San Nuno de Santa María Álvares Pereira

Nuno nació el 24 de junio de 1360, según la Santa Sede "muy probablemente" en Cernache do Bomjardin; los carmelitas irlandeses y el Catholic News Herald sitúan su nacimiento en Bomjardin, cerca de Lisboa. ¹⁴⁶ Era hijo ilegítimo. Su padre, Álvaro Gonçalves Pereira, era caballero profeso de la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén y prior de Crato, y su madre se llamaba Iria Gonçalves do Carvalhal. ¹ El Herald, en una biografía escrita por una carmelita seglar, añade que el prior tuvo treinta y dos hijos fuera del matrimonio y que el abuelo de Nuno fue arzobispo de Braga. ⁶

Cerca de un año después de su nacimiento, un decreto real lo legitimó, lo que le abrió la educación de un caballero. ¹ A los trece años era paje de la reina Leonor y fue armado caballero en la corte. A los dieciséis, por voluntad de su padre, se casó con una joven viuda rica, Leonor de Alvim. ¹ Tuvieron tres hijos. Los dos varones murieron pequeños; la niña, Beatriz, se casó con Alfonso, primer duque de Braganza e hijo del rey Juan I. ¹ Los carmelitas irlandeses señalan lo que siguió a ese matrimonio: une a Nuno con muchas de las casas reales de Europa. ⁴

El rey Fernando de Portugal murió sin heredero el 22 de octubre de 1383. ¹ Su hermano Juan reclamó la corona, y también el rey de Castilla, que se había casado con la hija del rey difunto (el Herald la llama hermana de Juan). ¹⁶ Nuno tomó partido por Juan. El Herald dice que lo hizo porque no quería ver a Portugal absorbido por Castilla, y que varios de sus propios hermanos apoyaron al castellano. ⁶

La Santa Sede dice que Juan lo eligió como condestable, comandante en jefe del ejército, y que Nuno lo llevó luego a una serie de victorias. ¹ El Herald sitúa el nombramiento después de la batalla de Atoleiros, en 1384, cuando tenía veinticinco años; los carmelitas irlandeses hacen que el rey Juan le conceda el título después de Atoleiros y de Aljubarrota, junto con tierras y propiedades, y su castillo principal en Ourém, cerca de la actual Fátima. ⁴⁶ Todos coinciden en el final. En Aljubarrota, el 14 de agosto de 1385, vencieron los portugueses y la guerra terminó. ¹⁶

Benedicto XVI situó la batalla en una historia más larga. Los setenta años de Nuno, dijo, fueron los años en que esa nación "consolidó su independencia de Castilla y se extendió después a los océanos", abriendo rutas que llevarían el Evangelio "hasta los confines de la tierra". ²

La Santa Sede describe sus dotes militares como "templadas por una espiritualidad profunda", y nombra dos fundamentos de ella: la Eucaristía y la Virgen. ¹ Ayunaba en honor de María los miércoles, los viernes y los sábados, y en las vigilias de sus fiestas. ¹ El estandarte que tomó como propio llevaba la cruz, a María y a los dos santos caballeros Santiago y Jorge. ¹⁶ Benedicto XVI dijo que a la Virgen "atribuía públicamente sus victorias". ²

El Herald añade cómo se veía eso en campaña. Se arrodillaba a rezar en el campo de batalla, animaba a sus hombres a recibir los sacramentos tan a menudo como pudieran y los apartaba de los vicios comunes entre los soldados de su tiempo. ⁶ "Aunque era un óptimo militar y un gran jefe", dijo el papa, "nunca permitió que sus dotes personales se sobrepusieran a la acción suprema que venía de Dios". ²

Su mujer murió en 1387. No volvió a casarse. ¹ Al llegar la paz dio la mayor parte de sus bienes a los veteranos que habían luchado con él, y construyó iglesias a su costa, entre ellas la iglesia del Carmen de Lisboa y la de Santa María de la Victoria, en Batalha. ¹⁴

En 1423, a los sesenta y tres años, renunció a lo que le quedaba y entró en el convento carmelita que había fundado en Lisboa; el 15 de agosto, según el Herald. ¹⁴⁶ Tomó el nombre de fray Nuno de Santa María. ¹ El hombre que había sido condestable, jefe del ejército y fundador de la casa no pidió privilegios, según la Santa Sede, y eligió "el rango más humilde" de hermano lego. ¹ La curia general carmelita llama a su condición la de un "semifrater", una especie de hermano lego, y los carmelitas irlandeses dicen que asumió el humilde oficio de portero. ³⁴ En palabras de la Santa Sede, dejó "las armas de la guerra y del poder para revestirse de la armadura espiritual que recomienda la Regla del Carmelo". ¹

