San Antonio María Claret

Nació en Sallent, cerca de Barcelona, el 23 de diciembre de 1807, hijo de un pequeño fabricante de paños de lana. ¹ Recibió una educación elemental en el pueblo y a los doce años se hizo tejedor. ¹ Poco después fue a Barcelona a especializarse en el oficio y permaneció allí hasta los veinte años. ¹ Franciscan Media lo describe como tejedor y diseñador en las fábricas textiles de la ciudad. ²

Dedicaba su tiempo libre a estudiar, y la enciclopedia dice que llegó a dominar el latín, el francés y el grabado; Franciscan Media dice el latín y la imprenta, y comenta que el futuro sacerdote y editor ya se estaba preparando. ¹² La enciclopedia añade que también se alistó en el ejército como voluntario. ¹

Al reconocer la llamada a una vida distinta, dejó Barcelona y entró en el seminario de Vic en 1829. ¹ Fue ordenado el 13 de junio de 1835 y tuvo un beneficio en su parroquia natal mientras seguía estudiando teología hasta 1839. ¹

Intentó la vida religiosa dos veces, y las fuentes lo cuentan de manera distinta. La enciclopedia dice que quiso hacerse cartujo, luego se sintió atraído por el trabajo misionero, fue a Roma y entró en el noviciado de los jesuitas, y regresó a España al comprobar que no era apto para esa forma de vida. ¹ Franciscan Media dice que su mala salud le impidió entrar en cualquiera de las dos órdenes. ²

De vuelta en España trabajó en Viladrau y Gerona y llamó la atención por sus esfuerzos en favor de los pobres. ¹ Sus superiores lo llamaron a Vic y lo enviaron a misiones por toda Cataluña. ¹ Franciscan Media dice que pasó diez años dando misiones populares y retiros y llegó a ser uno de los predicadores más populares de España, poniendo siempre gran énfasis en la Eucaristía y en la devoción al Inmaculado Corazón de María. ² "Se decía que nunca tenía el rosario fuera de la mano". ² En 1848 fue enviado a las islas Canarias, donde dio retiros durante quince meses. ¹

El 16 de julio de 1849, de vuelta en Vic, fundó la Congregación de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María. ¹⁴ Juan Pablo II, escribiendo con motivo de su 150 aniversario, describe el día: la fundó "con otros cinco jóvenes sacerdotes" en "una humilde celda del seminario de Vic". ⁴ El papa da también su razón para fundar una comunidad: "El P. Claret quería hacer con otros lo que él solo no podía hacer". ⁴ Pío IX dio a la congregación su aprobación definitiva el 11 de febrero de 1870, y cuando se imprimió la enciclopedia contaba con más de 110 casas y 2000 miembros. ¹ La enciclopedia dice también que fundó, o escribió las reglas de, varias comunidades de mujeres. ¹

La palabra impresa le importó toda la vida. ² Fundó en Barcelona la librería religiosa que lleva su nombre, que según la enciclopedia publicó varios millones de ejemplares baratos de los mejores libros católicos, antiguos y nuevos; Franciscan Media la llama la Editorial Religiosa, una gran empresa editorial católica de España. ¹² Juan Pablo II nombra la imprenta en primer lugar entre los medios con que difundió la Palabra de Dios, antes de la catequesis y la predicación. ⁴

A petición de la corona española, Pío IX lo nombró arzobispo de Santiago de Cuba en 1851. ¹ Fue consagrado en Vic y zarpó de Barcelona el 28 de diciembre. ¹ Franciscan Media llama a la archidiócesis "muy descuidada". ² Empezó a reformarla de inmediato: reorganizó el seminario, reforzó la disciplina del clero y convalidó más de nueve mil matrimonios en los dos primeros años. ¹ Construyó un hospital y muchas escuelas, visitó toda la diócesis tres veces y predicó misiones sin cesar. ¹

Franciscan Media dice que la oposición feroz que encontró se debió principalmente a dos cosas: se oponía al concubinato y daba instrucción a los esclavos negros. ² Tenía además un plan para la pobreza de la isla que lo enfrentó con los intereses azucareros. Quería que los cubanos cultivaran sus propias tierras, produciendo alimentos variados para sus familias y para el mercado, en lugar de trabajar un solo cultivo comercial. ² Escribió en Cuba dos libros sobre el tema, Reflexiones sobre la agricultura y Delicias del campo. ²

La oposición se volvió violenta. La enciclopedia cuenta quince atentados contra su vida, Franciscan Media catorce. ¹² En Holguín un presunto asesino lo atacó con un cuchillo; la enciclopedia dice que le abrió la mejilla de la oreja a la barbilla, y Franciscan Media dice que le cortó el rostro y la muñeca. ¹² Franciscan Media añade que el agresor era un hombre cuya liberación de la cárcel él había conseguido, y que después logró que su sentencia de muerte fuera conmutada por prisión. ²

