San Fernando III de Castilla

Fernando era hijo de Alfonso IX, rey de León, y de Berenguela, hija del rey de Castilla. ¹ La hermana de su madre era Blanca, madre de San Luis IX de Francia, de modo que los dos santos reyes eran primos hermanos. ¹ Las fuentes difieren sobre su nacimiento. La enciclopedia dice 1198, cerca de Salamanca; el Arzobispado de Sevilla dice 1199 o 1201, en Valparaíso, Zamora; y el artículo de la enciclopedia sobre Burgos se conforma con "c. 1200". ¹³⁷

Llegó al trono de Castilla en 1217 por medio de su madre, quien, dice la enciclopedia, renunció a la corona en favor suyo. ¹ El Arzobispado de Sevilla lo fecha a partir de la muerte del rey Enrique I ese año. ³ En 1230, a la muerte de su padre, sucedió también en León, "aunque no sin disensiones civiles, pues muchos se oponían a la unión de los dos reinos". ¹³ La unión se mantuvo. Bajo él, dice el artículo sobre Burgos, León y Castilla "quedaron definitivamente unidos", aunque cada uno conservó su propio nombre durante siglos. ⁷

Por consejo de su madre se casó con Beatriz en 1219. Era hija de Felipe de Suabia, rey de Alemania, y la enciclopedia la llama "una de las princesas más virtuosas de su tiempo". ¹ Tuvieron siete hijos, seis varones y una mujer. ¹ Uno de los hijos fue Alfonso X, llamado el Sabio; otro, Felipe, fue nombrado arzobispo de Sevilla. ²³

El relato de la enciclopedia sobre su gobierno es breve y admirativo. "Tomó como consejeros a los hombres más sabios del Estado, veló por la estricta administración de la justicia y puso el mayor cuidado en no sobrecargar de impuestos a sus súbditos". ¹ Conserva un dicho suyo sobre este último punto, que temía "la maldición de una pobre mujer más que a todo un ejército de sarracenos". ¹

La catedral de Burgos se comenzó en 1221, en su reinado y el de Beatriz, por el obispo Mauricio. ⁷ También se le atribuye la Universidad de Salamanca. El artículo de la enciclopedia sobre Fernando dice simplemente que la fundó; su artículo sobre la universidad explica que su padre había establecido allí escuelas antes, que la fundación no perduró, y que Fernando "fue en realidad el fundador". ¹⁸ El 6 de abril de 1243 tomó bajo su protección a los profesores, a los estudiantes y sus bienes, y les dio un tribunal propio para resolver sus disputas. ⁸

Sus largas guerras fueron con los reinos musulmanes del sur, y la enciclopedia expone su propósito en el lenguaje de su tiempo: "la propagación de la fe y la liberación de España del yugo sarraceno". ¹ El Arzobispado de Sevilla fecha sus campañas desde 1224 y cuenta como su resultado todo el valle del Guadalquivir: Córdoba en 1236, Jaén en 1246, Sevilla en 1248. ³ La enciclopedia llama a la toma de Córdoba y Sevilla "las mayores alegrías de su vida". ¹

Sevilla cayó tras un asedio de quince meses. ² Una flota al mando de Ramón Bonifaz, a quien Fernando había encargado formarla, cortó la ciudad por agua y destruyó el puente por el que se abastecía. ³⁷ La ciudad se rindió el 23 de noviembre de 1248. ² El arzobispado señala que la campaña acumuló leyendas, y las etiqueta como tales: que la Virgen se apareció al rey para prometerle la ciudad, que una vez se coló solo y disfrazado dentro de las murallas para estudiar las defensas, y que el gremio de los sastres lo hizo maestro porque había cosido con sus propias manos un estandarte de la Virgen rasgado por una flecha. ³

En ambas ciudades convirtió la gran mezquita en catedral y la dedicó a la Santísima Virgen. ¹ En Córdoba se establecieron parroquias, se construyeron conventos para dominicos, franciscanos y mercedarios, y se atrajo a pobladores con los privilegios que les concedió. ⁶ En Sevilla, el obispo de Córdoba dispuso la mezquita para el culto el 22 de diciembre de 1248, la mayoría de las demás mezquitas de la ciudad se convirtieron en iglesias, y tres se dejaron a los judíos como sinagogas. ² El rey colocó en la nueva catedral dos imágenes de María, una de ellas Nuestra Señora de los Reyes, que, dice la enciclopedia, "llevaba siempre consigo en batalla en el arzón de su silla". ² También obtuvo de la Santa Sede el restablecimiento del arzobispado y lo dotó con bienes propios. ⁴

