Santa Clara de Montefalco

Nació en Montefalco, un pequeño pueblo de Umbría, hacia 1268. ¹² Su hermana mayor, a quien las fuentes italianas llaman Giovanna y los agustinos estadounidenses Joan, ya vivía retirada con un grupo de jóvenes, en una casa que su propio padre les había construido. ²³ Los agustinos de Malta dicen que Clara se les unió a los seis años. ³

Todavía no eran monjas en sentido estricto. La Italia central de entonces tenía muchas casas así, donde la gente se encerraba en un espacio reducido y entregaba su vida a la oración. ³ La Enciclopedia Católica de 1908 considera muy probable que las hermanas y sus compañeras vistieran el hábito de la Tercera Orden de San Francisco y llevaran una vida en común "que su piedad y fervor les sugerían". ¹

Cuando quisieron hacer los tres votos de religión, pidieron al obispo de Spoleto una regla aprobada, y en 1290 él les dio la Regla de San Agustín. ¹³ El eremitorio pasó a ser un monasterio bajo la autoridad del obispo, con derecho a su propia iglesia y a que en ella se celebraran los sacramentos. ³

Dos órdenes la han reclamado, y la enciclopedia abre su artículo con la disputa. Wadding y los biógrafos franciscanos sostenían que fue terciaria franciscana; los autores agustinos, con los bolandistas inclinándose de su lado, sostenían que les pertenecía. ¹ La respuesta de la propia enciclopedia es que ambos tienen parte de razón: terciaria franciscana de niña y, desde 1290, monja bajo la regla agustina, porque aún no existía una Tercera Orden regular de San Francisco como instituto aprobado que el obispo pudiera darles. ¹

Su propia orden no exagera el caso. Los agustinos de Malta señalan que, aunque adoptó la Regla de San Agustín, su monasterio se asoció formalmente a la Orden Agustiniana solo mucho después. ³ El Martirologio Romano actual la cuenta como virgen de la Orden de los Ermitaños de San Agustín. ⁴

Su hermana fue la primera superiora. Cuando murió, en 1295 según la fecha de la enciclopedia, las monjas eligieron a Clara para sucederla. ¹ Clara se negó. La enciclopedia dice que cedió solo por mandato del obispo de Spoleto, y los agustinos del Medio Oeste dicen que las monjas insistieron hasta que aceptó. ¹² Gobernó el monasterio de la Santa Cruz hasta su muerte. ¹³

Era más indulgente con los demás que consigo misma. La enciclopedia la describe como bondadosa e indulgente con sus monjas mientras multiplicaba sus propios ayunos y vigilias hasta el punto de que "en cierto momento se temió incluso por su vida". ¹ La página maltesa enumera parte de ello: comía verduras agrias, hacía genuflexiones por millares, vivía en extrema pobreza y no quería mirar el rostro de un hombre. También admite que esas decisiones "podrían parecernos extremas hoy en día". ³

No vivió en paz durante todo ese tiempo. Los agustinos del Medio Oeste cuentan una larga prueba después de su profesión, en la que la oración no le daba ningún gusto y la acosaban las tentaciones. "Se preguntaba si Dios la había abandonado", escriben, y dicen que duró once años. ² La página maltesa habla de una larga aridez espiritual durante la cual se creía la mayor de los pecadores. ³

La gente acudía a ella de todos modos. Los agustinos del Medio Oeste enumeran entre ellos obispos, sacerdotes, frailes, teólogos y jueces, "cultos y analfabetos por igual", y dicen que su consejo se basaba en la Escritura y "casi siempre daba en el blanco". ² La página maltesa añade cardenales, autoridades civiles y nobles, y la llama en la práctica directora espiritual de muchos, incluidos obispos y sacerdotes. ³

Nunca había estudiado teología. Las dos páginas agustinas hablan de un don de ciencia que le permitía defender la fe, y la maltesa da el único caso concreto: desenmascaró a un dirigente de la secta "del libre espíritu", un movimiento herético de su tiempo. ²³ No dejó escritos. Lo que se sabe de ella proviene de los testimonios reunidos para su canonización, muchos de ellos de sus contemporáneos. ³

