San Blas

Franciscan Media comienza con la admisión que la mayoría de los relatos reservan para el final: «Sabemos más sobre la devoción a San Blas de los cristianos de todo el mundo que sobre el santo mismo». ²

Kirsch expone la evidencia y luego la mide. Los martirologios europeos del siglo IX mencionan a «San Blas, obispo de Sebaste y mártir» el 15 de febrero; los sinaxarios griegos lo tienen el 11 de febrero. ¹ Pero su nombre no figura en la recensión más antigua conocida del martirologio de San Jerónimo y aparece solo en los catálogos posteriores y ampliados, y las noticias históricas de todos ellos «se apoyan en las actas legendarias». ¹ Es decir, las listas antiguas no son testigos independientes. Repiten la misma historia.

Lo que Kirsch está dispuesto a conceder está cuidadosamente acotado: los relatos coinciden en que Blas fue obispo de Sebaste, en Armenia, y en su mayoría sitúan su martirio bajo Licinio hacia 316, y puesto que esas noticias «pueden apoyarse en antiguas tradiciones ligadas a la veneración del santo en la liturgia de la Iglesia, no deben rechazarse de forma absoluta. Quizá pueda suponerse que San Blas fue obispo y que sufrió el martirio a comienzos del siglo IV». ¹

Luego viene la frase que rige todo lo demás en esta página: «Todos los pormenores de su vida y martirio que se encuentran en las actas son puramente legendarios y no tienen valor histórico». ¹ Franciscan Media fecha esas actas: «fueron escritas 400 años después». ²

Sentado eso, la leyenda puede contarse por lo que es, y es buena.

Blas fue médico antes de ser obispo. ¹ Franciscan Media presenta el escenario: el Edicto de Tolerancia del año 311 había concedido libertad de culto en todo el Imperio romano, pero la persecución seguía arreciando en Armenia, y Blas se vio obligado a huir al campo, donde vivió como ermitaño. ² Allí «se hizo amigo de los animales salvajes». ²

Unos cazadores que buscaban fieras para el anfiteatro encontraron su cueva. Franciscan Media describe con qué se toparon: «El obispo estaba de rodillas, rezando, rodeado de lobos, leones y osos que esperaban pacientemente». ² Lo apresaron por orden del gobernador, Agricolao. ¹²

De camino a la cárcel (este es el episodio que lo hizo famoso) una madre le llevó a su hijo, que tenía una espina de pescado atravesada en la garganta. Por orden de Blas, el niño la tosió. ² Kirsch sitúa la misma curación dentro de la cárcel: «estando en prisión realizó una curación maravillosa de un niño que tenía una espina de pescado en la garganta y estaba en peligro de morir ahogado». ¹

Agricolao intentó que ofreciera sacrificios a los ídolos. La primera negativa le valió una paliza; la segunda, ser colgado de un árbol mientras le desgarraban la carne «con peines o rastrillos de hierro»; la tercera, la decapitación. ² Kirsch añade que las actas relatan el martirio de siete mujeres junto con el suyo. ¹

La devoción es la mitad documentada de este santo, y Kirsch describe el rito en presente, como algo que se hace y no como algo que se recuerda. ¹

En su fiesta «se consagran dos velas, generalmente con una oración; luego un sacerdote las sostiene cruzadas sobre las cabezas de los fieles, o se toca la garganta de las personas con ellas». ¹ En otros lugares se consagra aceite, se moja en él la mecha de una vela y se tocan las gargantas con la mecha. ¹ La bendición misma está impresa: «Per intercessionem S. Blasii liberet te Deus a malo gutteris et a quovis alio malo», es decir, que Dios, por la intercesión de San Blas, te libre de los males de garganta y de cualquier otro mal. ¹ Algunas diócesis añaden «in nomine Patris et Filii et Spiritus» mientras el sacerdote hace la señal de la cruz. ¹

Franciscan Media consigna hasta dónde llega esto: su fiesta se observa como día santo en algunas Iglesias orientales, los alemanes y los eslavos le tienen especial honor, y «durante décadas muchos católicos de Estados Unidos han buscado la bendición anual de San Blas para su garganta». ² En 1222 el Concilio de Oxford prohibió el trabajo servil en Inglaterra el día de su fiesta: un día feriado, por ley, para un obispo armenio del siglo IV. ²

