San Erasmo

La página de la Santa Sede sobre los patronos del mar lo menciona en una sola línea: "San Almo, conocido también como San Erasmo, obispo de Formia (murió el 2/6/303)". ¹ Catholic Culture da el mismo año y sitúa su muerte durante la persecución de Diocleciano y Maximiano. ⁴⁶ FaithND, el sitio devocional de la Universidad de Notre Dame, lo coloca en cambio a "finales del siglo II", como obispo de Formia, que "está entre Roma y Nápoles". ⁷ La página ofrece ambas fechas porque las fuentes lo hacen.

Catholic Culture lo describe también de otra manera. Lo llama "un obispo de Asia Menor" que fue martirizado en Campania "más o menos al mismo tiempo" que Marcelino y Pedro, y dice que finalmente fue "capturado y martirizado en Formia". ⁴⁶ Los dos relatos pueden leerse juntos, como un obispo oriental que murió en Formia, o por separado. Ninguna de las fuentes intenta zanjarlo.

Lo sólido es el culto. Umberto Benigni, al escribir sobre Gaeta para la Enciclopedia Católica en 1909, registra que su catedral "contiene las reliquias de San Erasmo, trasladadas de Formia". ² FaithND añade que sigue siendo el patrono de Gaeta, y que ambas ciudades están en la costa occidental de Italia, donde los marineros que recalaban en sus puertos lo invocaban. ⁷

FaithND reconoce con franqueza que "varias leyendas poco fiables completan la historia de Erasmo". ⁷ En ellas huye de una persecución, vive en una montaña y se mantiene con vida gracias al alimento que le trae un cuervo; lo encuentran, lo arrestan y lo torturan, y sobrevive mediante una serie de huidas milagrosas. ⁷ Catholic Culture identifica la montaña como el monte Líbano. ⁶

El relato que dio el abad Próspero Guéranger en El año litúrgico, que Catholic Culture reproduce para el 2 de junio, es un catálogo de tormentos sobrevividos. Bajo Diocleciano y Maximiano, dice, Erasmo fue "golpeado con garrotes y látigos con plomo, y después sumergido en resina, azufre, plomo fundido, pez hirviendo, cera y aceite". ⁴ Salió ileso, y muchos se convirtieron por ello. Encarcelado con grilletes de hierro, fue "librado prodigiosamente por un ángel". ⁴ En Formia lo revistieron con "una túnica de bronce al rojo vivo", y solo después de convertir a muchos más obtuvo "la palma de un glorioso martirio". ⁴ Guéranger no dice cómo murió.

El cabrestante es otra historia, y las fuentes la tratan con distintos grados de cautela. Catholic Culture dice que se le invoca por las enfermedades intestinales "porque su leyenda afirma que lo torturaron enrollándole las entrañas en un cabrestante". ⁴ FaithND abre su entrada llamándolo patrono del dolor abdominal "porque fue martirizado al ser destripado" y luego lo expresa con más cuidado: "Se creía que finalmente murió destripado". ⁷ Esta página lo presenta como leyenda, igual que Catholic Culture.

Así es también como lo representaron los artistas. Catholic Culture enumera sus emblemas: un cabrestante o torno en el que se enrollan sus intestinos, un barco, cuervos con pan, un caldero de plomo fundido y una armadura al rojo vivo. ⁴ FaithND señala que, como a muchos mártires, se le pinta sosteniendo el instrumento de su muerte. ⁷ La tabla de arriba, de hacia 1510, lo muestra con capa pluvial y mitra de obispo, con el cabrestante en una mano y el báculo en la otra.

FaithND dice que su nombre "se transformó en San Telmo a medida que se transmitía". ⁷ Una nota de la transcripción de la Enciclopedia Católica en New Advent lo precisa más: "Telmo" (o "Elmo") "pertenece propiamente al obispo mártir San Erasmo (m. c. 303), uno de los Catorce Santos Auxiliares, de cuyo nombre 'Telmo' es una contracción". ³

El nombre tiene un segundo dueño. Pedro González, un dominico del siglo XIII que predicaba a los marineros de Galicia, fue llamado también San Telmo, y la Santa Sede incluye al "beato Pedro González (m. 1246), llamado San Elmo o Telmo por los navegantes de España y Portugal" justo después de Erasmo. ¹³ La nota de New Advent explica la coincidencia: Erasmo es patrono de los marineros en general y Pedro González de los marineros españoles y portugueses, por lo que ambos "han sido invocados popularmente como 'San Telmo'". ³

