Santa Carmen Rendiles

Nació como Carmen Elena Rendiles Martínez en Caracas el 11 de agosto de 1903. ⁷ Los obispos venezolanos, en su carta pastoral para la canonización, dicen que fue la tercera de nueve hijos, que vino al mundo sin un brazo y que su salud era frágil. ⁹ OSV News y la conferencia episcopal precisan que se trataba del brazo izquierdo. ¹⁰¹² Los obispos añaden que lo que la marcó fue una gran determinación de seguir adelante con la vida ordinaria de una joven de su tiempo. ⁹

La familia perdió pronto a su padre. La biografía de la Santa Sede dice que, tras la muerte de su padre y de un hermano menor, ayudó a su madre a criar a los hijos más pequeños, y que desarrolló desde temprano un fuerte sentido de responsabilidad hacia ellos. ³ Vatican News lo cuenta más brevemente: desde joven ayudó a su madre a sacar adelante a la familia después de la muerte del padre, y se entregó al trabajo de la parroquia. ⁷

La fotografía que encabeza esta página la muestra de joven, en la década de 1920.

Deseaba la vida consagrada, y no fue fácil conseguirla. La biografía de la Santa Sede dice sin rodeos que, a causa de la discapacidad que llevaba desde su nacimiento, fue rechazada varias veces. ³ Vatican News lo plantea de otro modo: dice que se acercó a varios institutos antes de elegir uno. ⁷

El que eligió, en 1927, fue la Congregación de las Siervas de Jesús en el Santísimo Sacramento, fundada en Francia unos setenta años antes y establecida en Caracas hacía poco. ³⁵ Los obispos dicen que tenía 24 años. ⁹ Abrazó el carisma de esa familia, dice la biografía de la Santa Sede, viviendo cada vez más hondamente el amor a la Eucaristía y el servicio a los sacerdotes. ³ Vatican News fecha sus votos perpetuos el 8 de septiembre de 1932 y dice que entonces fue nombrada maestra de novicias; en 1946 llegó a ser superiora provincial. ⁷ Los obispos la describen como superiora de la congregación en Venezuela y Colombia, y dicen que bajo su dirección la comunidad comenzó su obra educativa, fundando varios colegios, a la vez que elaboraba las hostias que las parroquias necesitaban para la Eucaristía. ⁹

Después del Concilio Vaticano II, la congregación francesa decidió convertirse en instituto secular. Las hermanas de Venezuela y Colombia querían seguir siendo religiosas y pidieron formar un nuevo instituto. ³ Vatican News dice que la refundación fue un proceso que ella guió desde la década de 1950, y que a finales de 1965 la Santa Sede aprobó la nueva fundación venezolana con el nombre de Siervas de Jesús. ⁵ La biografía de la Santa Sede dice que fueron reconocidas por la Congregación para los Religiosos desde 1965 y que se convirtieron en instituto de derecho pontificio en 1985. ³ OSV News dice simplemente que fundó las Siervas de Jesús de Caracas en 1965. ¹²

Ella la dirigió desde el comienzo, de manera provisional al principio y luego, por elección, en 1969, como superiora general. ³ El instituto creció: las hermanas trabajaron en parroquias y seminarios, en la catequesis y la enseñanza, y en el cuidado de los más necesitados, y confeccionaban ornamentos y paramentos para los sacerdotes. ³ Vatican News, al informar sobre la beatificación, registra que fundó escuelas para niñas necesitadas, los colegios Santa Ana en Caracas, Mérida y Valencia, y el colegio Belén. ⁶ Añade que cuidó de los sacerdotes, muchos de los cuales encontraron en ella una consejera sabia y maternal, y que visitaba y apoyaba a las enfermas entre sus propias hermanas. ⁶

Francisco resumió la obra cuando anunció su beatificación a la multitud en la plaza de San Pedro: "Junto con las Hermanas, sirvió con amor en parroquias, en escuelas y al lado de los necesitados". ⁴

En 1974 resultó herida en un accidente de tránsito. ³⁷ La biografía de la Santa Sede registra lo que dijo mientras se recuperaba: que era una astillita más de la cruz de Cristo, y que la llevaba con entusiasmo y alegría. ³ Siguió trabajando por sus hermanas y visitando las casas de la congregación con muletas y en silla de ruedas. ³ Vatican News dice que pasó los últimos años de su vida en la silla de ruedas. ⁷

Murió en Caracas el 9 de mayo de 1977. ³¹² Vatican News dice que murió con fama de santidad. ⁵ Está sepultada en la capilla del colegio Belén en Caracas, donde, informa Vatican News, la familia de la joven sanada más tarde por su intercesión acudió a rezar ante su tumba. ⁷