La historia que le dio el nombre de Clara de la Cruz la cuentan los agustinos y no figura en la enciclopedia, que dice solamente que el sufrimiento de Cristo era "el tema continuo de su meditación". ¹ En el relato maltés, Cristo se le apareció vestido de peregrino y cargando su cruz, buscando un lugar donde dejarla, y ella le ofreció su corazón. Durante años después decía a sus monjas: "Tengo la cruz de Cristo grabada en el corazón". ³

Después de su muerte las monjas la tomaron por su palabra. Abrieron su cuerpo, lo cual, admite la página maltesa, rayaba en el sacrilegio y estaba prohibido por la ley, y dijeron haber hallado en su corazón la forma de una cruz y de los demás instrumentos de la Pasión. ³ Los agustinos del Medio Oeste lo dicen más brevemente: un examen post mortem mostró "una representación de la Cruz y otros símbolos del sufrimiento y la muerte de Cristo". ² La página maltesa dice que también se encontraron en su cuerpo tres piedrecillas del mismo tamaño, que se interpretaron como signo de la Trinidad, y que un notario dejó constancia de los hallazgos. ³

El vicario del obispo, Berengario di Donadio, llegó enojado y con la intención de castigar a las monjas. Tras ver las pruebas y escucharlas, se convirtió en el principal promotor de su causa. ³

Poco después de su muerte comenzó una investigación sobre su vida y sus milagros. ¹ La página maltesa sitúa el primer proceso del obispo dieciséis meses después, y dice que Berengario fue ante el papa Juan XXII en Aviñón en 1316 a pedir su canonización, y que en septiembre de 1318 se abrió una investigación papal. ³ No terminó en canonización. La enciclopedia dice solo que la canonización llegó "varios siglos después". ¹

La Orden Agustiniana inició un nuevo proceso en 1850, y León XIII la canonizó el 8 de diciembre de 1881. ¹³ La página maltesa dice que él parece haber tenido una devoción particular por ella, desde sus años en la cercana Perugia, y que su anillo episcopal todavía puede verse en uno de los dedos de ella. Su cuerpo se conserva en la iglesia de las monjas agustinas de Montefalco. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Clara de Montefalco como patrona de nada, y esta página no le atribuye un patronazgo. ¹²³ Los agustinos la presentan como modelo de vida religiosa y como consejera, y lo dejan ahí. ²³

Su fiesta es el 17 de agosto. Los agustinos de Malta dan esa fecha, el Martirologio Romano la inscribe en ese día y el calendario de Vatican News la incluye ese día como abadesa agustina. ³⁴⁵ Es también el día que los agustinos dan para su muerte, mientras que la enciclopedia de 1908 señala el 18 de agosto. ¹²³ Su monasterio de Montefalco celebra una segunda fiesta el 30 de octubre, la de la señal de la cruz en su corazón. ³

Pasó su vida desde la niñez en una pequeña casa de un pueblo de Umbría, y once años de ella, según el relato de su orden, preguntándose si Dios la había abandonado. ²³ Quienes iban a pedirle consejo hablaban con alguien que conocía ese estado desde dentro. ²

Su devoción tuvo un único objeto. El Martirologio la recuerda en una sola frase, como una mujer ardiente de amor por la Pasión de Cristo. ⁴ Todo lo demás que consta, los ayunos, el consejo, el nombre que recibió, se sigue de ahí. ¹³

Es difícil saber qué hacer hoy con los hallazgos en su corazón, y su propia orden cuenta la historia sin ocultar que las monjas quebrantaron la ley para obtenerlos. ³ Lo que se puede decir con claridad es que ella afirmó llevar la cruz dentro durante años antes de que nadie mirara. ²³

No quería ser abadesa, y hubo que ordenárselo. ¹ Luego hizo el trabajo hasta su muerte. ¹²