Inglaterra en los siglos XI y XII, según el artículo de Herbert Thurston en la Enciclopedia Católica de 1913. ¹ Su nombre se escribe también Ailred, Æthelred y Ethelred. ¹

Siendo aún joven conoció a David, el hijo menor de Santa Margarita, que poco después llegó a ser rey de Escocia. ¹ En la corte de David sirvió durante algunos años como una especie de paje o compañero del joven príncipe Enrique. ¹ Thurston dice que el rey "amaba a aquel piadoso joven inglés", lo promovió en su casa y quiso hacerlo obispo. ¹ El artículo de Obrecht sobre Rieval lo llama "un amigo y compañero muy querido" de David. ²

Él mismo escribió sobre aquellos años. En el prólogo de La amistad espiritual, tal como lo citó el P. Aelred Niespolo en una homilía de la fiesta, recordaba que en la escuela "el encanto de mis compañeros me agradaba mucho", que "entregué toda mi alma al afecto y me consagré al amor", y que "nada me parecía más dulce, nada más agradable, nada más provechoso que amar". ⁶

Dejó la corte y el obispado para hacerse cisterciense en Rieval, en Yorkshire, recién fundada entonces. ¹ Obrecht cuenta cómo empezó la abadía: el arzobispo de York quería una casa de la nueva orden en su diócesis, San Bernardo envió una colonia de monjes desde Claraval, y Walter Espec les dio tierras en un valle agreste junto al pequeño río Rie, de las que tomaron posesión en 1131. ² Al principio la tierra era pobre y sufrieron durante años hasta que su trabajo la hizo productiva. ²

Elredo fue nombrado pronto maestro de novicios, y Thurston dice que fue "recordado durante mucho tiempo por su extraordinaria ternura y paciencia con quienes estaban a su cargo". ¹ En 1143, cuando Guillermo, conde de Lincoln, fundó una abadía cisterciense en Revesby, Lincolnshire, Elredo fue enviado allí con doce monjes para tomar posesión de ella. ¹ Parece que allí conoció a San Gilberto de Sempringham. ¹

Su estancia en Revesby fue breve. Thurston dice que fue elegido abad de Rieval en 1146; Obrecht, que lo llama su tercer abad, sitúa su abadiato de 1147 a 1167. ¹² Fue superior de una comunidad de trescientos monjes y, dice Thurston, cabeza de todos los abades cistercienses de Inglaterra, de modo que las disputas se le remitían a él y con frecuencia viajaba para visitar las casas de la orden. ¹ Obrecht escribe que a pocos años de su fundación Rieval era "con mucho el monasterio más célebre de Inglaterra", y que Elredo, por la dulzura de su carácter y la hondura de su saber, era llamado Bernardo prope par, casi igual a Bernardo. ²

Se mantuvo al tanto del mundo que había dejado. En un viaje a Escocia en 1153 vio al rey David por última vez, y tras la muerte de este escribió una semblanza de su carácter. ¹ Thurston dice que tuvo considerable influencia sobre Enrique II en los primeros años de ese reinado y lo persuadió de unirse a Luis VII de Francia para reunirse con el papa Alejandro III en Touci en 1162. ¹ En 1163 estuvo en la abadía de Westminster para la traslación de San Eduardo el Confesor, y para la ocasión escribió una vida del rey y predicó una homilía en su elogio. ¹ Al año siguiente fue en misión a los pictos de Galloway, cuyo jefe, dice Thurston, "se dice" que quedó tan conmovido que se hizo monje. ¹

Dejó una amplia colección de sermones, y fue su elocuencia la que le valió el nombre de San Bernardo inglés. ¹ Entre sus obras ascéticas figuran el Speculum Charitatis, o Espejo de la caridad, un tratado sobre la amistad espiritual y una carta a una anacoreta. ¹ Benedicto XVI, al hablar de Juliana de Norwich, observó que las mujeres que elegían la vida de reclusas en aquellos siglos adoptaban reglas escritas para ellas, "como la regla compilada por San Elredo de Rieval". ⁴ Entre sus obras históricas están una vida de San Eduardo, un relato de la batalla del Estandarte de 1138, una vida de San Niniano y escritos sobre la iglesia de Hexham y sobre la fundación de la abadía de Fountains. ¹

Benedicto XVI, al dirigirse en 2010 a un grupo de obispos recién nombrados, citó extensamente una oración suya sobre lo que significa ser puesto al frente de otros, y la atribuyó al Speculum Charitatis. ³ En ella el abad dice a Dios que ha sido puesto a la cabeza de su familia, indigno como es, para que se vean su misericordia y su sabiduría; que cuando una comunidad así está bien gobernada, es Dios y no quienes la rigen quien la sostiene; y que la gloria pertenece a su nombre. ³ El Papa calificó estas palabras de "particularmente esclarecedoras" para el papel del obispo como padre, hermano y amigo. ³ Esta página resume la oración y no la reproduce.

La homilía del P. Niespolo cita el comienzo del diálogo La amistad espiritual, dirigido a su amigo Ivo: "Aquí estamos, pues, tú y yo, y espero que un tercero, Cristo, esté en medio de nosotros". ⁶ Cita también la frase "Cuánto sabe un hombre si no se conoce a sí mismo", y llama a "Dios es amistad" la sentencia más famosa de Elredo. ⁶

Durante años vivió con dolor. Thurston escribe que viajó a Francia para el capítulo general de su orden "aunque sufría una combinación de dolencias muy penosas", y que en sus últimos años dio "un extraordinario ejemplo de heroica paciencia en una sucesión de enfermedades". ¹ Comía tan poco que se decía de él que parecía "más un fantasma que un hombre". ¹

Su muerte "se supone generalmente que ocurrió el 12 de enero de 1166", dice Thurston, "aunque hay razones para pensar que el año verdadero puede ser 1167". ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Elredo de Rieval como patrono de nada, y la página no lo inventa. ¹ Los cistercienses y benedictinos que celebran su fiesta lo recuerdan como maestro de la amistad y de la caridad. ⁵⁶

La fiesta de San Elredo es el 12 de enero, el día de su muerte. ¹⁵ Las cistercienses bernardas de Hyning, en Lancashire, la celebraron el 12 de enero de 2017 con las palabras "Hoy es la fiesta de San Elredo de Rieval", y el P. Niespolo predicó su homilía de la fiesta en la abadía de San Andrés, en California, el 12 de enero de 2006. ⁵⁶

Empezó como un joven de la corte que, según su propio relato, no encontraba nada más dulce que amar y estar entre sus amigos. ⁶ No dejó eso atrás al entrar en Rieval. Lo que los novicios recordaban de él era la ternura y la paciencia, y llegó a escribir todo un tratado sobre la amistad como camino hacia Dios. ¹⁶ Michaela Toulmin, escribiendo para las cistercienses bernardas, observa que no siempre eligió como amigos a los mejores ni a los más santos. ⁵

Fue también un hombre con autoridad sobre cientos de otros, y su oración sobre ello es la que un papa eligió para dar a los nuevos obispos. ¹³ En ella el abad no se atribuye ningún mérito. Cuando un pueblo está bien gobernado, dice a Dios, quien lo sostiene es Dios mismo. ³

Los últimos años fueron de enfermedad, de viajes que apenas podía hacer y de muy poco alimento, llevados con lo que Thurston llama heroica paciencia. ¹ La homilía del P. Niespolo resume su enseñanza en una frase del diálogo con Ivo: dos amigos conversando y un tercero, Cristo, en medio de ellos. ⁶