El fuego de San Telmo es la luz misma. Francis Mershman, escribiendo en 1911, lo describe como "una descarga eléctrica pálida que a veces se ve en noches de tormenta en las puntas de los campanarios, sobre las cubiertas y el aparejo de los barcos", sobre todo en las cofas y los penoles, y dice que los marineros tomaban esas luces por las almas de los muertos. ³ Catholic Culture dice que el fenómeno lleva el nombre de Erasmo. ⁴ FaithND dice que los marineros que lo veían danzar en el aparejo durante una tormenta lo tomaban "como señal de la protección de San Erasmo". ⁷

Los Catorce Santos Auxiliares son un grupo de santos invocados juntos "porque han sido eficaces para ayudar en pruebas y sufrimientos", explica Catholic Culture, y la devoción a ellos como grupo creció sobre todo a raíz de la peste negra de 1346 a 1349. ⁶ Sus víctimas podían morir en pocas horas y a menudo sin los últimos sacramentos, y la gente rezaba a estos santos para ser librada o curada. ⁶ FaithND da el mismo origen, y los llama un grupo de santos cuya intercesión se pedía "en tiempos de la peste bubónica". ⁷

Erasmo es uno de los tres obispos del grupo, junto con Blas y Dionisio. ⁶ Cada uno tenía su propia fiesta, y el grupo en conjunto se celebraba el 8 de agosto hasta la reforma del calendario romano de 1969, en que se suprimió esa fiesta. ⁶ Todos los catorce, salvo Gil, fueron mártires. ⁶

Hay un hilo estadounidense en esto. FaithND registra que reliquias de San Erasmo reposan en la capilla de reliquias de la basílica de Notre Dame. ⁷

Sobre todo, del mar. La Santa Sede lo cuenta entre los santos "ampliamente reconocidos como patronos de la gente de mar". ¹ Catholic Culture enumera a los barqueros, los navegantes, los marineros y los hombres de agua, junto con el peligro en el mar, el mareo y las tormentas. ⁴ FaithND lo llama patrono de "quienes se ganan la vida en el mar". ⁷

También se le invoca por las dolencias del estómago y del intestino: dolor abdominal, apendicitis, cólico y trastornos intestinales en la lista de Catholic Culture, y trastornos intestinales en la de FaithND. ⁴⁷ Ambos añaden a las mujeres en trabajo de parto, y Catholic Culture añade el parto y los dolores del alumbramiento. ⁴⁷ La lista de Catholic Culture incluye además la munición, los explosivos y los trabajadores de artillería, y su artículo sobre los Santos Auxiliares añade la protección de los animales domésticos. ⁴⁶ Ambas fuentes vinculan los patronazgos corporales con la leyenda del cabrestante. ⁴⁷

Su fiesta es el 2 de junio. ⁴⁶ Catholic Culture dice que el Martirologio Romano lo conmemora ese día, y su artículo sobre los Santos Auxiliares da el 2 de junio como su fiesta tradicional. ⁴⁶ Para 2014, el mismo sitio señaló que, según el Misal de 1962, el 2 de junio es la fiesta de San Erasmo. ⁵ La página de la Santa Sede fecha su muerte en el mismo día, el 2 de junio de 303. ¹

Comparte el día con los santos Marcelino y Pedro, mártires romanos cuya memoria opcional es la que se celebra el 2 de junio en el calendario actual. ⁴ Vatican News dedica su Santo del Día del 2 de junio a Marcelino y Pedro y no menciona a Erasmo. ⁸

Muy poco de esta vida puede comprobarse. Un obispo de Formia murió mártir, en el 303 según el cómputo de la mayoría de las fuentes, y sus reliquias fueron llevadas después de Formia a Gaeta. ¹²⁴ El resto, el cuervo, el ángel, los calderos y el cabrestante, procede de la leyenda, y las fuentes que lo cuentan así lo dicen. ⁴⁷

Lo que sí puede comprobarse es cómo se ha usado su nombre. Los marineros que frecuentaban los puertos de Formia y Gaeta lo invocaban, y la luz que juega en los mástiles de un barco durante la tormenta llegó a llevar su nombre. ⁴⁷ Durante la peste negra la gente rezó a él y a otros trece santos cuando no había nada más que hacer. ⁶ La devoción es antigua, y fue una devoción de gente en peligro.

También hay que mirar de frente el cabrestante. Sea lo que fuere lo que ocurrió en Formia, la imagen en que se fijaron los artistas de la Iglesia fue la de un hombre que sostiene la herramienta de su propio sufrimiento. ⁴⁷ Personas con dolor en el cuerpo, y mujeres en trabajo de parto, le han rezado por ello. ⁴⁷ Las fuentes no lo convierten en una promesa, y esta página tampoco.