Santa Rosa Filipina Duchesne

Nació en Grenoble el 29 de agosto de 1769 y fue bautizada en la iglesia de San Luis con los nombres de Felipe el apóstol y Rosa de Lima, la primera santa del Nuevo Mundo. ¹ La Enciclopedia Católica de 1913 dice que su padre era un eminente abogado y su madre una Périer, de la familia que más tarde dio un presidente a Francia. ³ Franciscan Media describe el hogar como uno de los nuevos ricos, y dice que aprendió de su padre habilidades políticas y de su madre el amor a los pobres. ² Nombra como rasgo dominante de su temperamento "una voluntad fuerte e intrépida", que llama a la vez la materia y el campo de batalla de su santidad. ²

Fue educada por las monjas de la Visitación en Ste. Marie d'en Haut, sobre Grenoble, y se sintió atraída por su vida contemplativa. ¹³ La biografía de la Santa Sede dice que se hizo novicia allí a los 18 años; Franciscan Media dice que ingresó a los 19 y se quedó a pesar de la oposición de su familia. ¹²

Entonces la Revolución cerró el convento. ¹² De vuelta en la casa familiar, dice la Santa Sede, dedicó su tiempo a atender a los presos y a ayudar a otros que sufrían. ¹ Franciscan Media añade que cuidó de los pobres y enfermos, abrió una escuela para niños sin hogar y arriesgó su vida ayudando a sacerdotes en la clandestinidad. ²

Cuando las cosas se calmaron después del Concordato de 1801, trató con algunas compañeras de devolver la vida al antiguo monasterio. ¹ Franciscan Media dice que alquiló ella misma el edificio, ya en ruinas, y que el espíritu se había perdido; pronto solo quedaron cuatro monjas. ² En 1804 se ofreció a sí misma y ofreció la casa a una nueva congregación, la Sociedad del Sagrado Corazón de Jesús, y su fundadora, Madre Madeleine Sophie Barat, fue a Ste. Marie y la recibió a ella y a varias compañeras como novicias. ¹³ Franciscan Media llama a Barat su amiga de toda la vida. ²

Pronto fue superiora y estuvo a cargo de un noviciado y de una escuela. ² Pero la llamada a las misiones, que había sentido desde su juventud, se hizo más urgente. ¹ En una carta a Madre Barat describió una noche de adoración ante la Eucaristía el Jueves Santo: "Pasé la noche entera en el Nuevo Mundo ... llevando el Santísimo Sacramento a todos los rincones de la tierra". ¹ Le dijo a Barat que cuando llegara la palabra, "responderé de inmediato 'voy'". ¹ La Santa Sede añade, con sequedad, que luego esperó otros 12 años. ¹

En 1818 partió con cuatro compañeras. ¹³ Franciscan Media dice que tenía 49 años, y que la travesía duró 11 semanas por mar hasta Nueva Orleans y otras siete por el Misisipi hasta San Luis. ² El obispo Dubourg las recibió en Nueva Orleans, y el pequeño grupo se estableció en St. Charles. ³

Las fuentes cuentan la llegada de maneras distintas. La Santa Sede dice que el obispo del territorio de Luisiana había pedido educadoras que le ayudaran a evangelizar a los niños indios y franceses de su diócesis. ¹ Franciscan Media lo llama una de las muchas decepciones de su vida: el obispo no tenía lugar donde las hermanas pudieran vivir y trabajar entre los nativos americanos, y las envió en cambio a lo que ella llamó "el pueblo más remoto de los Estados Unidos". ²

Allí, en una cabaña de troncos, fundó la primera casa de la Sociedad fuera de Francia. ¹ La Santa Sede dice que abrió en 1818 la primera escuela gratuita al oeste del Misisipi; Franciscan Media la llama la primera escuela gratuita para niñas al oeste del Misisipi. ¹² Las condiciones eran duras: frío extremo, trabajo pesado, ningún dinero, un inglés que le costaba aprender y cartas de Francia que llegaban despacio o no llegaban. ¹ Franciscan Media cita a su biógrafa Louise Callan, que enumera alojamiento pobre, "escasez de comida, agua potable, leña y dinero, incendios forestales y chimeneas en llamas", y "la privación de toda intimidad". ² Desde St. Charles escribió: "Aquí están la pobreza y el heroísmo cristiano". ³

El frío y el hambre las sacaron de St. Charles hacia Florissant, Misuri, donde Franciscan Media dice que fundó la primera escuela católica para indios. ² Hacia 1828 había fundado seis casas, dice la Santa Sede, para las jóvenes de Misuri y Luisiana. ¹ La enciclopedia nombra fundaciones en Florissant, Grand Côteau, Nueva Orleans, San Luis y St. Michael, y señala que el papa León XII aprobó la Sociedad en 1826. ³

Su propia congregación cuenta hoy una parte más dura de esos años. La Sociedad del Sagrado Corazón escribe que en este período "Filipina tomó también la decisión de involucrar a la Sociedad en la institución de la esclavitud, con el apoyo de Sofía y el estímulo de otras órdenes religiosas y del clero", y que "el éxito posterior de las escuelas fundadas en aquel tiempo se debe en no poca medida a las muchas personas esclavizadas cuyo trabajo forzado las construyó y las mantuvo". ⁸ Ninguna de las otras fuentes consultadas lo menciona.

