San Józef Bilczewski

Nació el 26 de abril de 1860 en Wilamowice, cerca de Kęty, entonces en la Diócesis de Cracovia. ² La biografía de la Santa Sede de 2001 dice que procedía de una familia campesina y que era el mayor de nueve hijos. ³ Asistió a la escuela primaria en Wilamowice y Kęty, y al instituto de Wadowice, donde terminó en 1880. ² La Diócesis de Bielsko-Żywiec, que abarca hoy su lugar de nacimiento, señala que Juan Pablo II fue alumno de esa misma escuela, y que fue él quien fijó la fecha de la canonización. ⁹

Ingresó en el seminario de Cracovia en agosto de 1880 y fue ordenado sacerdote allí el 6 de julio de 1884 por el cardenal Albin Dunajewski. ²³ Dos años después obtuvo un doctorado en teología en la Universidad de Viena. ² Continuó en Roma y París, donde, según la biografía de 2001, se especializó en teología dogmática y arqueología cristiana. ³

En 1891 fue profesor de teología dogmática en la Universidad de Leópolis, la Universidad Juan Casimiro. ²³ Fue decano de teología y luego rector de la universidad. ² La biografía de 2005 dice que "se dedicó arduamente al trabajo científico y, pese a su juventud, adquirió fama de hombre erudito", y que sus alumnos y colegas lo apreciaban. ²

Juan Pablo II, al beatificarlo, describió la erudición como una forma de caridad: su "ardiente pasión por la Verdad revelada" lo llevó "a hacer de la investigación teológica un modo original de traducir en conducta práctica el mandamiento de amar a Dios". ⁴ La misma homilía dice que se preocupaba especialmente por los pobres y mantenía un trato cordial con colegas y estudiantes, que le correspondían con "estima y afecto". ⁴

Según la biografía de 2005, el emperador Francisco José de Austria lo propuso a la Santa Sede para la sede vacante, y León XIII lo nombró arzobispo de Leópolis de rito latino el 17 de diciembre de 1900, a los cuarenta años. ² La biografía de 2001 fecha el nombramiento el 18 de diciembre. ³ Juan Pablo II recordó la consagración misma: lo consagró el cardenal Jan Puzyna de Cracovia, con Józef Sebastian Pelczar, obispo de Przemyśl, y Andrzej Szeptycki, el arzobispo greco-católico, como co-consagrantes. ⁴ "¿No fue un acontecimiento asombroso?", preguntó el papa. ⁴

La biografía de 2005 resume su programa como "sacrificarse totalmente por la Santa Iglesia". ² Escribió cartas pastorales sobre la fe, la moral y las cuestiones sociales de la época, impulsó la devoción a la Eucaristía y la comunión frecuente, y exhortó a sus sacerdotes a la adoración del Santísimo Sacramento. ² Promovió la construcción de iglesias, capillas, escuelas y guarderías. ² En Wilamowice fundó un jardín de infancia, y la diócesis informa de que sus niños estuvieron entre los presentes en la conmemoración que se le dedicó allí en 2017. ⁷ Predicando allí en 2019, un sacerdote de la diócesis destacó su carta pastoral de 1903, inspirada en la Rerum novarum de León XIII, en defensa de los trabajadores. ⁸ La biografía de 2005 dice que en las cuestiones sociales "siempre estuvo del lado del pueblo y de los pobres". ²

Benedicto XVI describió la vida interior que había detrás: "San Józef Bilczewski fue un hombre de oración. La Santa Misa, la Liturgia de las Horas, la meditación, el Rosario y otras prácticas piadosas formaban parte de su vida diaria. Se dedicaba un tiempo especialmente largo a la adoración eucarística". ¹ La diócesis añade que llevaba una reliquia del beato Jakub Strzemię, franciscano del siglo XIV, en el bolsillo interior de su sotana siempre que salía. ⁷ Juan Pablo II señala que Jakub había dirigido esa misma Iglesia de 1391 a 1409. ⁴

Las dos biografías de la Santa Sede describen de manera distinta su ministerio en tiempos de guerra. La de 2001 dice que enfrentó "los conflictos de la Primera Guerra Mundial" y que "intervino a menudo ante las autoridades civiles en favor de polacos, ucranianos y judíos". ³ Continúa: "La guerra polaco-ucraniana (1918-19) trajo una nueva ola de violencia al pueblo y muchos sacerdotes fueron asesinados o encarcelados. Luego se desató con toda su furia contra la Iglesia católica la invasión bolchevique (1919-20). Se mantuvo firme para proteger a todos sin distinción de raza o religión". ³ Cuenta que la archidiócesis perdió unos 120 sacerdotes entre 1918 y 1921. ³

