San Francisco de Sales

Nació en Thorens, en Saboya, en 1567, el mayor de seis hermanos de una antigua familia aristocrática, y recibió una educación esmerada. ¹ Benedicto XVI señala el perfil de su formación: teología en París y jurisprudencia en Padua, donde, para complacer a su padre, se graduó brillantemente con títulos in utroque iure, en derecho canónico y civil. ²

En París, la reflexión sobre Agustín y Tomás de Aquino acerca de la predestinación le produjo lo que Benedicto llama una profunda crisis. Francisco se convenció de que estaba condenado. "Sufrió como un verdadero drama espiritual las principales cuestiones teológicas de su tiempo", rezó con intensidad y lo atormentó tanto la duda que durante algunas semanas apenas podía comer o dormir. ²

Vale la pena citar la solución con sus propias palabras, porque es la semilla de todo lo que escribió después. En la iglesia de los dominicos en París rezó: "Suceda lo que suceda, Señor, tú que tienes todas las cosas en tu mano y cuyos caminos son justicia y verdad; lo que hayas ordenado para mí... tú que eres siempre un juez justo y un Padre misericordioso, yo te amaré, Señor... te amaré aquí, oh Dios mío, y esperaré siempre en tu misericordia". ²

Benedicto describe lo que cambió: a los veinte años, Francisco encontró la paz "en el amor radical y liberador de Dios: amarlo sin pedir nada a cambio". ² Dejó de preguntarse qué haría Dios con él y simplemente amó a Dios, sin importar lo que pudiera recibir o no. ² La pregunta sobre la predestinación no obtuvo respuesta. Dejó de ser la pregunta.

Su padre tenía otros planes: un puesto de senador y una de las herederas más nobles de Saboya, y Pernin registra que "se desató una dura lucha". ¹ Terminó cuando el obispo de Ginebra, por iniciativa propia, consiguió para Francisco el cargo de preboste del Cabildo de Ginebra, la más alta dignidad de la diócesis. Su padre cedió, y Francisco fue ordenado en 1593. ¹ Benedicto da la fecha como el 18 de diciembre. ²

Al año siguiente se ofreció como voluntario para una misión que razonablemente podía costarle la vida. El Chablais se había hecho protestante bajo el dominio de Ginebra y acababa de volver al ducado de Saboya. ¹ Francisco estableció su cuartel en la fortaleza de Allinges y, en palabras de Pernin, "arriesgando la vida, recorrió toda la comarca, predicando sin cesar". ¹

Lo que Pernin dice que dio resultado no es solo el argumento. "A fuerza de celo, saber, bondad y santidad logró por fin ser escuchado". ¹ La bondad figura entre los métodos, no como una nota de temperamento al margen. Se estableció en Thonon, respondió a los predicadores que Ginebra enviaba contra él y convirtió al síndico junto con varios calvinistas destacados; gran parte de la población volvió en 1597 y 1598. ¹

Clemente VIII lo envió a Ginebra para entrevistarse con Teodoro de Beza, llamado el Patriarca de la Reforma, y el relato de Pernin sobre el encuentro es honesto en cuanto al resultado. Beza "lo recibió con amabilidad y pareció conmovido por un tiempo, pero no tuvo el valor de dar los últimos pasos". ¹ La conversación más famosa de su misión terminó sin que nada se decidiera.

Benedicto añade la nota que da sentido a todo ese período. Francisco se vio envuelto en controversia y diálogo con los protestantes, y experimentó "cada vez más, además de la necesaria confrontación teológica, la eficacia de la relación personal y de la caridad". ² No concluyó que los argumentos fueran poco importantes. Concluyó que no eran suficientes.

Fue obispo de Ginebra en 1602, cuando la ciudad era un baluarte del calvinismo y la sede estaba en el exilio, en Annecy. ² Pernin describe a un obispo que mantenía sencilla su casa, "prescindía por completo de lo superfluo y vivía con la mayor economía, para poder atender más abundantemente las necesidades de los pobres", y que confesaba, aconsejaba y predicaba sin descanso. ¹

De su dirección de una joven, la señora de Charmoisy, surgió la "Introducción a la vida devota", publicada en 1607 y dirigida a una lectora a quien llamó Filotea. ² Benedicto llama a la invitación que contiene una que "bien podría haber parecido revolucionaria en aquel tiempo": pertenecer por completo a Dios viviendo plenamente en el mundo y haciendo el trabajo que exige realmente tu estado de vida. ² Francisco declara su intención en el prefacio sin rodeos: "Mi intención es enseñar a los que viven en las ciudades, en el estado conyugal, en la corte". ²

