Santa Águeda

Kirsch comienza llamándola "una de las vírgenes mártires más altamente veneradas de la antigüedad cristiana, muerta por su firme profesión de fe en Catania, Sicilia". ¹ Luego traza la línea que la mayoría de los relatos nunca traza: "La certeza histórica alcanza solo al hecho de su martirio y a la veneración pública que la Iglesia le ha tributado desde los primeros tiempos". ¹

La veneración está muy bien atestiguada, y Kirsch enumera las pruebas en lugar de limitarse a afirmarla. Su nombre figura en el Martirologio Jeronimiano y en el antiguo Martirologio Cartaginense del siglo V o VI, ambos bajo el 5 de febrero. ¹ Venancio Fortunato la nombra en un poema del siglo VI sobre la virginidad entre las célebres vírgenes y mártires cristianas. ¹ Una carta del papa Gelasio, que reinó desde 492, se refiere a una basílica de Santa Águeda. ¹ Las cartas de Gregorio Magno mencionan una iglesia suya en la Subura de Roma con una diaconía anexa, existente ya en el siglo V. ¹

Esa iglesia tiene una historia propia que merece una frase. Ricimero la enriqueció con un mosaico en la segunda mitad del siglo V, luego la entregó a los godos arrianos, y Gregorio Magno la devolvió al culto católico. ¹ Un edificio puede cambiar de manos dos veces y seguir llevando el nombre de la misma mujer.

Sobre cuándo murió, Kirsch es cauto. No se sabe con certeza en qué persecución ocurrió, aunque está dispuesto a aceptar "como probablemente basada en una antigua tradición" la información de su vida legendaria que la sitúa bajo Decio, entre 250 y 253. ¹ Franciscan Media da directamente el año 251. ²

El relato que todos conocen procede de las Actas, que se conservan en una versión latina y otra griega que discrepan entre sí. ¹ Vale la pena citar íntegro el veredicto de Kirsch, inusualmente franco para una enciclopedia: "Ninguna de estas recensiones, sin embargo, puede pretender credibilidad histórica alguna, y ninguna ofrece la necesaria evidencia interna de que la información que contiene descanse, ni siquiera en los detalles más importantes, en una tradición genuina. Si hay un núcleo de verdad histórica en el relato, todavía no ha sido posible separarlo de los adornos posteriores". ¹

Las Actas latinas en su forma actual no son anteriores al siglo VI, trescientos años después de los hechos. ¹ Kirsch añade el juicio de Allard, según el cual son obra de un autor posterior "más preocupado por escribir una narración edificante, abundante en milagros, que por" registrar lo que sucedió. ¹

Con todo eso por delante, esto es lo que dicen. Águeda era hija de una familia distinguida y de notable belleza. El senador Quinciano la pretendió; ella lo rechazó; él la encomendó a una mujer cuyo oficio era la seducción, y no consiguió nada. ¹ Luego la hizo torturar, y Kirsch nombra el detalle que más importó a los siglos posteriores: "Especialmente inhumana parecía su orden de que se le cortaran los pechos, detalle que proporcionó a la iconografía cristiana medieval la característica peculiar de Águeda". ¹ Las Actas hacen que Pedro se le aparezca en una visión y la sane. Murió a causa de nuevas crueldades. ¹

Franciscan Media cuenta una versión más breve y la plantea del mismo modo ("Cuenta la leyenda que Águeda, como Inés, fue arrestada por cristiana, torturada y enviada a una casa de prostitución para ser maltratada") y empieza diciendo que casi nada de ella es históricamente cierto. ² Dos fuentes independientes, ambas negándose a garantizar la historia que relatan.

Tanto Palermo como Catania la reclaman como patrona. ² La reclamación es antigua y la rivalidad real; fue muerta en Catania, y Palermo sostiene que nació allí.

Franciscan Media registra lo que ocurrió al año siguiente de su muerte, y es el origen de la otra cosa por la que se la invoca. Una erupción del Etna se detuvo, y se atribuyó su calma a su intercesión. ² "Como resultado, al parecer, la gente siguió pidiendo sus oraciones como protección contra el fuego". ² La expresión "al parecer" es del propio Franciscan Media, y es la expresión justa: una cadena de razonamiento que va de un volcán del siglo III a una devoción que perduró.

El Etna ha entrado en erupción muchas veces desde entonces, y el velo de Santa Águeda ha sido sacado en procesión contra él más de una vez. Ninguna de las dos fuentes afirma nada sobre los resultados, y esta página tampoco.

Franciscan Media presenta a Santa Águeda como patrona de la curación de las enfermedades del pecho y de las enfermeras. ² La conexión con la primera es la mutilación de las Actas, es decir, que el patronazgo más conocido de una de las mártires más antiguas del cristianismo descansa en un detalle de un documento que, según la enciclopedia, no tiene credibilidad histórica. ¹² Vale la pena saberlo, y no es un argumento contra la devoción. Las mujeres que enfrentan el cáncer de mama le han rezado durante siglos, y lo que le piden no depende de si un autor del siglo VI inventó la razón por la que se pensó que ella las comprendería.

La fiesta de Santa Águeda es el 5 de febrero. ¹² Es una de las fechas mejor atestiguadas de esta biblioteca. Kirsch no se limita a enunciarla; señala el Martirologio Jeronimiano y el Martirologio Cartaginense, que data del siglo V o VI, y que registran su nombre bajo ese día. ¹ Franciscan Media da hoy la misma fecha. ² Sea lo que sea lo que se ignora de ella, el día no se ha movido en unos mil cuatrocientos años.

Es un caso de prueba de en qué descansa realmente la veneración. Si se quita todo aquello que Kirsch se niega a garantizar, queda una mujer muerta en Catania por negarse a dejar de ser cristiana, y un nombre que las comunidades siguieron pronunciando cada febrero durante catorce siglos. ¹ No es mucha biografía, y resulta ser suficiente.

Conviene ser honestos con el detalle famoso en lugar de omitirlo discretamente. La razón por la que las mujeres con cáncer de mama rezan a Águeda es una tortura descrita en un documento del siglo VI que la propia obra de referencia de la Iglesia dice que no es digno de confianza. ¹ No se sigue de ahí que la devoción sea falsa. Se sigue que la devoción nació de un relato y no de un registro, lo cual es cierto de mucho de lo que es genuinamente antiguo.

Lo que la evidencia temprana sí muestra es que personas que no tenían ninguna historia conservaron su nombre. Los martirologios, la basílica, el poema, la iglesia de la Subura que pasó de católicos a arrianos y conservó su nombre en ambos casos: todo eso es anterior a las Actas que la hicieron famosa. ¹ La veneraban antes de que nadie escribiera por qué.

Luego, el volcán. El "al parecer" de Franciscan Media es la palabra más honesta de ambas fuentes: una montaña se detuvo, alguien la relacionó con ella y siguió una devoción contra el fuego. ² Las personas en peligro han seguido pidiendo, que es lo que hacen, y la Iglesia ha seguido permitiéndolo.