Dejar el mundo resultó más difícil que entrar en un convento. Quería irse a una comunidad lejos de Portugal, y Duarte, el hijo del rey, no se lo permitió. ¹ Los antiguos soldados que lo habían seguido a la Orden no conseguían tratar a su viejo comandante como a un hermano más, y como pertenecía a la familia real, el rey le prohibió, por impropia, su costumbre de recorrer la ciudad con el hábito carmelita repartiendo dinero a los pobres. ³ Para los pobres organizó una distribución diaria de alimentos. ¹ La curia señala que la Provincia carmelita de Portugal, que aparece por primera vez en el capítulo general de la Orden de 1425, le debe su existencia. ³

Murió el domingo de Pascua, 1 de abril de 1431. ¹ El Herald dice que el rey Juan fue a verlo en su lecho de muerte, y que Nuno pidió que le leyeran la Pasión según el Evangelio de Juan, y murió cuando el lector llegaba a las palabras "¡Ahí tienes a tu madre!". ⁶ Su epitafio, tal como lo da la curia, lo llamaba "excelente general, monje bienaventurado", un hombre que "fue un gran príncipe, pero se hizo humilde monje". ³

El pueblo lo aclamó santo enseguida. ¹ El camino hacia la canonización fue más lento. Los reyes de Portugal y después los carmelitas promovieron su causa, y los obstáculos no dejaron de aparecer; solo en 1894 el postulador carmelita Anastasio Ronci logró abrir el proceso para reconocer su culto inmemorial, que concluyó con el decreto Clementissimus Deus de Benedicto XV el 23 de diciembre de 1918. ¹ Sus reliquias se trasladaron más de una vez, y tras una peregrinación en 1961 el relicario de plata que las guardaba fue robado y nunca apareció. ¹ En 1996 se redescubrió el lugar de su sepultura original, con fragmentos de hueso auténticos. ¹

La Santa Sede dice que la causa se apoyó en un milagro aprobado "en el año 2000"; la curia dice que fue la curación de una mujer ciega. ¹³ Benedicto XVI promulgó el decreto el 3 de julio de 2008 y lo canonizó el 26 de abril de 2009; fue el único de los cinco santos proclamados ese día que no era italiano. ¹⁸ La iglesia que regaló a los carmelitas quedó casi destruida en el terremoto de 1755, y el antiguo convento alberga hoy a la Guardia Nacional Republicana de Portugal. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Nuno patrono de algo, y la página no añade ninguno. Benedicto XVI lo llamó "héroe y santo de Portugal", y Radio Vaticano dijo que allí se le tiene por héroe nacional. ²⁸ Los carmelitas lo reclaman como suyo: la curia lo llama "el mayor héroe militar de Portugal y uno de los hijos más entregados de la Orden". ³

La fiesta de San Nuno es el 6 de noviembre. La curia general carmelita celebra su memoria en esa fecha, los carmelitas irlandeses la registran, y los frailes carmelitas descalzos la guardan como memoria libre en su calendario propio. ³⁴⁵ El Martirologio Romano, tal como lo cita Catholic.net, lo inscribe en cambio el 1 de abril, día de su muerte, como quien primero fue puesto al frente de la defensa del reino y más tarde recibido entre los hermanos oblatos de la Orden Carmelitana. ⁷ Catholic.net añade que en Portugal se le recuerda del 1 al 6 de noviembre. ⁷

Benedicto XVI lo propuso como ejemplo a toda la Iglesia por una razón explícita: vivió su fe "en contextos aparentemente poco favorables a ella", lo cual prueba "que en cualquier situación, incluso de carácter militar y bélico, es posible actuar y realizar los valores y los principios de la vida cristiana". ² Lo que el papa destacó en él fue "una intensa vida de oración y una confianza absoluta en el auxilio divino". ²

La guerra no fue para él algo abstracto. Varios de sus propios hermanos estaban en el otro bando. ⁶ Ganó, fue honrado, fue rico, y después dio el dinero a los hombres que habían combatido, y más tarde dio también el resto. ¹ Perdió a dos hijos y a su mujer, y vivió más de cuarenta años después de ella. ¹

Un hombre acostumbrado a mandar pidió el último lugar en una casa que él mismo había construido, y descubrió que hasta eso costaba conseguirlo: sus antiguos soldados no lograban tratarlo como a un hermano más, un príncipe no le dejó salir del país y el rey le impidió repartir limosna por la calle. ¹³ Le quedó la comida diaria para los pobres en el convento, y la mantuvo. ¹

Murió en Pascua, escuchando a Cristo entregar a su madre al discípulo amado. ¹⁶ Benedicto XVI resumió el secreto de su vida en un versículo del salmo de aquel día: "Sabedlo: el Señor hizo milagros en mi favor, y el Señor me escuchará cuando lo invoque". ²