El documento que lo declara Doctor de la Iglesia insistió precisamente en esta ampliación de la llamada a la santidad, en una frase que Benedicto cita: la verdadera piedad "difundió su luz por todas partes y entró en los tronos de los reyes, las tiendas de los generales, los tribunales de los jueces, las aduanas, los talleres e incluso las chozas de los pastores". ² Benedicto traza la línea hasta el Concilio Vaticano II, que dijo lo mismo sobre la santidad de los laicos tres siglos y medio después. ²

Junto con Juana Francisca de Chantal, a quien conoció predicando la Cuaresma en Dijon en 1604, fundó el Instituto de la Visitación en 1607, concebido, dice Pernin, para jóvenes y viudas llamadas a la vida religiosa que no tienen la fuerza ni la inclinación para las austeridades corporales de las grandes órdenes. ¹ Francisco quería que lo caracterizaran la sencillez y la humildad, "hacer las cosas ordinarias de manera extraordinariamente buena". ²

El segundo gran libro, el "Tratado del amor de Dios", va dirigido a un lector más maduro a quien llama Teótimo, y contiene la frase que Benedicto usa para resumirlo: "el hombre es la perfección del universo; el espíritu es la perfección del hombre; el amor, la del espíritu; y la caridad, la del amor". ² La unión con Dios que describe no se corona con el éxtasis, sino con la acción caritativa atenta a las necesidades de los demás, a la que Francisco llamó "el éxtasis de la acción y de la vida". ²

San Francisco de Sales es el patrono de los escritores. Franciscan Media lo registra como patrono de los autores, los periodistas y los escritores, y también de la sordera. ³ El encaje es evidente por su obra: dos libros que se han mantenido en circulación durante cuatro siglos y, en palabras de Pernin, "innumerables cartas (sobre todo cartas de dirección)". ¹ Ni el artículo de la enciclopedia ni Benedicto XVI indican un patronazgo, así que aquí la fuente es Franciscan Media. ¹²³

La fiesta de San Francisco de Sales es el 24 de enero. ³ Murió el 28 de diciembre de 1622, así que la fiesta no cae en el aniversario de su muerte. ¹ El artículo de la enciclopedia de 1909 cita el Breviario Romano el 29 de enero, que es donde estaba su fiesta cuando se escribió, y es otro recordatorio de que una fuente antigua y fiable refleja su propio calendario y no el vigente. ¹ Fue beatificado en 1661 y canonizado por Alejandro VII en 1665. ¹

En cuanto al doctorado, las fuentes discrepan sobre quién lo concedió. Pernin dice que "fue proclamado Doctor de la Iglesia Universal por el papa Pío IX, en 1877". ¹ Benedicto XVI lo atribuye a León XIII, citando un Breve del 16 de noviembre de 1877. ² El año es el mismo en ambos relatos y esta página no dirime el resto.

La razón de que se le siga leyendo es que escribió para personas que no iban a hacerse monjes. Filotea es una mujer casada, con un hogar y obligaciones en la corte, y todo el argumento del libro es que ese es un lugar donde ocurre la santidad y no un obstáculo para ella. ² Cuatrocientos años después la afirmación es corriente, y no lo era cuando la hizo.

Su regla para la dirección espiritual cabe en una frase y puso parte de ella en mayúsculas. A Juana de Chantal: "esta es la regla de nuestra obediencia, que te escribo con letras mayúsculas: hazlo todo por amor, nada por obligación; ama la obediencia más de lo que temes la desobediencia". ² Sigue diciendo que le deja "el espíritu de libertad": no la libertad que excluye la obediencia, a la que llama la libertad del mundo, sino la libertad "que excluye la violencia, la angustia y los escrúpulos". ² Esa última palabra lo delata. Había sido un joven escrupuloso que no podía comer.

La suavidad nunca fue blandura ante la situación en que se encontraba. Dirigió una diócesis cuya ciudad catedralicia estaba en manos de gente que lo consideraba un enemigo, vivió con casi nada para que más fuera a los pobres y recorrió una comarca hostil predicando hasta que alguien escuchó. ¹ El resumen que hace Benedicto de su vida es que fue relativamente breve y vivida con gran intensidad, y marcada "por la dureza de los tiempos". ²

Lo que dejó, además de dos libros, es una manera de describir a Dios que a la gente le ha costado olvidar. Benedicto enumera las imágenes: Padre y Señor, esposo y amigo, con las características de una madre y una nodriza, y el sol del que incluso la noche es una misteriosa revelación. ² Y una frase sobre lo que ese Dios hace con una persona atraída: "el amor no tiene presos ni esclavos, sino que somete todas las cosas a su obediencia con una fuerza tan deliciosa que, así como nada es tan fuerte como el amor, nada es tampoco tan dulce como su fuerza". ²