San Bernardo Tolomei

Nació en Siena el 10 de mayo de 1272, hijo de Mino Tolomei, y fue bautizado Giovanni. ¹ Los Tolomei eran una de las familias nobles de la ciudad. ⁴ La biografía de la Santa Sede dice que fue "probablemente educado por los dominicos" en San Domenico de Siena; la diócesis de Arezzo dice que vivió con los frailes de los seis a los doce años, instruido en parte por un tío que era uno de ellos, y la Enciclopedia Católica de 1907 también nombra al tío dominico. ¹³⁴

Su familia lo encaminó entonces a una carrera pública. Estudió derecho, y Rodolfo I de Habsburgo lo armó caballero. ¹⁴ La enciclopedia dice en cambio que "sirvió en los ejércitos de Rodolfo de Habsburgo", y que Siena le dio después sus más altos cargos. ³ También ingresó en una cofradía, los Disciplinati di Santa Maria della Notte, cuyos miembros servían a los enfermos en el hospital de Santa Maria della Scala. ¹⁴

Entonces le falló la vista. La Santa Sede describe "una ceguera progresiva y casi total" que lo obligó a abandonar la vida pública. ¹ La enciclopedia lo cuenta como un golpe repentino y una curación: quedó ciego, recobró la vista "por intervención de la Santísima Virgen" y se apartó del mundo después. ³ Las fuentes modernas no tienen la curación. Lo muestran necesitando todavía una dispensa por su vista en 1326. ¹⁴

Arezzo menciona una cosa más para descartarla. Cronistas antiguos hablaron de un período disoluto después de que fue armado caballero y de una conversión posterior, y la diócesis señala que no ofrecieron documentos ni pruebas. ⁴

En 1313 salió de Siena con dos amigos de la cofradía, Patrizio Patrizi y Ambrogio Piccolomini, ambos comerciantes de familia noble. ¹ Fueron a Accona, una propiedad de los Tolomei unos treinta kilómetros al sudeste de la ciudad, que la enciclopedia calcula en unas diez millas. ¹³ Allí Giovanni tomó el nombre de Bernardo, en honor de San Bernardo de Claraval. ¹³

Los tres vivieron como ermitaños, en lo que la Santa Sede llama una "vida penitencial caracterizada por la oración, el trabajo manual y el silencio". ¹ Arezzo añade detalles: cuevas como refugio, ropa áspera y oscura atada con una cuerda, los pies descalzos y un pequeño oratorio. Ninguno era sacerdote, así que llamaban a sacerdotes para los sacramentos. ⁴ Bernardo regaló su casa de Siena a los dominicos que lo habían criado. ⁴

Los ermitaños llamaron la atención, y con ella la sospecha. La enciclopedia dice que Bernardo fue acusado de herejía y fue a Aviñón, donde "se libró de esta acusación ante Juan XXII sin dificultad". ³ Arezzo dice que un legado de Juan XXII investigó la ortodoxia de los ermitaños entre 1316 y 1319, probablemente tras una denuncia ante el inquisidor local, en una época en que la Iglesia desconfiaba de las comunidades nuevas y no aprobadas. ⁴

A finales de 1318 o principios de 1319, dice la biografía de la Santa Sede, Bernardo estaba sumido en oración cuando "vio una escalera por la que subían monjes con hábitos blancos, ayudados por ángeles y esperados por Jesús y María". ¹ Arezzo refiere que el cronista olivetano del siglo XV Antonio da Barga dice que llamó a los otros y que ellos también la vieron. ⁴

Para dar al grupo un estatuto jurídico, Bernardo y Patrizio Patrizi fueron al obispo de Arezzo, Guido Tarlati, en cuya diócesis estaba entonces Accona. El 26 de marzo de 1319 autorizó un monasterio de Santa María de Monte Oliveto bajo la Regla de San Benito, y su delegado recibió su profesión monástica. ¹⁴ La primera piedra de la iglesia se puso el 1 de abril. ¹

Tomaron un hábito blanco en honor de Nuestra Señora. La Santa Sede cita al obispo según la crónica de Antonio da Barga: "os agrada vestir un hábito monástico blanco, mostrando así por fuera esa pureza que albergáis por dentro". ¹ Los ermitaños se habían hecho monjes. ¹

El nuevo monasterio cambió una cosa en la costumbre benedictina. Su abad ocuparía el cargo un año y no podría ser reelegido. ¹⁴ Arezzo califica la norma de providencial, porque más tarde evitó que la congregación cayera bajo abades comendatarios. ⁴

Bernardo se mantuvo al margen de la primera elección alegando su vista, y Patrizi, Piccolomini y un tercer monje sirvieron por turno. ¹ El 1 de septiembre de 1322, los hermanos no aceptaron más negativas y él se convirtió en el cuarto abad. ¹ Un legado papal lo dispensó formalmente del impedimento de su vista en 1326. ¹

