San Arnoldo Janssen

Nació el 5 de noviembre de 1837 en Goch, un pequeño pueblo de la Renania baja. ¹ La biografía de la Santa Sede lo hace el segundo de diez hijos; la oficina de misiones de la Sociedad en los Estados Unidos dice que fue el segundo de once. ¹⁶ La oficina de misiones describe la oración vespertina de la familia como un rosario seguido de la apertura del Evangelio de Juan, "En el principio era el Verbo", y dice que la Sociedad que él fundó después tomó su nombre de esa devoción. ⁶

Según la Enciclopedia Católica de 1914, estudió en Gaesdonck, Münster y Bonn. ⁴ El padre Stanley Plutz, SVD, vicepostulador de su causa, dice que rechazó un puesto de profesor bien pagado en Berlín para ingresar en el seminario. ⁵ Fue ordenado para la diócesis de Münster el 15 de agosto de 1861 y enviado a enseñar ciencias naturales y matemáticas en un colegio de secundaria de Bocholt, donde, dice la biografía de la Santa Sede, tenía fama de estricto pero justo. ¹

El padre Plutz registra un hábito de su juventud: cada cuarto de hora, al sonar el reloj, rezaba actos de fe, esperanza y caridad, y en Steyl compró más tarde un reloj de campanas para que toda la comunidad pudiera hacer lo mismo. ⁵

Su devoción al Sagrado Corazón lo llevó a ser nombrado director diocesano del Apostolado de la Oración, y la biografía de la Santa Sede dice que esa labor lo abrió a cristianos de otras confesiones. ¹ El padre Plutz dice que durante las vacaciones escolares iba a pie de parroquia en parroquia hasta que el apostolado echó raíces en 300 de las 350 parroquias de la diócesis. ⁵

Dejó la enseñanza en 1873. La biografía de la Santa Sede dice que lo hizo para dedicar su vida a despertar la responsabilidad misionera de la Iglesia alemana. ¹ El padre Plutz cuenta, junto a ello, una historia más pequeña: una disputa de años con la junta escolar por el dinero que había reunido para una estatua de la Virgen, que terminó con su renuncia con permiso del obispo. ⁵ Fue capellán de las ursulinas de Kempen y comenzó El Pequeño Mensajero del Sagrado Corazón, una publicación mensual que llevaba noticias de las misiones a los católicos de habla alemana. ¹⁴⁵

La biografía de la Santa Sede describe el Kulturkampf de Bismarck como una serie de leyes anticatólicas que llevaron a la expulsión de sacerdotes y religiosos y al encarcelamiento de muchos obispos. ¹ Lo primero que pensó Janssen fue que algunos de los sacerdotes expulsados podrían ir a las misiones extranjeras o ayudar a formar misioneros; con lo que la biografía llama "un pequeño empujón" del vicario apostólico de Hong Kong, llegó a creer que la tarea era suya. ¹

Mucha gente le dijo que era el hombre equivocado, o que era el momento equivocado. ¹ La oficina de misiones de los SVD cita al obispo J. A. Paredis de Roermond: "Quiere construir una casa de misión y no tiene un centavo. O es un loco o es un santo". ⁶ La biografía de la Santa Sede da su respuesta: el Señor desafía nuestra fe a hacer algo nuevo precisamente cuando tantas cosas se derrumban en la Iglesia. ¹

Como un seminario así era ilegal en Alemania, escribe el padre Plutz, cruzó la frontera y encontró en Steyl, a orillas del río Mosa, una posada en venta por aproximadamente lo que le habían dado sus bienhechores. ⁵⁶ La abrió como casa de misión el 8 de septiembre de 1875. ¹⁴ Juan Pablo II, dirigiéndose a los peregrinos el día después de la canonización, dijo que "mostró valentía al abrir una casa misionera en Steyl, en los Países Bajos, cuando la Iglesia atravesaba tiempos difíciles a causa del llamado Kulturkampf". ³

Cuatro meses después tenía una imprenta, comprada, dice el padre Plutz, porque su impresor había presentado su renuncia. ¹⁵ El 2 de marzo de 1879 partieron hacia China los dos primeros misioneros; uno de ellos era José Freinademetz. ¹

Desde el principio la comunidad de Steyl estuvo formada por sacerdotes y hermanos, y entre los voluntarios que mantenían la casa había mujeres, entre ellas la beata María Helena Stollenwerk, que quería servir a las misiones como religiosa. ¹ El padre Plutz dice que Janssen no había pensado fundar una congregación de mujeres y recibió a las primeras como ayudantes de cocina mientras lo pensaba en oración. ⁵ El 8 de diciembre de 1889 fundó las Hermanas Misioneras Siervas del Espíritu Santo, y las primeras partieron hacia Argentina en 1895. ¹

En 1896 eligió a algunas de esas hermanas para formar una rama de clausura, las Siervas del Espíritu Santo de la Adoración Perpetua, cuya labor por las misiones era mantener la adoración del Santísimo Sacramento de día y de noche y rezar por las dos congregaciones activas. ¹ El padre Plutz dice que las dos llegaron a ser conocidas por sus hábitos como las Hermanas Azules y las Hermanas Rosadas. ⁵

