San Ignacio de Antioquía

Nació en Siria hacia el año 50, y se le llamó también Teóforo, el portador de Dios. ¹ O'Connor menciona una explicación antigua y atractiva de ese nombre - que Ignacio fue el niño que Jesús tomó en brazos en el capítulo noveno de Marcos - y no la acepta: más de un escritor antiguo le dio crédito, "aunque al parecer sin buena razón". ¹

Lo que sí concede es más valioso. "También se cree, y con gran probabilidad, que, con su amigo Policarpo, estuvo entre los oyentes del apóstol San Juan". ¹ Dos muchachos de Asia Menor que oyeron predicar a Juan, que llegaron a ser obispos los dos y que fueron mártires los dos. Ignacio escribiría a Policarpo desde el camino medio siglo después. ²

Llegó a ser obispo de Antioquía - el tercero, contando a Pedro, y sucesor inmediato de Evodio, según la autoridad de Eusebio. ¹ Teodoreto afirma que el mismo Pedro lo nombró, y Crisóstomo "subraya especialmente el honor concedido al mártir al recibir su consagración episcopal de manos de los propios apóstoles". ¹ Antioquía fue donde por primera vez se llamó cristianos a los discípulos, e Ignacio la gobernó en la memoria viva de los hombres que la habían iniciado.

La dirigió durante la persecución de Domiciano. Dice O'Connor que fue "incansable en su vigilancia e infatigable en sus esfuerzos por infundir esperanza y fortalecer a los débiles de su rebaño contra los terrores de la persecución". ¹ Nótese la expresión: los débiles de su rebaño. Esperaba que algunos fallaran y se propuso evitar que lo hicieran.

Y O'Connor expone con claridad su ambición privada: "el único gran deseo, siempre presente, de su alma caballeresca era alcanzar la plenitud del discipulado cristiano por medio del martirio". ¹

En el noveno año de su reinado, Trajano decretó que los cristianos debían unirse a sus vecinos paganos en el culto a los dioses, "y se fijó la muerte como pena para todos los que se negaran a ofrecer el sacrificio prescrito". ¹ Franciscan Media fecha la confrontación en el año 107, cuando "el emperador Trajano visitó Antioquía y obligó a los cristianos de allí a elegir entre la muerte y la apostasía". ²

Ignacio hizo lo que hace un obispo: "Alerta al instante ante el peligro que amenazaba, Ignacio se valió de todos los medios a su alcance para frustrar el propósito del emperador". ¹ Le funcionó lo bastante bien como para ser notado. Fue arrestado y llevado ante el emperador en persona, "acusado por el propio emperador de violar el edicto imperial y de incitar a otros a transgresiones semejantes". ¹

No quiso negar a Cristo, y fue condenado a morir en Roma. ² No en su tierra: iba a ser enviado a través del imperio y muerto en la capital, como escarmiento.

El relato de todo esto procede del Martirio de Ignacio, y O'Connor es cuidadoso con él. Pretende ser obra de testigos presenciales - Filón, diácono de Tarso, y Reo Agatopo, un sirio, que viajaron con él - y "críticos protestantes tan competentes como Pearson y Ussher lo consideran genuino". ¹ Pero "se admite generalmente, incluso entre quienes lo consideraron auténtico, que esta obra ha sido muy interpolada". ¹ Su forma más fiable se conserva en un manuscrito del siglo X en París. ¹

El viaje de Antioquía a Roma es la razón por la que lo conocemos. Franciscan Media: "San Ignacio de Antioquía es muy conocido por las siete cartas que escribió durante el largo viaje de Antioquía a Roma". ²

Cinco fueron a iglesias de Asia Menor, y Franciscan Media da su contenido: "exhortan a los cristianos de allí a permanecer fieles a Dios y a obedecer a sus superiores. Les advierte contra las doctrinas heréticas, proporcionándoles las verdades sólidas de la fe cristiana". ² Un hombre encadenado, escribiendo a comunidades que nunca vería, sobre el orden de la Iglesia y la sana doctrina.

