San Alfego

Nació en 954, en lo que Butler's Lives llama una noble familia sajona. ¹² El reportaje de Independent Catholic News sobre su milenario sitúa el nacimiento en Little Weston, a dos millas de Bath. ⁴ La Enciclopedia Católica dice que dejó a su madre viuda y su herencia para entrar en el monasterio de Deerhurst, en Gloucestershire. ¹ Registra también que se le llamaba Godwine. ¹

Tras Deerhurst vivió un tiempo solo. La enciclopedia lo hace vivir "algunos años como anacoreta en Bath", y Butler coincide en que la ermita estaba cerca de Bath; el reportaje de ICN la sitúa en Glastonbury. ¹²⁴ De todos modos acabó como abad en Bath. Butler dice que fundó allí una comunidad bajo la Regla de San Benito y fue su primer abad, y el reportaje de ICN dice que San Dunstan, arzobispo de Canterbury, lo nombró abad de Bath en 976. ²⁴

El 19 de octubre de 984, a los treinta años, fue nombrado obispo de Winchester. ¹² Ocupó la sede veintidós años, y ICN lo recuerda allí por "su gran generosidad con los pobres y su austeridad personal". ²³

Fueron años de invasiones danesas y noruegas, y en 994 se encontró con uno de los reyes invasores. ⁴ La enciclopedia dice solo que "administró la confirmación a Olaf de Noruega en Andover". ¹ El relato de ICN es más amplio: el rey Etelredo lo envió a negociar con los jefes Anlaf y Swein, que habían saqueado Londres y Wessex, y tras reunirse con él Anlaf se hizo cristiano y prometió no volver nunca a Inglaterra como enemigo, "promesa que cumplió". ³ La enciclopedia añade la sugerencia de que su espíritu patriótico estuvo detrás de los decretos del Concilio de Enham. ¹

En 1006 fue nombrado arzobispo de Canterbury y fue a Roma a recibir el palio. ¹³ Cinco años después los daneses estaban de vuelta. Hacia finales de septiembre de 1011 tomaron Canterbury, la saquearon y la quemaron, "pasándolo todo a fuego y espada", y apresaron al arzobispo. ¹² Catholic Culture dice que fue apresado por exhortar a los atacantes a que cesaran en sus muertes y saqueos. ² La página del santo en ICN fecha la captura en 1012. ³

Lo llevaron a Greenwich y lo retuvieron para pedir rescate. ²³ Butler dice que pasó allí siete meses en "una repugnante prisión". ² ICN da como precio 3000 libras. ³⁴

No quiso que se pagara. No estaba dispuesto, dice Butler, a que su iglesia y su pueblo arruinados incurrieran en semejante gasto. ² Cuando unos amigos fueron a instarlo a gravar a sus arrendatarios con esa suma, Butler da su respuesta: "¿Qué recompensa puedo esperar", dijo, "si gasto en mí lo que pertenece a los pobres? Mejor es dar a los pobres lo que es nuestro que quitarles lo poco que es suyo". ² El reportaje de ICN trae una respuesta más breve, que dice que se le atribuye cuando sus captores exigían oro: "El oro que os doy es la Palabra de Dios". ⁴

El final llegó el 19 de abril de 1012. Sus captores, en palabras de la enciclopedia, estaban "ebrios de vino y furiosos porque se había negado el rescate", y le arrojaron huesos de buey y piedras. ¹ Butler dice que lo golpearon con el plano de sus armas y lo magullaron con piedras. ² Luego uno de ellos lo remató con un hacha.

Las fuentes no coinciden en quién fue. La enciclopedia lo nombra: "un tal Thurm lo despachó con un hacha". ¹ Butler no lo nombra, pero dice que era un hombre "a quien el Santo había bautizado poco antes", y que el golpe "puso fin a sus sufrimientos". ² ICN añade algo que no traen las otras dos: que un hombre, Thorkel el Alto, intentó salvarlo. ³

Era sábado de Pascua, dice Butler, y sus últimas palabras fueron una oración por sus asesinos. ² En Greenwich se alza una iglesia dedicada a él en el lugar donde murió. ²⁴

Fue sepultado en San Pablo, en Londres. ¹²³ Once años después el rey Canuto hizo trasladar el cuerpo a Canterbury. ¹⁴ ICN dice que los monjes de allí lo veneraban al comienzo y al final de cada día, y que "muy pronto se convirtió en un héroe nacional". ³ El reportaje de ICN afirma que el papa Gregorio VII lo canonizó en 1078. ⁴

Catholic Culture dice que sus restos reposan bajo el altar mayor de la catedral de Canterbury, y que una de las vidrieras más antiguas que se conservan allí narra su vida, con un panel del asedio que lo muestra tomado como rehén. ² La enciclopedia señala que los artistas a veces lo representan con un hacha que le hiende el cráneo; Catholic Culture añade un obispo con un hacha en la mano, o con piedras en la casulla. ¹²

Un arzobispo posterior de Canterbury lo recordó. Tomás Becket, dice ICN, encomendó su causa a Dios y a San Alfego en su último sermón, y Catholic Culture dice que pedía la intercesión de Alfego poco antes de ser asesinado. ²³

Catholic Culture presenta a San Alfego como patrono de Greenwich, donde murió, de Solihull, en Inglaterra, y de las víctimas de secuestro. ² No explica este último, pero su historia es la de un rehén retenido siete meses que se negó a ser rescatado. ² La enciclopedia e ICN no le atribuyen ningún patronazgo. ¹³

La fiesta de San Alfego es el 19 de abril, el día de su muerte. La enciclopedia dice: "Su fiesta principal se celebra el 19 de abril; la de su traslación, el 8 de junio". ¹ Catholic Culture lo incluye el 19 de abril como conmemoración del Martirologio Romano. ²

Cuando se cumplió el milenario en 2012, ICN informó de misas en su honor en las diócesis de Southwark y Clifton, en Greenwich, en Canterbury, en la iglesia de St Elphege en Wallington y en la parroquia de Our Lady and St Alphege en Bath, la ciudad donde fue abad. ⁴

La negativa es toda su fama, y vale la pena ver de qué clase fue. Nadie le pidió que renegara de su fe. Le ofrecían la vida a cambio de dinero, y ese dinero habría tenido que salir de sus arrendatarios, cuando su iglesia y su pueblo ya estaban arruinados. ¹² En el relato de Butler, lo razonó como una cuestión de propiedad: lo que tenía pertenecía a los pobres, y lo que ellos tenían era bien poco. ²

Encaja con lo que se registra de él antes. De joven renunció a una herencia, vivió como ermitaño y, como obispo, fue conocido por dar a los pobres y ser duro consigo mismo. ¹²³ Siete meses de prisión en Greenwich no le hicieron cambiar de parecer. ²

Dos detalles suavizan el final sin hacerlo menos brutal. Una fuente dice que un hombre intentó salvarlo, y otra que el hombre que dio el último golpe era alguien a quien él había bautizado. ²³ Butler lo hace morir rezando por los hombres que lo mataron. ²