Según el cómputo de la enciclopedia, cuando murió "solo Granada y Alicante" quedaban en manos musulmanas. ¹ El Arzobispado de Sevilla nombra la comarca de Cádiz, que su hijo tomó más tarde, y el reino de Granada. ³

Lo que hizo santo a este rey, según la enciclopedia, fue cómo vivía mientras combatía. "Vigilaba la conducta de sus soldados, confiando más en su virtud que en su valor, ayunaba estrictamente él mismo, vestía un áspero cilicio y pasaba a menudo las noches en oración, sobre todo antes de las batallas". ¹ Le atribuye dos motivos rectores, "la gloria de la Iglesia y la felicidad de su pueblo". ¹ Fundó obispados en las ciudades principales, construyó iglesias, fundó monasterios y dotó hospitales. ¹

La enciclopedia lo llama también miembro de la Tercera Orden de San Francisco, y dice que fue sepultado, por petición propia, con su hábito. ¹

Fernando dedicó los cuatro años siguientes a la conquista a reorganizar Sevilla. Le dio el fuero de Toledo, fundó parroquias y conventos, y repartió casas y tierras entre sus caballeros. ³ Murió allí el 30 de mayo de 1252, en el Alcázar según el arzobispado, y fue sepultado en la antigua mezquita convertida ya en catedral, ante la imagen de la Santísima Virgen. ¹³

Se informó de muchos milagros en su tumba, y el papa Clemente X lo canonizó en 1671. ¹ La enciclopedia dice con cautela que su cuerpo, "se dice, permanece incorrupto"; el arzobispado y el cabildo de la catedral lo dicen sin la salvedad. ¹⁴⁵ Reposa en la Capilla Real, a los pies de Nuestra Señora de los Reyes, en una urna de plata de Juan Laureano de Pina que se terminó en 1719. ⁵ El cuerpo fue trasladado a ella en 1729, mientras el rey Felipe V se hospedaba en Sevilla, y fue tanta la gente que acudió a verlo que un decreto real del 30 de junio de ese año permitió abrir la urna cuatro días al año: el 14 de mayo, el 30 de mayo, el 22 de agosto y el 23 de noviembre, aniversario de la conquista. ⁵

San Fernando es el patrono de la ciudad de Sevilla, como lo llama su arzobispado. ³ La ciudad lo venera desde su muerte como su refundador cristiano, dice el arzobispado, y desde su canonización como su patrono y protector. ³ Ninguna de las fuentes consultadas para esta página lo nombra patrono de un oficio o profesión, y la página no aporta ninguno. ¹³

Su fiesta es el 30 de mayo, el día de su muerte. La enciclopedia, en 1909, señaló que "la celebran los Menores", los franciscanos, ese día. ¹ El Arzobispado de Sevilla la celebra como fiesta, con Misa y apertura de la urna en la Capilla Real, y Vatican News enumera a "San Fernando, rey de Castilla" el 30 de mayo. ³⁴⁹

Fernando es un santo de la vida pública. Heredó dos reinos pendencieros, una frontera y un ejército, y su santidad, tal como la cuenta la enciclopedia, se forjó allí: al elegir consejeros, al dictar sentencia, al negarse a hundir a los pobres con impuestos. ¹

Las guerras son la parte difícil para un lector moderno, y las fuentes no las suavizan. La enciclopedia cuenta las conquistas entre las grandes alegrías de su vida, y las grandes mezquitas de Córdoba y Sevilla se convirtieron en catedrales. ¹ El mismo relato lo muestra despierto y orando las noches antes de la batalla, y más preocupado por cómo se comportaban sus soldados que por lo bien que combatían. ¹

El dicho sobre la pobre mujer es lo que más vale la pena conservar. Un rey con ejércitos en campaña dijo que la maldición de ella lo asustaba más que el enemigo. ¹ Es el examen de conciencia de un gobernante en una sola línea.

Pidió ser sepultado como terciario franciscano, con el hábito, ante una imagen de María. ¹ La estatua que había llevado en el arzón pasó a la catedral, y su cuerpo sigue yaciendo a los pies de Nuestra Señora de los Reyes. ²⁵