La Sociedad se extendió con rapidez. El padre Plutz enumera misiones en el sur de Shandong, Argentina y otras partes de Sudamérica, Togo, Nueva Guinea y Japón, una casa cerca de Viena para la cual Janssen adoptó la ciudadanía austriaca, y una misión en Filipinas que aceptó pero no vivió para dotar de personal. ⁵ Recibió la aprobación canónica en 1901, según la enciclopedia de 1914. ⁴

En 1895 el hermano Wendelin Meyer fue a los Estados Unidos para vender las publicaciones de Steyl a los inmigrantes alemanes y, dice el padre Plutz, para buscar un lugar donde hacer una fundación; Janssen aprobó un terreno cerca de Chicago, donde los hermanos abrieron una escuela técnica. ⁵⁶ La oficina de misiones de los SVD dice que la obra llevó a un seminario al norte de Chicago para formar sacerdotes y hermanos misioneros, que hoy continúa en Divine Word College, en Epworth, Iowa. ⁶ El padre Plutz cuenta entre los últimos actos oficiales de la vida de Janssen la aprobación de convertir la escuela de Techny, Illinois, en seminario misionero; la enciclopedia de 1914 fecha la apertura de la Casa Misión de Santa María allí el 2 de febrero de 1909, unas semanas después de su muerte. ⁴⁵

El hermano Wendelin le habló también de los afroamericanos del Sur, y Janssen permitió que se iniciara una misión. ⁵ El primer intento fracasó cuando el padre Aloysius Heick, ante blancos violentamente opuestos a una escuela para afroamericanos, tuvo que ser sacado a escondidas, "en una caja de piano, dicen unos, y en un ataúd, dicen otros". ⁵ Los consejeros de Janssen querían abandonar; él respondió que su propio comienzo había sido difícil y que el padre Heick debía intentarlo de nuevo en otro lugar. ⁵ El padre Plutz dice que el segundo intento tuvo éxito y que el Seminario de San Agustín, antes de la integración, vio ordenar a más de cien sacerdotes afroamericanos, nueve de los cuales llegaron a ser obispos. ⁵

El padre Plutz dice que una apoplejía lo dejó débil y parcialmente paralizado, que renunció como superior general y traspasó sus responsabilidades a su asistente, el padre Nicholas Blum, y que su última palabra fue "Jesús". ⁵ Murió en Steyl el 15 de enero de 1909. ¹⁴

Pablo VI lo beatificó en 1975. ⁶⁷ Juan Pablo II lo canonizó el 5 de octubre de 2003, junto con Daniel Comboni y José Freinademetz. ² La Santa Sede contaba entonces más de 6000 Misioneros del Verbo Divino en 63 países; la oficina de misiones de los SVD da más de 6000 en más de 80, y Radio Veritas Asia, citando el catálogo de la Sociedad de enero de 2024, más de 5754 en 79. ¹⁶⁷

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil nombra un patronazgo para San Arnoldo Janssen, así que esta página no lo afirma. ¹²⁴⁵⁶⁷ Juan Pablo II lo llamó "ardiente animador de la misión de la Iglesia en Europa central", lo cual describe su obra y no es un patronazgo. ³

Su fiesta es el 15 de enero. La oficina de misiones de los Misioneros del Verbo Divino en los Estados Unidos la llama "la fiesta de este santo poco conocido (15 de enero)", y Radio Veritas Asia habla de él como el santo "cuya fiesta es el 15 de enero". ⁶⁷ Es también el día en que murió, en 1909. ¹⁴ Ninguna fuente consultada lo coloca en el Calendario Romano General ni en el calendario de las diócesis de los Estados Unidos.

Su familia religiosa guarda un segundo día, que no es una fiesta litúrgica: el padre Plutz dice que en 1906 Janssen hizo de su onomástico, el 18 de julio, una Fiesta de Familia para todos los miembros de sus congregaciones. ⁵

Nunca fue él mismo a las misiones. El padre Plutz dice que se creía demasiado viejo y enfermo para ir, y no apto para dirigir un seminario, hasta que monseñor Raimondi, vicario apostólico de Hong Kong, le hizo ver que doce años de enseñanza lo habían preparado exactamente para eso. ¹⁵ Pasó el resto de su vida en Steyl, en una casa de misión con una imprenta, enviando a otros.

Los medios fueron corrientes. Rezaba al compás de un reloj, compró una posada porque costaba más o menos lo que le habían dado e imprimió su propia revista porque su impresor se fue. ⁵ Juan Pablo II lo elogió por usar "los nuevos medios de comunicación social, especialmente la prensa", y lo citó diciendo: "El anuncio de la Buena Nueva es la primera y más significativa expresión de amor al prójimo". ²

Las fuentes tampoco lo presentan como algo fácil. La gente le dijo que era el hombre equivocado en el momento equivocado, y un obispo se preguntó en voz alta si era un loco. ¹⁶ La primera misión a los afroamericanos del Sur terminó con un sacerdote sacado a escondidas de la ciudad, y su propio consejo quería rendirse. ⁵ Él les dijo que el hombre debía intentarlo de nuevo en otro lugar.

La biografía de la Santa Sede resume su vida como una "llena de una búsqueda constante de la voluntad de Dios, una gran confianza en la divina providencia y trabajo arduo". ¹ Para su muerte en 1909, la casa de Steyl había enviado misioneros a China, África, Nueva Guinea, Japón y América. ⁵