Santa Katharine Drexel

Katharine Drexel nació en Filadelfia el 26 de noviembre de 1858, segunda hija de Francis Anthony Drexel y Hannah Langstroth. ² Su padre era un conocido banquero y filántropo; Franciscan Media lo llama banquero internacional y cuenta que la familia viajaba en un vagón de ferrocarril privado. ²³ Recibió una excelente educación, viajó mucho y tuvo una presentación en sociedad por todo lo alto. ³

El dinero venía con una manera de mirarlo. La biografía del Vaticano dice que ambos padres enseñaron a sus hijas que su riqueza "se les había prestado sin más y debía compartirse con otros". ² Franciscan Media concreta cómo se vivía eso en casa: su madre abría la casa a los pobres tres días por semana, y su padre dedicaba media hora a la oración cada noche. ³ Juan Pablo II subrayó lo mismo en su canonización. De sus padres, dijo, aprendió que los bienes de su familia "no eran solo para ellos, sino que estaban destinados a compartirse con los menos afortunados". ¹

El giro en su propia vida llegó junto a un lecho de enfermo. Cuidó a su madrastra durante una enfermedad terminal que duró tres años, y Franciscan Media dice que entonces vio que todo el dinero de los Drexel no podía comprar protección contra el dolor ni la muerte. ³

Llevaba tiempo preocupada por el trato a los nativos americanos; Franciscan Media dice que el libro A Century of Dishonor, de Helen Hunt Jackson, la dejó horrorizada. ³ La biografía del Vaticano lo remonta a un viaje familiar al oeste de Estados Unidos, donde de joven vio la miseria de los pueblos indígenas y quiso hacer algo concreto por ellos. ² Fue el comienzo de su apoyo personal y económico a misiones por todo el país, y en 1887 fundó su primera escuela, la Escuela Indígena Santa Catalina de Santa Fe, Nuevo México. ²

Todavía era una laica que pagaba las misiones de otros cuando viajó a Roma. En una audiencia con el papa León XIII le pidió que enviara misioneros para atender las misiones indígenas que ella financiaba; Franciscan Media dice que los quería para Wyoming, para su amigo el obispo James O'Connor. ²³ El papa respondió con una pregunta: "¿Por qué no te haces misionera?". ³ La biografía del Vaticano dice que ella se sorprendió. ² Franciscan Media dice que la respuesta la dejó atónita. ³

De regreso a casa visitó las Dakotas y conoció al líder sioux Nube Roja. ³ Tras largas conversaciones con el obispo O'Connor, su director espiritual, decidió entregarse a Dios junto con su herencia. ²³ En 1889 escribió: "La fiesta de San José me trajo la gracia de dar el resto de mi vida a los indios y a los de color". ³ Los periódicos titularon: "¡Renuncia a siete millones!". ³

El 12 de febrero de 1891 hizo sus primeros votos como religiosa y fundó las Hermanas del Santísimo Sacramento, una congregación dedicada a llevar el Evangelio y la vida de la Eucaristía a los nativos americanos y a los afroamericanos. ² Franciscan Media da el nombre completo de la fundación, Hermanas del Santísimo Sacramento para Indios y Gente de Color, y dice que, tras tres años y medio de formación, ella y sus primeras hermanas abrieron un internado en Santa Fe. ³ La biografía del Vaticano describe el cambio en su propia situación: una fortuna convertida en una vida sostenida solo con lo estrictamente necesario. ²

La Eucaristía era el centro de todo. La biografía del Vaticano dice que encontró en ella "la fuente de su amor por los pobres y oprimidos y de su empeño en salir al encuentro para combatir los efectos del racismo". ² Juan Pablo II describió la espiritualidad que ella dio a sus hermanas como "unión orante con el Señor eucarístico y servicio celoso a los pobres y a las víctimas de la discriminación racial". ¹

Sabía, dice la biografía del Vaticano, que muchos afroamericanos seguían viviendo como aparceros o jornaleros mal pagados, privados de educación y de los derechos constitucionales que otros disfrutaban, y que en el Sur rural la propia ley les impedía acceder a una enseñanza básica. ² Fundar y dotar de personal a escuelas se convirtió en la prioridad de su congregación. ²