Durante todo ese tiempo, dice la Santa Sede, anheló servir a los indios americanos. ¹ Cuando tenía 72 años y ya no era superiora, se abrió una escuela para los potawatomi en Sugar Creek, Kansas. ¹² Muchos pensaron que estaba demasiado enferma para ir. El jesuita a cargo de la misión insistió: "Debe venir; quizá no pueda hacer mucho trabajo, pero asegurará el éxito de la misión rezando por nosotros". ¹

No pudo aprender su idioma, y mientras otras enseñaban, ella rezaba. ² Sus largas horas de contemplación llevaron a los potawatomi a llamarla Quah-kah-ka-num-ad, "Mujer-que-reza-siempre". ¹ Franciscan Media transmite una historia, que presenta como leyenda, según la cual los niños se acercaban sigilosamente por detrás mientras ella estaba de rodillas, esparcían trocitos de papel sobre su hábito y volvían horas después para encontrarlos intactos. ² Juan Pablo II citó lo que ella escribió a Madre Barat al llegar a esa misión: "ir a enseñar a los niños indios es una gracia, un don de Dios, no solo un servicio". ⁴

Se quedó solo un año. ¹ Su salud no soportó la vida del poblado, y en julio de 1842 regresó a St. Charles. ¹ La enciclopedia dice que los relatos del jesuita padre De Smet habían vuelto sus ojos hacia las misiones de las Montañas Rocosas, y la Santa Sede la cita: "Siento el mismo anhelo por las misiones de las Montañas Rocosas y otras semejantes, que sentí en Francia cuando supliqué por primera vez venir a América". ¹³

Murió en St. Charles el 18 de noviembre de 1852, a los 83 años. ¹² La enciclopedia cuenta treinta y cuatro años de labor misionera y dice que su fruto estuvo "oculto a sus ojos", visible solo más tarde en la expansión de su orden por América del Norte y del Sur. ³ El papa Juan Pablo II la canonizó el 3 de julio de 1988, junto con Simón de Rojas. ⁴⁵ Al día siguiente dijo a los peregrinos que había sido "una mujer de fe viva y oración constante", todavía a los setenta años "una valiente pionera del Evangelio, que recorría las llanuras de Misuri y Kansas". ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil nombra un patronazgo para Santa Rosa Filipina Duchesne, así que esta página no afirma ninguno. ¹²³ Lo que registran es su obra: escuelas para niñas en la frontera de Misuri, la Sociedad del Sagrado Corazón implantada en América y una misión tardía entre los potawatomi. ¹²³

Su fiesta es el 18 de noviembre, el día en que murió en 1852. ¹² Franciscan Media dice que su fiesta litúrgica se celebra el 18 de noviembre, aunque su Santo del Día trae su historia el 20 de noviembre. ² Vatican News la incluye como santa del día para el 18 de noviembre. ⁶ En los Estados Unidos aparece el 18 de noviembre en el calendario propio de las diócesis del país, y el calendario litúrgico de la USCCB para 2026 la incluye ese día para los Estados Unidos junto a la Dedicación de las Basílicas de los Santos Pedro y Pablo. ⁷

Gran parte de su vida la pasó esperando algo, y mucho de lo que recibió no era lo que había pedido. Quiso las misiones de joven y fue enviada a los 49 años. ¹² Quiso a los pueblos nativos y se le dio una cabaña de troncos y una escuela para las hijas de colonos en un pueblo que ella llamó el más remoto del país. ¹² Obtuvo su misión a los 72 años y pudo quedarse un año. ¹ Las fuentes no hacen de esos años un desvío. La enciclopedia los llama la apertura de un camino que otros recorrerían. ³

La oración recorre todos los relatos sobre ella, desde la noche de Jueves Santo pasada llevando en la imaginación el Santísimo Sacramento por el Nuevo Mundo hasta la anciana de Sugar Creek que no podía hablar con las personas a las que había venido. ¹² El jesuita que la llevó allí no la quería por su enseñanza. La quería para que rezara, y lo dijo. ¹ Es una descripción de funciones inusual para una misionera, y ella la aceptó.

Franciscan Media no oculta los bordes más ásperos. Habla de su voluntad de hierro, de un sacerdote que en una discusión por un pequeño cambio en el presbiterio amenazó con retirar el sagrario, y de monjas más jóvenes que la criticaban por no ser lo bastante progresista, lo cual soportó con paciencia. ² La enciclopedia llama a la suya "un carácter austero". ³

Hacia el final, de vuelta en St. Charles, escribió que seguía sintiendo el mismo anhelo por las misiones lejanas que había sentido en Francia siendo una joven religiosa. ¹ No llegó a ellas, y murió en St. Charles diez años después de dejar Sugar Creek. ¹