Santa María MacKillop

Nació en Melbourne en 1842 de emigrantes escoceses y «creció en una familia que afrontaba constantes apuros económicos». ¹ Atraída por la vida religiosa desde joven, «no pudo encontrar una orden de hermanas ya existente que respondiera a sus necesidades», así que en 1860 ella y el padre Julian Woods fundaron una. ¹

Las Hermanas de San José del Sagrado Corazón, las josefinas, debían «dotar de personal a escuelas especialmente para niños pobres, así como a orfanatos, y realizar otras obras de caridad». ¹ Benedicto XVI la llama «la primera comunidad de hermanas religiosas de ese país». ²

Su descripción de la obra merece citarse completa: «Se dedicó desde joven a la educación de los pobres en el difícil y exigente terreno de la Australia rural, inspirando a otras mujeres a unirse a ella... Atendió las necesidades de cada joven que se le confiaba, sin distinción de posición ni de riqueza, brindándole formación tanto intelectual como espiritual». ²

Sin distinción de posición ni de riqueza no es aquí una fórmula piadosa. Franciscan Media registra lo que significó en la práctica: «Servían por igual a protestantes y católicos. Trabajaron entre los aborígenes. Enseñaron en escuelas y orfanatos y atendieron a madres solteras». ¹ En la Australia del siglo XIX, cada una de esas cosas era una decisión distinta con su costo.

«A medida que la congregación crecía, también crecían los problemas de María MacKillop». ¹ Woods «resultó poco fiable en muchos aspectos y se le retiraron sus responsabilidades en la dirección de las hermanas». ¹ Algunos obispos locales la respaldaron.

Uno no. «El obispo de Australia Meridional, anciano y dependiente del consejo de otros, excomulgó brevemente a María —acusándola de desobediencia— y dispensó de sus votos a 50 de sus hermanas». ¹

Franciscan Media no deja en pie la acusación. «En verdad, la disputa del obispo era por el poder y por quién tenía autoridad sobre quién. Finalmente revocó su orden de excomunión». ¹

Lo que ella se negó a ceder era estructural: «María MacKillop insistió en que su congregación fuera gobernada por una madre general elegida, responsable ante Roma y no ante el obispo local». ¹ Hubo también disputas sobre si la congregación podía poseer bienes. ¹

Tenía razón, y se tardó mucho en establecerlo. «Al final, Roma resultó ser el mejor apoyo de María. Tras una larga espera, la aprobación oficial de la congregación, y de cómo debía gobernarse, llegó del papa León XIII». ¹

«A pesar de sus luchas con las autoridades de la Iglesia, María MacKillop y sus hermanas pudieron ofrecer servicios sociales que pocos organismos del gobierno australiano, si es que alguno, podían ofrecer». ¹ La colonia no tenía las instituciones; las josefinas eran esas instituciones.

«El dinero, o más bien su falta, era una preocupación constante. Pero las hermanas, que pedían limosna de puerta en puerta, se sostenían con la fe y con la convicción de que sus dificultades eran oportunidades para acercarse más a Dios». ¹

Benedicto XVI nombra lo que la mantuvo firme durante los años de conflicto: «A pesar de muchas dificultades, sus oraciones a San José y su incansable devoción al Sagrado Corazón de Jesús, a quien consagró su nueva congregación, dieron a esta santa mujer las gracias necesarias para permanecer fiel a Dios y a la Iglesia». ²

Fiel a la Iglesia es la expresión que hay que notar en un párrafo sobre una mujer a quien la Iglesia había excomulgado.

Murió en 1909, a los sesenta y siete años, con la congregación en plena prosperidad. ¹ Juan Pablo II la beatificó en 1995; Benedicto XVI la canonizó en 2010, y «se convirtió en la primera santa de Australia». ¹

Pertenece a los maestros y a Australia. Benedicto XVI expresa con claridad su alcance: «Durante muchos años, incontables jóvenes de toda Australia han sido bendecidos con maestros inspirados por el valiente y santo ejemplo de celo, perseverancia y oración de la madre María MacKillop». ²

Pertenece también, de manera particular, a quienes están en conflicto con su propia institución y piensan permanecer dentro de ella. Esa es la posición más difícil de su historia, y la que ella sostuvo.

La fiesta de Santa María MacKillop es el 8 de agosto, el día en que murió en 1909. ¹ Franciscan Media lo afirma sin rodeos: «Su fiesta litúrgica se celebra el 8 de agosto». ¹

Su propia columna se publica el 19 de julio, que es una fecha de publicación y no la fiesta.

Fue excomulgada por desobediencia por un obispo cuya verdadera objeción era de jurisdicción. ¹ Cincuenta de sus hermanas fueron liberadas de sus votos: no sancionadas, liberadas, que es la forma más eficaz de disolver una congregación sin disolverla. Ella tenía poco más de veinte años.

Lo que no hizo es la parte instructiva. No se marchó, no fundó algo fuera de la Iglesia y no cedió en el punto. Sostuvo que las josefinas respondían ante Roma y no ante un obispo local, y esperó, y al final León XIII lo confirmó. ¹ Tener razón y quedarse es mucho más difícil que tener razón e irse.

Benedicto XVI atribuye a José y al Sagrado Corazón lo que la hizo atravesar aquello. ² Vale la pena notar que ninguno de los dos es una estrategia. La disputa era sobre derecho canónico, bienes y autoridad, y lo que se registra que ella hizo al respecto fue rezar a un carpintero.

Y la mendicidad. ¹ Hermanas que iban de puerta en puerta pidiendo dinero, en una colonia sin sistema de asistencia social, para que los niños cuyos padres no podían pagar nada pudieran ir a la escuela. La expresión de Benedicto XVI sobre cómo enseñaba es la que hay que conservar: «sin distinción de posición ni de riqueza». ² Para eso era el dinero.