La biografía de 2005 destaca la paz dentro de su propia labor: "No surgieron conflictos religiosos ni nacionalistas durante el ejercicio de su trabajo pastoral. Fue un defensor de la unidad, la armonía y la paz". ² Durante la Primera Guerra Mundial, dice, "cuando las almas estaban invadidas por el odio", predicó el amor de Dios que perdona todo pecado, y el mandamiento del amor fraterno. ² El calendario de la parroquia de Cracovia dice que alivió los conflictos nacionales en la archidiócesis. ¹⁰

Juan Pablo II lo llamó "un icono viviente del Buen Pastor" en ese periodo, y dijo que "fue amado y estimado por todos sus conciudadanos, sin distinción de convicciones religiosas, rito o nacionalidad". ⁴ Al beatificarlo en Leópolis en 2001, el papa convirtió eso en una exhortación a los cristianos polacos y ucranianos que allí vivían: "Es hora de dejar atrás el doloroso pasado". ⁴

Murió en Leópolis el 20 de marzo de 1923. ²³ La biografía de 2001 dice que estaba gravemente enfermo y "aceptó la enfermedad con calma y valentía". ³ Quiso yacer entre los pobres, y fue sepultado en el cementerio de Janów, al que la biografía de 2005 llama "el cementerio de los pobres". ²⁴ Su corazón embalsamado fue colocado en la capilla del beato Jakub de la catedral de Leópolis. ⁷

Juan Pablo II declaró su virtud heroica el 17 de diciembre de 1997. ² En junio de 2001 la Congregación para las Causas de los Santos aceptó como milagrosa la curación de Marcin Gawlik, un niño de nueve años con quemaduras de tercer grado, y la beatificación tuvo lugar en Leópolis el 26 de junio de 2001, durante la visita del papa a Ucrania. ² Juan Pablo II señaló que él mismo pertenecía a la misma línea de sucesión apostólica: Bilczewski había consagrado al arzobispo Bolesław Twardowski, que ordenó al obispo Eugeniusz Baziak, de quien Juan Pablo II recibió la ordenación episcopal. "Hoy, por tanto, también yo recibo un nuevo patrono", dijo. ⁴

Benedicto XVI lo canonizó en la Plaza de San Pedro el 23 de octubre de 2005, junto con Zygmunt Gorazdowski, Alberto Hurtado, Gaetano Catanoso y Félix de Nicosia. ¹ En 2023, al cumplirse el centenario de su muerte, los obispos católicos romanos de Ucrania se reunieron en la catedral de Leópolis, donde se guardan sus reliquias, y el arzobispo Mieczysław Mokrzycki pidió oraciones por la paz allí, informó Vatican News. ¹¹

La Diócesis de Bielsko-Żywiec lo llama patrono de Wilamowice, el pueblo donde nació; su estatua se alza en el centro y el pueblo conserva el único santuario que se le dedica en Polonia. ⁹ Ninguna fuente consultada menciona un patronazgo más amplio. Benedicto XVI, al saludar a los peregrinos de Ucrania el día siguiente a la canonización, encomendó "la Iglesia en Ucrania y a todo el pueblo ucraniano a la protección de estos Santos Patronos", y en el mismo discurso encomendó a su protección a los fieles de la Iglesia en Polonia. ⁵ Eso es una oración de encomienda, y esta página lo presenta como tal y no como un patronazgo formal.

Las fuentes dan dos fechas. El Santuario Nacional de Nuestra Señora de Champion, en Wisconsin, que guarda una reliquia suya, da su fiesta el 20 de marzo, el día en que murió. ⁶ En Polonia, la Diócesis de Bielsko-Żywiec informa de la memoria litúrgica que se celebra en Wilamowice el 23 de octubre, aniversario de la canonización, y el sitio litúrgico de la parroquia de San Casimiro de Cracovia incluye el 23 de octubre como memoria opcional. ⁷⁸¹⁰ Aquí se dan ambas.

Benedicto XVI reunió la erudición y la devoción en una sola frase, "profundo conocimiento de la teología, la fe y la devoción eucarística", y las fuentes las tratan como una sola vida. ¹ Pasaba largas horas en adoración y también escribió sobre los derechos de los trabajadores; fue rector universitario y pidió una tumba de pobre. ¹²⁸ Ninguna de las fuentes trata cualquiera de estas cosas como opuestas a las otras.

Sus años de arzobispo abarcaron una guerra mundial y los combates que vinieron después. La biografía de 2001 registra sacerdotes asesinados y encarcelados y unos 120 perdidos para la archidiócesis, y registra que intervino por polacos, ucranianos y judíos por igual. ³ Las fuentes no describen cómo afectaron los años de guerra a su interior, y esta página no lo conjetura.

Juan Pablo II, al beatificarlo en la ciudad donde sirvió, se valió de su memoria para pedir a dos pueblos que se perdonaran el uno al otro: "Que el perdón dado y recibido se extienda como bálsamo curativo en cada corazón". ⁴ Esa petición se dirigía a los vivos. Un siglo después de su muerte, el arzobispo Mokrzycki pidió a los fieles reunidos ante sus reliquias en Leópolis que rezaran por la paz en Ucrania. ⁴¹¹