El 21 de diciembre de 2017, informa Vatican News, Francisco reconoció un milagro atribuido a su intercesión: la curación instantánea, en Caracas el 18 de julio de 2003, de una grave lesión en el brazo derecho de una médica venezolana. ⁶ Fue beatificada en el estadio universitario de Caracas el 16 de junio de 2018, en una Misa presidida, en nombre del Papa, por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos. ⁵ Al día siguiente, Francisco dijo a la multitud en el Ángelus que "la Madre Carmen nació y murió en Caracas el siglo pasado" y encomendó el pueblo de Venezuela a su intercesión. ⁴

El milagro para la canonización se refería a una joven a quien se le diagnosticó hidrocefalia en 2015. Vatican News dice que, tras varias operaciones, su estado había empeorado; una tía rezó por ella ante la tumba de la Madre Carmen, la propia joven asistió a una Misa allí y, después de tocar una imagen de la fundadora, mejoró rápidamente, volvió a caminar y a hablar, y se recuperó por completo de un modo juzgado científicamente inexplicable. ⁷ Francisco autorizó el decreto en marzo de 2025, y Vatican News la llamó la primera santa de Venezuela. ⁷

León XIV la canonizó en la plaza de San Pedro el 19 de octubre de 2025, con otros seis, entre ellos José Gregorio Hernández. ¹ Al hablar a los peregrinos al día siguiente, recordó que los obispos de Venezuela habían pedido que los dos nuevos santos fueran "un fuerte incentivo para que todos los venezolanos se unan y se reconozcan como hijos y hermanos de una misma patria". ²⁸ En la Misa de acción de gracias, informa Vatican News, el cardenal Pietro Parolin dijo que ella encarna la fortaleza de las mujeres venezolanas, que trabajan, construyen y transmiten la fe. ¹¹

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil le atribuye un patronazgo a Santa Carmen, por lo que esta página no afirma ninguno. ¹³¹² A veces se la describe como patrona de las personas con discapacidad, y su brazo ausente es lo primero que mencionan casi todos los relatos, pero ninguna fuente utilizada aquí le da ese título. Lo que sí dicen las fuentes es más acotado. Francisco encomendó el pueblo de Venezuela a su intercesión en su beatificación, y los obispos venezolanos escribieron que ella es y será un aliento para muchas mujeres. ⁴⁹

Su memoria se celebra el 9 de mayo, el día en que murió en 1977. Vatican News informó en su beatificación que la carta apostólica leída por el cardenal Amato permite celebrar su memoria cada año en esa fecha, y la conferencia episcopal venezolana señaló el 9 de mayo como su memoria litúrgica. ⁵¹⁰

Ambas son anteriores a su canonización, y ninguna fuente consultada dice si la fecha o su rango cambiaron en 2025. Ninguna la sitúa en el Calendario Romano General ni en el calendario de las diócesis de los Estados Unidos, por lo que esta página da el 9 de mayo como su memoria y no afirma nada más.

El primer dato sobre ella en casi todos los relatos es el brazo con el que no nació, y la biografía de la Santa Sede no oculta lo que le costó: las casas religiosas la rechazaron por eso. ³ Ella siguió pidiendo. Las fuentes no dicen qué sentía ante el rechazo, y sería fácil inventarlo. Solo registran que siguió llamando a la puerta, fue aceptada a los 24 años en 1927 y siguió siendo religiosa hasta su muerte en 1977. ³⁹

Su vida posterior le pidió algo parecido. Cuando la congregación en la que había ingresado decidió convertirse en instituto secular, ella y sus hermanas quisieron seguir viviendo como religiosas, y las fuentes describen un largo proceso, guiado por ella, que terminó en un nuevo instituto reconocido por la Santa Sede. ³⁵ No abandonó el carisma al que se había unido; encontró la manera de conservarlo.

León XIV, hablando de ella y de José Gregorio Hernández juntos, dijo que Dios "los transformó, convirtiendo la existencia sencilla de una persona normal, como cualquiera de nosotros, en una lámpara que iluminó a todos con una luz nueva en su vida diaria". ² Casi todo lo que las fuentes registran de ella es trabajo cotidiano de ese tipo: colegios, hostias para las parroquias, ornamentos, visitas a hermanas enfermas, consejo a sacerdotes. ³⁶⁹

El final tampoco fue fácil. Después del accidente visitó sus comunidades con muletas y en silla de ruedas, y la única frase suya que conserva la biografía de la Santa Sede llama a la lesión una astillita de la cruz. ³ Las fuentes lo dejan ahí, y esta página también.