Ya no volvió a salir del cargo. Los monjes dejaron de lado su propia regla y lo reeligieron cada año; la Santa Sede cuenta veintisiete años consecutivos, y Benedicto XVI lo atribuyó a "su rara humildad y su espíritu de acogida fraterna". ¹² Al menos dos veces, en 1326 y 1342, intentó renunciar, alegando que "no era sacerdote sino solo de órdenes menores". ¹ En 1347 el capítulo general fue en sentido contrario y le dio autoridad para gobernar sin consultarlo. ¹

La fundación creció. Arezzo enumera casas filiales en Siena en 1322, en Camprena en 1324 y en Arezzo en 1333. ⁴ El 21 de enero de 1344, el papa Clemente VI aprobó la congregación, que para entonces contaba diez monasterios. Bernardo no fue a Aviñón por ello. Envió a dos monjes. ¹²

Cuando la peste llegó a la Toscana en 1348, fue especialmente grave en Siena. ¹ Bernardo, a los setenta y seis años, dejó Monte Oliveto y fue al monasterio olivetano de San Benedetto, en Porta Tufi, dentro de la ciudad, para cuidar a los monjes que la habían contraído. ¹²⁴ Murió allí el 20 de agosto de 1348, y ochenta y dos de sus monjes murieron en la misma epidemia. ¹⁴

La enciclopedia de 1907 conoce solo una parte de esto. Dice que Bernardo y sus monjes cuidaron a los enfermos "sin ningún efecto nocivo personal", y consigna su muerte a los setenta y seis años sin indicar la causa. ³ El Martirologio Romano, como la Santa Sede, lo hace morir entre los monjes afectados en Siena. ⁵

No tiene sepulcro. Las víctimas de la peste fueron enterradas en una fosa común con cal viva, y la Santa Sede dice que la búsqueda de su cuerpo y de los otros "no ha tenido éxito hasta hoy". ¹ Arezzo añade que el propio monasterio de Siena fue destruido en una guerra en 1554. ⁴

Sus monjes conservaron su memoria. Arezzo fecha la confirmación de su culto por la Santa Sede el 24 de noviembre de 1644, bajo Inocencio X, con una misa y un oficio concedidos en 1673; la enciclopedia da 1634. ³⁴ Una causa de canonización iniciada en el siglo XVIII quedó detenida cuando se suprimieron las órdenes religiosas, y se retomó en 1968. ⁴

Benedicto XVI lo canonizó el 26 de abril de 2009, junto con otros cuatro. ² En la homilía llamó a Bernardo "el iniciador de un singular movimiento monástico benedictino" y dijo: "Su vida fue eucarística, entregada por entero a la contemplación, expresada en el humilde servicio al prójimo". ²

Ni la biografía de la Santa Sede, ni la homilía de canonización, ni la enciclopedia, ni el Martirologio nombran a San Bernardo Tolomei como patrono de nada. ¹²³⁵ Catholic Culture lo enumera como patrono de los "cultivadores de olivos o agricultores; los olivetanos; Siena, Italia", pero no da ninguna autoridad para la lista, y esta página la refiere solo como tal. ⁶

El Martirologio Romano lo inscribe el 20 de agosto, el día en que murió, y Catholic Culture lo incluye entre las conmemoraciones de ese día. ⁵⁶ Su propia congregación, los olivetanos, celebra su memoria litúrgica un día antes, el 19 de agosto. ⁴ La enciclopedia de 1907 lo encontró en el Martirologio de su tiempo el 21 de agosto. ³ El 20 de agosto es también la memoria del santo cuyo nombre tomó, Bernardo de Claraval. ⁶

Perdió la vista y su carrera a la vez. ¹ Las fuentes no dicen cómo fue eso para él, solo lo que hizo después, que fue marcharse. ¹⁴

Pasó el resto de su vida intentando no estar al mando. Esquivó la primera elección, intentó renunciar dos veces y recordó a todos que ni siquiera era sacerdote. ¹ Sus monjes respondieron quebrantando su propia regla por él cada año durante veintisiete años. ¹²

La biografía de la Santa Sede señala que mientras estudiaba derecho había pertenecido a una cofradía que atendía a los enfermos en el hospital de Siena. ¹ A los setenta y seis años volvió a entrar en la misma ciudad para hacer la misma labor. ¹⁴

La misma biografía lo llama "héroe de la penitencia y mártir de la caridad". ¹ Benedicto XVI sacó de ello una lección sencilla: una fe vivida en la oración y gastada en el servicio a los demás, "impulsada por un amor dispuesto también al supremo sacrificio". ²