Santa Teresa de Ávila

Teresa nació en Ávila, España, en 1515 e ingresó a los veinte años en el monasterio carmelita de la Encarnación de esa ciudad. ¹² No fue una prodigio de santidad. Su propio relato de sus primeros años de vida religiosa describe años de atención dividida, y los libros que escribió después sobre la oración son creíbles precisamente porque los escribió alguien a quien le había resultado difícil.

En 1562 fundó el primer Carmelo reformado en Ávila, devolviendo la orden a una observancia más estricta y sencilla. ¹ En 1568, con San Juan de la Cruz, estableció la primera casa de frailes carmelitas descalzos en Duruelo. ¹ En 1580 obtuvo autorización papal para que sus Carmelos reformados formaran una provincia autónoma separada. ¹

Son dieciocho años de fundar casas, discutir con las autoridades y viajar mal por los caminos de España. No es una contemplativa que se retiró de la vida práctica; es una contemplativa que dirigió una organización.

Teresa escribió cuatro obras principales: el Libro de la vida en 1565, el Camino de perfección en 1566, el Libro de las fundaciones entre 1573 y 1582 y, en 1577, Las moradas o el Castillo interior. ¹ La última describe el alma como un castillo de muchas estancias con Dios en la más interior, y sigue siendo el mapa que se entrega a quien quiere saber dónde se encuentra realmente en la oración.

Su definición de la oración es la frase que hay que llevarse. Orar, escribió, "es tratar de amistad, estando muchas veces tratando a solas con quien sabemos nos ama". ¹ No es una técnica, ni una actuación, ni principalmente una petición: es una amistad, que se construye como se construyen las amistades, pasando tiempo juntos.

Benedicto XVI sacó de ella la conclusión práctica: "El tiempo dedicado a la oración no es tiempo perdido, es tiempo en el que se despliega el camino de la vida". ¹ Para quien no puede justificar la media hora, esa es la respuesta.

Teresa fue canonizada en 1622 por el papa Gregorio XV. ¹ En 1970 el papa Pablo VI la proclamó Doctora de la Iglesia; ella y Catalina de Siena fueron las dos primeras mujeres que recibieron el título. ¹² La Iglesia no se limitó a aprobar su santidad; colocó su enseñanza sobre la oración entre los escritos de los que toda la Iglesia debe aprender.

Santa Teresa de Ávila es la patrona del alivio de los dolores de cabeza, y es el único patronazgo que Franciscan Media indica para ella. ² Es un resultado extraño y conviene señalarlo como tal. La gran maestra de oración de la Iglesia, la primera mujer proclamada Doctora junto con Catalina de Siena, figura en las listas por un dolor de cabeza. ¹² Las fuentes dicen lo que dicen y aquí se deja sin corregir, pero un lector que haya llegado a ella por lo que enseñó busca la amistad que ella describió y no la dolencia que se le asignó. ¹

La fiesta de Santa Teresa de Ávila se celebra el 15 de octubre. ²

La definición de la oración de Teresa es la menos intimidante de toda la tradición: tratar de amistad con Dios, hablando a menudo y a solas con quien sabemos que nos ama. ¹ No hay un método que superar primero, ni un nivel que alcanzar antes de que se te permita empezar.

Para quien no puede justificar la media hora, el resumen que hace Benedicto XVI de ella es la respuesta. El tiempo dado a la oración no es tiempo perdido; es el tiempo en que se abre el camino de una vida. ¹

Escribió Las moradas porque pensaba que la gente necesitaba un mapa de dónde se encontraba realmente. ¹ Si sospechas que estás estancado, ella daba por supuesto que lo estarías y escribió en consecuencia.

Nada de esto le resultó fácil, y lo dijo por escrito. Su propio relato de sus primeros años en la vida religiosa no es una historia de éxito. Durante dieciocho años estuvo además fundando casas, discutiendo con superiores y recorriendo malos caminos, mientras escribía los mejores libros del siglo sobre la contemplación. ¹