La sexta fue a Policarpo, obispo de Esmirna - el amigo de su juventud, que también sería martirizado. ²

La séptima es la que se recuerda. Fue enviada por delante a Roma, y no era una petición de oraciones. Franciscan Media la cita: "Lo único que les pido es que me permitan ofrecer a Dios la libación de mi sangre. Soy trigo del Señor; que me muelan los dientes de las fieras para llegar a ser el pan inmaculado de Cristo". ²

Los cristianos de Roma tenían influencia en la capital y quizá habrían podido intervenir. Él les escribió para impedírselo, con una imagen tomada directamente de la Eucaristía que había pasado la vida celebrando: grano, triturado, hecho pan.

"Ignacio enfrentó con valentía a los leones en el Circo Máximo". ² O'Connor sitúa su muerte en Roma entre los años 98 y 117. ¹

Ni O'Connor ni Franciscan Media asignan un patronazgo a San Ignacio de Antioquía, y esta página no aporta ninguno. ¹²

En la práctica lo invocan los obispos, para quienes es un modelo incómodo, y la Iglesia en Siria y Oriente Medio, cuya ciudad cristiana más antigua gobernó. ¹ Es también, con razón, el patrono de quien enfrenta algo que no puede evitar y prefiere que otros no lo rescaten de ello.

Para un hombre cuya obra conservada entera fue escrita bajo custodia en unas pocas semanas, su influencia es desproporcionada. Siete cartas, compuestas entre las paradas de un traslado de prisioneros, se siguen leyendo dieciocho siglos después. ²

La fiesta de San Ignacio de Antioquía es el 17 de octubre. ¹² Las Iglesias orientales lo celebran el 20 de diciembre, y la diferencia es antigua y no disputada; ambas fuentes dan aquí la fecha romana. ¹

Sobre el año de su muerte, las fuentes difieren en precisión y no en sustancia. Franciscan Media da el 107, siguiendo la datación del Martirio en el noveno año de Trajano; O'Connor evita ser tan exacto y da el intervalo "entre 98 y 117", que es el lapso del reinado de Trajano. ¹² Quien quiera un único año debe saber que descansa en un documento que, según O'Connor, ha sido muy interpolado. ¹

No debe confundirse con San Ignacio de Loyola, quien fundó a los jesuitas catorce siglos después y se celebra el 31 de julio.

La carta a los romanos es uno de los documentos más duros del cristianismo primitivo, y no debe suavizarse hasta convertirla en valentía. No solo estaba dispuesto a morir; escribió por adelantado para impedir que sus amigos lo salvaran. ² Quien encuentre esto perturbador lo está leyendo bien. No es un modelo para que nadie lo copie, y la Iglesia nunca ha enseñado que lo fuera.

Lo que se puede tomar de él es lo que hizo con el tiempo. Estaba bajo custodia, trasladado a través de un imperio hacia una muerte segura, y se pasó las semanas escribiendo cartas pastorales a comunidades sobre cómo mantenerse fieles y obedecer a sus obispos. ² No memorias, no una defensa, no un último testamento sobre sí mismo. Cartas prácticas a otras personas sobre sus problemas. Seguía haciendo su trabajo.

La imagen que eligió dice algo de cómo lo entendía. El trigo molido hasta hacerse pan no es una metáfora de heroísmo; es una metáfora de utilidad. ² Había pasado su vida ante un altar diciendo palabras sobre el pan, y cuando le llegó su turno recurrió a la misma imagen. Sea lo que sea, no es autodramatización: es un hombre que trata su propia muerte como un caso más de lo que había estado enseñando.

Y está el pequeño hecho humano al comienzo de él: un muchacho que oyó predicar a Juan, con un amigo llamado Policarpo que oyó los mismos sermones. ¹ Cincuenta años después uno de ellos escribió al otro desde una escolta de prisionero, y ambos murieron por ello. La cadena de los apóstoles a la Iglesia no es en su caso una abstracción. Son dos muchachos que estuvieron allí, y lo que hicieron con el resto de sus vidas.