En febrero de 1857 Isabel II lo llamó de vuelta a España y lo hizo su confesor. ¹ Se le permitió renunciar a su sede y se le dio la sede titular de Trajanópolis. ¹ Franciscan Media dice que era un cargo que no quería, y que lo aceptó con tres condiciones: viviría lejos del palacio, solo acudiría para oír la confesión de la reina y enseñar a los niños, y quedaría dispensado de las funciones de la corte. ² La enciclopedia dice que vivía con sobriedad, se alojaba en un hospicio italiano y usaba su influencia para ayudar a los pobres y difundir el saber. ¹

Durante nueve años fue rector del monasterio de El Escorial, donde instaló un laboratorio científico, un museo de historia natural, una biblioteca, un colegio y escuelas de música y de idiomas. ¹ Cuando Isabel reconoció al nuevo gobierno de la Italia unida, dejó la corte y fue al papa; por mandato del papa volvió a Madrid con facultades para absolver a la reina de las censuras en que había incurrido. ¹

La revolución de 1868 puso fin a sus planes. ¹ Franciscan Media dice que huyó a París con el séquito de la reina y que allí predicó a la comunidad española. ² Fue a Roma en 1869 para el Concilio Vaticano I, donde, dice Franciscan Media, fue un firme defensor de la infalibilidad pontificia, y el cardenal Gibbons de Baltimore dijo de él: "Ahí va un verdadero santo". ¹²

Su salud decaía, y se retiró a Prades, en Francia, donde, dice la enciclopedia, sus enemigos de España todavía lo acosaban con calumnias. ¹ Franciscan Media dice que la calumnia fue tan fea que "el mismo nombre de Claret llegó a ser sinónimo de humillación y desgracia". ² Se retiró a la abadía cisterciense de Fontfroide, cerca de Narbona, y murió allí el 24 de octubre de 1870; Franciscan Media dice que murió en el exilio cerca de la frontera española. ¹²

Su causa se abrió en 1887, y León XIII lo declaró Venerable en 1899. ¹ Cuando sus restos fueron trasladados a la casa de misión de Vic en 1897, se encontró incorrupto su corazón. ¹ Fue canonizado por Pío XII en 1950. ¹ La enciclopedia cuenta sus obras impresas en más de 130 y dice que sus sermones y escritos hicieron mucho por revivir la lengua catalana. ¹ Escribió también una autobiografía por orden de su director espiritual, que Juan Pablo II llama "la Carta Magna de la espiritualidad claretiana". ¹⁴

Franciscan Media enumera a San Antonio María Claret como patrono de los tejedores, el oficio que aprendió a los doce años y ejerció en Barcelona hasta los veinte. ¹² Ninguna de las otras fuentes consultadas nombra un patronazgo. Fundó una editorial católica y se lo asocia a menudo con la prensa católica, pero ninguna fuente de aquí lo llama patrono de los impresores ni de los editores, así que esta página tampoco. ¹²

La fiesta de San Antonio María Claret es el 24 de octubre, el día en que murió en Fontfroide en 1870. ¹² Franciscan Media lo conmemora en esa fecha, y el calendario de Vatican News para el 24 de octubre enumera a "San Antonio María Claret, obispo, fundador de la Congregación de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María". ²³

Eligió para su escudo las palabras "Caritas Christi urget nos", el amor de Cristo nos apremia, y el papa Francisco remitió a los claretianos a ese lema en 2015. ⁵ La vida le hace honor. Predicó en Cataluña, las islas Canarias, Cuba, Madrid y París, y cuando un lugar se le cerraba seguía predicando en el siguiente. ¹² Juan Pablo II dice que su vida "se consumió con celo apostólico para dar a conocer, amar y servir a Dios". ⁴

Gran parte del trabajo fue ordinario y poco vistoso: convalidar matrimonios, reorganizar un seminario, imprimir libros baratos por millones, escribir sobre cultivos. ¹² Pensaba que la miseria de los pobres de Cuba tenía algo que ver con la manera de cultivar la tierra, y lo dijo por escrito, lo que le granjeó la enemistad de los intereses que querían que todos cultivaran azúcar. ²

El costo fue real. Fue atacado con un cuchillo por un hombre al que había ayudado a salir de la cárcel, y luego rogó por la vida de ese hombre. ² Pasó sus últimos años enfermo y en el extranjero, con su nombre, según Franciscan Media, convertido en sinónimo de desgracia. ¹² Ninguna de las fuentes trata ese final como una inversión de lo anterior, y el cardenal Gibbons, al encontrarlo en Roma en el último año de su vida, vio a un santo. ²

La fundación es quizás lo más sencillo de él. Un hombre que podía predicar a provincias enteras reunió a cinco jóvenes sacerdotes en una celda de seminario porque, como dice Juan Pablo II, "quería hacer con otros lo que él solo no podía hacer". ⁴