Santos Primo y Feliciano

El testimonio más antiguo es una lista. El Martirologio Jeronimiano recoge, el 9 de junio, los nombres de Primo y Feliciano, sepultados en el miliario decimocuarto de la Vía Nomentana, cerca de Nomentum, la actual Mentana. ¹ J.P. Kirsch, en la Enciclopedia Católica de 1911, señala que la noticia procede del catálogo de mártires romanos del siglo IV y concluye que los dos eran "evidentemente de Nomentum". ¹ Fecha su muerte hacia 304, en la persecución de Diocleciano. ¹

No todas las fuentes coinciden en el año ni en la distancia. La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) sitúa su muerte hacia 297 y recoge otras fechas que se les atribuyen: 286, hacia 300, 303 y hacia 305. ² El Martirologio Romano vigente, en la edición de los obispos italianos, los sitúa en la milla decimoquinta de la Vía Nomentana. ³ katolsk.no sigue ese cómputo para el sepulcro y añade que en el siglo XVI se levantó una iglesia sobre su cárcel, en el miliario decimocuarto. ²

Más allá de los nombres, el lugar y el día, los testimonios antiguos callan. El relato que cuenta quiénes eran y cómo murieron es una Passio que la base de datos Cult of Saints de la Universidad de Oxford fecha entre el siglo V y comienzos del VII, y que considera escrita probablemente en la propia Nomentum. ⁴

katolsk.no resume la tradición. Primo y Feliciano eran hermanos, de familia patricia, nacidos en Roma o en Nomentum a comienzos del siglo III, y se bautizaron hacia 267. ² Durante las persecuciones visitaban a los cristianos presos en los calabozos y los consolaban y ayudaban como podían. ² Tras librarse de los verdugos durante una larga vida, fueron detenidos con unos ochenta años, azotados por negarse a sacrificar y enviados a Nomentum para ser juzgados por un magistrado llamado Promoto. ²

La Passio, tal como la resume la base de datos de Oxford, comienza con los sacerdotes paganos diciendo a los emperadores Diocleciano y Maximiano que los dioses no darán ayuda alguna mientras estos dos sigan en la fe cristiana. ⁴ Los hermanos son encarcelados y un ángel los libera; ellos dan gracias a Dios por soltarlos como soltó a Pedro. ⁴ Llevados ante los emperadores, se niegan a sacrificar a Hércules y a Júpiter y son golpeados con varas. ⁴

En Nomentum, Promoto los separa. A Feliciano le pide que piense en su edad; él responde que tiene ochenta años, que lleva treinta viviendo en la verdad de Cristo y que Dios cuidará de su vejez. ⁴ Lo clavan a un poste por las manos y los pies y lo dejan tres días sin pan ni agua. ⁴ Después el gobernador prueba con el otro hermano: dice a Primo que Feliciano ha sacrificado y se ha hecho amigo de los emperadores. ⁴ Primo no lo cree, y katolsk.no señala que la misma treta ya había fracasado con Feliciano. ²⁴ La Passio sigue con antorchas, plomo derretido, dos leones y unos osos que se tumban a los pies de los mártires, hasta que el gobernador se da por vencido y los manda decapitar. ⁴

El antiguo Martirologio Romano lo resumía todo en una frase. En la edición inglesa de 1897 "vivieron largo tiempo en el Señor y soportaron, unas veces juntos los mismos y otras por separado distintos y refinados tormentos", y "finalmente fueron decapitados por Promoto, gobernador de Nomentum". ⁶ Kirsch no recoge la Passio en absoluto; su artículo descansa en el calendario, el sepulcro y el traslado. ¹

La Passio termina en el sepulcro. Los cristianos llevaron de noche los cuerpos al arenal junto al Arcus Numentanus, velaron allí treinta días y más tarde construyeron una basílica en su honor en el miliario decimocuarto desde Roma; allí, dice, se curaban los enfermos "hasta el día de hoy". ⁴ katolsk.no dice que las ruinas de esa basílica todavía se veían en el siglo XVII. ²

La siguiente fecha segura es 648. El Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, anota bajo el papa Teodoro que "levata sunt corpora sanctorum martyrum Primi et Feliciani, qui erant in arenario sepulta via Numentana": los cuerpos fueron sacados del arenal donde yacían, llevados a Roma y depositados en la basílica de San Esteban protomártir. ⁵ Teodoro regaló a la iglesia tres cuencos de oro, una placa de plata ante la confesión y dos arcos de plata. ⁵ El mismo libro lo describe como griego, hijo de un obispo de Jerusalén y amante de los pobres. ⁵

Kirsch dice que los huesos se colocaron bajo un altar levantado en honor de los mártires, "donde permanecen". ¹ katolsk.no identifica la iglesia como Santo Stefano Rotondo, en el monte Celio, construida bajo el papa Simplicio (468-83), y dice que Teodoro depositó allí con ellos los restos de su propio padre y mandó hacer un mosaico que todavía puede verse en la capilla de la izquierda. ² Considera este traslado de mártires desde fuera de las murallas a una iglesia de la ciudad el primero de su clase. ² Por eso el Martirologio de 1897 los sitúa "en Roma, en el monte Celio". ⁶

El culto viajó. katolsk.no recoge una tradición bávara que hace de Primo y Feliciano legionarios romanos que predicaron en el Chiemgau, donde Primo encontró en un bosque un manantial que curaba; la fuente de Adelholzen todavía lleva su nombre, junto a una capilla construida en 1615. ² En el sur de Francia su historia quedó absorbida por el culto de san Caprasio de Agen, en el que dos hermanos con estos nombres se le unen camino del suplicio. ² Nada de esto aparece en la Passio ni en Kirsch. ¹⁴

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a los santos Primo y Feliciano. ¹² katolsk.no dice que son muy venerados en torno a Adelholzen, en Baviera, donde la capilla del manantial les está dedicada, pero se trata de una devoción local y no de un patronazgo. ²

La fiesta de los santos Primo y Feliciano es el 9 de junio. ¹²³ La propia Passio termina dando su fiesta el quinto día antes de los idus de junio, que es el 9 de junio, y el antiguo Martirologio Romano los mantenía ese mismo día. ⁴⁶ katolsk.no añade que en la reforma de 1969 el día se retiró del calendario universal de la Iglesia y quedó para los calendarios locales y particulares, y que la edición de 2004 del Martirologio Romano los sigue recogiendo el 9 de junio. ² La edición de los obispos italianos los incluye ese día como mártires de la Vía Nomentana. ³

Casi todo lo vistoso de estos dos procede de la Passio, y Kirsch la deja completamente de lado. ¹⁴ Lo que queda es sencillo: dos cristianos de una población del campo, muertos por la fe, sepultados cerca de ella y conservados en el calendario el mismo día. ¹³

La Passio, con todos sus leones, les da una frase que no necesita milagro. Cuando le piden que piense en su edad, Feliciano responde que tiene ochenta años y que lleva treinta perteneciendo a Cristo. ⁴ La tradición que sigue katolsk.no imagina su larga vida pasada en las cárceles, entre cristianos que esperaban la muerte. ²

Luego la historia gira en torno a una mentira. El juez dice a cada hermano que el otro ha cedido, y cada uno se niega a creerlo. ²⁴ De todas las pruebas del relato, es la única dirigida a la confianza entre los dos.

Tres siglos y medio después, un papa recordado como amante de los pobres los mandó sacar de un arenal de la Vía Nomentana y llevarlos a la ciudad. ⁵ Desde 648 reposan en el monte Celio. ¹²