San Luis María Grignion de Montfort

Desde niño fue «infatigablemente devoto de la oración ante el Santísimo Sacramento» y, desde los doce años, como alumno externo del colegio de los jesuitas de Rennes, «nunca dejaba de visitar la iglesia antes y después de las clases». ¹ Se unió a un grupo de jóvenes que pasaban sus vacaciones con los pobres y los incurables en los hospitales, leyéndoles en voz alta durante las comidas. ¹

A los diecinueve años fue a París a estudiar teología, y fue a pie. Poulain cuenta lo que hizo en el camino: «repartió entre los pobres durante el viaje todo su dinero, cambió su ropa con la de ellos e hizo voto de vivir en adelante solo de limosnas». ¹ Llegó sin nada y con la promesa de no tener nunca nada.

Fue ordenado sacerdote a los veintisiete años y sirvió un tiempo como capellán de hospital. El cambio llegó en 1705, a los treinta y dos años, cuando «encontró su verdadera vocación y desde entonces se dedicó a predicar al pueblo». ¹ Siguieron diecisiete años, en incontables ciudades y aldeas. ¹

Poulain da dos ejemplos de lo que lograba su predicación. El primero es una misión para los soldados de la guarnición de La Rochelle: «conmovidos por sus palabras, los hombres lloraban y clamaban en voz alta pidiendo perdón por sus pecados». ¹ En la procesión que cerró la misión, «un oficial marchaba a la cabeza, descalzo y con un estandarte, y los soldados, también descalzos, lo seguían llevando en una mano un crucifijo y en la otra un rosario, y cantando himnos». ¹

El segundo es Pontchâteau, y es el que merece una pausa. Anunció que levantaría un calvario monumental en una colina cercana, y la gente hizo suya la idea. «Durante quince meses trabajaron cada día entre doscientos y cuatrocientos campesinos sin recibir paga, y la obra acababa de terminarse cuando el rey ordenó que todo fuera demolido y el terreno devuelto a su estado anterior». ¹

La razón fue una mentira. Los jansenistas «habían convencido al gobernador de Bretaña de que se estaba levantando una fortaleza capaz de prestar ayuda a los rebeldes». ¹ Durante varios meses después, «quinientos campesinos, vigilados por una compañía de soldados, se vieron obligados a llevar a cabo la destrucción». ¹ Quienes lo habían construido tuvieron que derribarlo bajo custodia.

Poulain da su reacción en una sola cláusula: «El padre de Montfort no se turbó al recibir esta humillante noticia y solo exclamó: "¡Bendito sea Dios!"». ¹

No fue la única prueba. Los jansenistas, «irritados por su éxito, consiguieron con sus intrigas que lo desterraran» de los distritos donde predicaba. ¹ En La Rochelle «unos miserables echaron veneno en su taza de caldo y, a pesar del antídoto que tomó, su salud quedó siempre quebrantada». ¹ En otra ocasión unos hombres lo esperaron en una calle estrecha para matarlo, «pero él presintió el peligro y escapó tomando otra calle». ¹

Un año antes de morir fundó dos congregaciones: las Hijas de la Sabiduría, para el trabajo en los hospitales y la instrucción de las niñas pobres, y la Compañía de María, para los misioneros. ¹ Las había querido durante años y las circunstancias se lo habían impedido.

Poulain es sincero sobre el aspecto que tenía todo al morir él: «humanamente hablando, la obra parecía haber fracasado a su muerte, pues estas congregaciones contaban respectivamente con solo cuatro hermanas y dos sacerdotes con unos pocos hermanos». ¹ Seis personas y unos hermanos, después de toda una vida.

«Pero el beato fundador [...] sabía que el árbol crecería». ¹ A comienzos del siglo XX las Hijas de la Sabiduría eran cinco mil, presentes en todos los países, con cuarenta y cuatro casas y sesenta mil niños en instrucción. ¹ La Compañía de María fue dirigida durante treinta y nueve años por el padre Mulot, un hombre que se había negado a unirse a él diciendo: «No puedo hacerme misionero, porque llevo años paralizado de un lado; tengo una afección de los pulmones que apenas me deja respirar». Montfort le respondió: «En cuanto empieces a predicar quedarás completamente curado», y Poulain registra que «el suceso justificó la predicción». ¹

Es patrono de los predicadores y los misioneros, de las dos congregaciones que fundó y de Francia, donde recorrió a pie todo su ministerio. ¹² Poulain no da una lista formal. ¹

Aquello para lo que sin duda sirve es la pobreza voluntaria que no es un gesto. Hizo el voto a los diecinueve años y lo mantuvo durante cuarenta y tres, y la palabra del artículo para esa clase de vida merece citarse como el juicio de 1910 sobre ella: virtudes «difíciles de comprender para la degeneración moderna». ¹

La fiesta de San Luis de Montfort es el 28 de abril, el día en que murió en Saint-Laurent-sur-Sèvre en 1716, a los cuarenta y tres años. ¹² Vatican News mantiene allí su página del día. ²

Fue beatificado por León XIII en 1888 y canonizado por Pío XII en 1947, y por eso el artículo de 1910 lo llama beato en todo momento. ¹

Pontchâteau es el hombre entero en un episodio. Quince meses, cuatrocientas personas al día, sin salario, un monumento terminado, y luego una orden real basada en una calumnia y soldados vigilando a los constructores mientras lo deshacían. ¹ Casi cualquier respuesta sería comprensible. El testimonio registra dos palabras y un signo de exclamación.

«¡Bendito sea Dios!» no es resignación. La resignación sería silencio. Es un veredicto positivo pronunciado sobre las peores pruebas posibles, por un hombre que acababa de perder algo que no tenía manera de reconstruir, y lo dijo delante de las personas cuyo trabajo se había echado a perder.

El veneno es el detalle que vuelve creíble todo lo demás. Sobrevivió, pero «su salud quedó siempre quebrantada». ¹ Predicó durante años con un cuerpo dañado a propósito por alguien a quien no le gustaban sus sermones, y el artículo lo menciona en una sola frase, de camino a otra cosa.

Y las seis personas. ¹ Murió habiendo fundado dos congregaciones que entre las dos no llenaban una sala, después de predicar diecisiete años y de ver demolido su monumento. Poulain dice que sabía que el árbol crecería. Fuera o no una profecía, desde luego no era una evidencia. Cinco mil hermanas y sesenta mil niños fueron dos siglos de trabajo de otros, y él no vio nada de eso.