Las fuentes cuentan el resultado de modo distinto. La biografía del Vaticano dice que en vida abrió, atendió y sostuvo directamente cerca de 60 escuelas y misiones, sobre todo en el Oeste y el Suroeste. ² Franciscan Media dice que hacia 1942 tenía un sistema de escuelas católicas para afroamericanos en 13 estados, además de 40 centros misioneros y 23 escuelas rurales, y que estableció 50 misiones para indígenas en 16 estados. ³ Sus hermanas también enseñaban religión, hacían trabajo social y visitaban hogares, hospitales y cárceles. ²

No fue una labor discreta. Franciscan Media recoge que los segregacionistas la hostigaron e incendiaron una de sus escuelas en Pensilvania. ³ La biografía del Vaticano dice que no dudaba en alzar la voz y tomaba una postura pública cuando había discriminación racial. ² Franciscan Media señala además que la Madre Cabrini, otra futura santa, la aconsejó sobre los asuntos políticos de la aprobación de la regla de su congregación en Roma. ³

En 1925 fundó la Universidad Xavier de Luisiana, en Nueva Orleans. ² La biografía del Vaticano la llama "la única institución de educación superior católica de población predominantemente afroamericana en Estados Unidos"; Franciscan Media la llama la primera universidad católica de Estados Unidos para afroamericanos, y su mayor logro. ²³

A los 77 años sufrió un infarto y tuvo que retirarse. ³ La biografía del Vaticano dice que durante los últimos 18 años de su vida una grave enfermedad la dejó casi completamente inmóvil; Franciscan Media habla de casi 20 años. ²³ Los pasó en adoración y contemplación, la vida que, según la biografía del Vaticano, deseaba desde su primera infancia, rezando desde una pequeña habitación que daba al presbiterio. ²³ Se conservan pequeños cuadernos y papelitos con sus oraciones y meditaciones. ³

Murió el 3 de marzo de 1955, a los 96 años. ²³ Fue beatificada por Juan Pablo II, quien la canonizó en Roma el 1 de octubre de 2000, junto con Josefina Bakhita, María Josefa Sancho de Guerra y Agustín Zhao Rong y sus compañeros, los mártires de China. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil le atribuye un patronazgo a Santa Katharine Drexel, así que esta página no afirma ninguno. ¹²³ En lo que coinciden es en su obra: misiones y escuelas para nativos americanos y afroamericanos, pagadas con su propia herencia, y una congregación fundada para continuarlas. ²³ La biografía del Vaticano resume su legado en su amor a la Eucaristía, su valentía al hablar de la injusticia contra las minorías mucho antes de que fuera una preocupación pública, su convicción de que todos merecen una educación de calidad y la entrega total de sí misma y de su herencia. ²

Franciscan Media celebra a Santa Katharine Drexel el 3 de marzo, el día en que murió en 1955. ²³

Juan Pablo II eligió para ella la lectura de la carta de Santiago: "¡Mirad lo que habéis atesorado para los últimos días!". ¹ Es un versículo duro sobre los ricos, y lo puso junto a una mujer rica que le había respondido. No se quedó en firmar cheques. La biografía del Vaticano dice que la decisión a la que llegó con el obispo O'Connor fue entregarse a Dios junto con la herencia, y Juan Pablo II dijo que ella entendió que "hacía falta más". ¹²

Su caridad fue práctica hasta en la fontanería. Franciscan Media observa, con cierto cariño, que llevaba reloj, daba entrevistas a la prensa, viajaba en tren y podía preocuparse por el diámetro adecuado de las tuberías de una misión nueva. ³ Una santa que se inquietaba por el tamaño de las tuberías nos recuerda que el trabajo por la justicia es sobre todo logística, hecha por alguien que sigue presentándose cada día.

Su obra encontró oposición, y parte de ella fue incendiada. ³ Siguió adelante, y la biografía del Vaticano le atribuye haber ayudado a la Iglesia en Estados Unidos a ver una necesidad que no había visto. ²

Luego, a los 77 años, se lo quitaron. ³ Pasó casi dos décadas sin poder hacer lo que había hecho toda su vida, y rezó en cambio, en la vida de adoración que, según la biografía del Vaticano, deseaba desde la infancia. ² Las fuentes no presentan esos años como un capítulo menor, y no hay razón para hacerlo.