Kirsch, tras explicar la devoción, se niega a explicar por qué creció tanto: «La verdadera razón de esta veneración tan singular aún no se ha esclarecido». ¹ Su mejor conjetura es que la leyenda lo hizo médico y se le atribuyeron curaciones, «por eso los fieles buscaban su ayuda e intercesión cuando estaban enfermos». ¹ Se dedicaron a él innumerables iglesias y altares, y Tarento, Ragusa y la abadía de San Blas en la Selva Negra reclamaron reliquias suyas. ¹

Kirsch da las dos imágenes habituales, y ambas tienen que ver con cómo se le usa más que con quién fue. Se le muestra con dos velas cruzadas, es decir, realizando la bendición, o en la cueva rodeado de fieras, tal como lo encontraron los cazadores. ¹

Los peines de hierro de la leyenda dieron origen al otro patronazgo. Los cardadores de lana trabajaban con una herramienta del mismo nombre y forma, y los cardadores ingleses lo tomaron por patrono por ese motivo. ² Un gremio eligió a un santo porque el instrumento de su tortura era el instrumento de su trabajo.

San Blas es el patrono del alivio de los males de garganta y de los cardadores de lana ingleses. ² El primero viene del niño de la espina de pescado, el segundo de los peines de hierro usados contra él. ¹² Ambos descansan en las actas legendarias y no en ningún registro, lo cual conviene saber y no es una gran objeción: la bendición de las gargantas es un rito real, que se celebra cada febrero en parroquias de todo Estados Unidos, y lo que la gente lleva a ella es un miedo real. Un dolor de garganta es poca cosa; ahogarse no lo es, ni tampoco un diagnóstico. La devoción ha sobrevivido a todos los intentos de verificar su origen.

La fiesta de San Blas es el 3 de febrero. Kirsch indica ambos calendarios en una sola frase: «En la Iglesia latina su fiesta cae el 3 de febrero, en las Iglesias orientales el 11 de febrero». ¹ Franciscan Media lo presenta el 3 de febrero. ²

Hay una tercera fecha en el registro que merece mención, porque muestra cuán atrás se remonta su veneración. Los martirologios europeos del siglo IX lo dan el 15 de febrero, y los sinaxarios griegos el 11 de febrero. ¹ La fecha latina se ha fijado desde entonces en el tres. Tres días en tres tradiciones, para un obispo que nadie puede documentar.

Sobre el año de su muerte, ambas fuentes dan hacia 316, durante el reinado de Licinio, aunque Kirsch se cuida de decir solo que «la mayoría de los relatos» lo sitúan allí. ¹²

Es el caso más claro de esta biblioteca de una devoción que no depende de su propia historia. Si se quita todo lo que Kirsch se niega a garantizar, lo que queda es un obispo de Sebaste que fue muerto por serlo, a comienzos del siglo IV. ¹ Eso no es una historia. No impidió que el Concilio de Oxford legislara sobre su fiesta novecientos años después, ni que las parroquias estadounidenses crucen velas sobre gargantas este febrero.

Hay algo digno de notarse en lo que pide la devoción. No es una gran petición. Son gargantas: la espina de pescado, el dolor de garganta, lo que se atasca en la tráquea y, por extensión, el diagnóstico que nadie quiere. La fórmula pide a Dios que preserve a la persona «de los males de garganta y de cualquier otro mal», y el orden de esas dos cosas lo dice todo. ¹ Vienes con el pequeño temor concreto, y la oración se ensancha en silencio para abarcar todo lo demás.

La leyenda, leída como leyenda, sigue diciendo algo. Un obispo escondido, que hace compañía a los animales porque la gente se había vuelto más peligrosa que los lobos; un hombre camino de la cárcel que se detuvo por un niño que se ahogaba; una negativa repetida tres veces bajo una tortura cada vez mayor. ¹² Nadie puede probar que algo de eso ocurriera. La gente ha considerado que vale la pena volver a contarlo durante dieciséis siglos, y Kirsch, que no certificaría una sola palabra, lo escribió todo de todos modos.

El planteamiento de Franciscan Media es el honrado para terminar: conocemos la devoción mejor que al hombre. ² Para la mayoría de las personas que alguna vez harán esa fila el tres de febrero, eso siempre ha sido así y nunca ha importado.