San Francisco Caracciolo

Nació el 13 de octubre de 1563 en Villa Santa Maria, en los Abruzos, y fue bautizado Ascanio. ¹² La familia era la noble casa de los Caracciolo, y Paoli, escribiendo en la Enciclopedia Católica de 1909, dice que pertenecía a su rama Pisquizio y que su madre estaba emparentada con Santo Tomás de Aquino. ¹⁴ Paoli lo recuerda como amable y recto desde la infancia. ¹ El Dicasterio para las Causas de los Santos añade que su devoción a la Eucaristía comenzó temprano, y que de niño llevaba el escapulario del Carmen, rezaba el rosario y ayunaba los sábados en honor de María. ²

A los veintidós años cayó gravemente enfermo. Paoli y Angelus lo llaman lepra; el Dicasterio lo llama una forma de elefantiasis que le desfiguró todo el cuerpo. ¹²⁴ Prometió que, si se recuperaba, renunciaría para siempre a su riqueza mundana, y se recuperó. ² Dio sus bienes a los pobres y fue a Nápoles en 1585 a estudiar teología. ¹

Fue ordenado en 1587 e ingresó en los Bianchi della Giustizia, los Blancos de la Justicia, una cofradía de Nápoles cuya labor era ayudar a los condenados a morir santamente. ¹⁴ El Dicasterio dice que también sirvió en hospitales y cárceles, y que se le atribuyeron algunas curaciones entre los enfermos. ²

En 1588 le llegó una carta que no era para él. ¹ Paoli dice que era de Giovanni Agostino Adorno, un sacerdote genovés, e invitaba a otro Ascanio Caracciolo a ayudar a fundar un nuevo instituto religioso; Angelus llama al destinatario previsto un pariente lejano; el Dicasterio dice que la carta venía de Adorno y de Fabrizio Caracciolo, abad de Santa María la Mayor de Nápoles, y estaba destinada a un homónimo de la propia cofradía de Ascanio. ¹²⁴ Los tres coinciden en lo que hizo con ella. Tomó el error como señal de la voluntad de Dios y respondió. ¹²⁴

Ayudó a redactar la regla, y Sixto V aprobó la nueva congregación el 1 de julio de 1588. ¹⁴ El Dicasterio dice que fue Ascanio quien propuso añadir a la pobreza, la castidad y la obediencia un cuarto voto: que los miembros no buscarían dignidades eclesiásticas fuera de la orden ni aspirarían a ellas dentro. ¹² Los miembros mantenían por turnos la adoración del Santísimo Sacramento, y Paoli describe el instituto como a la vez contemplativo y activo. ¹ Al aprobarse el instituto tomó el nombre de Francisco; Angelus dice que lo eligió en honor de Francisco de Asís. ²⁴

Él y Adorno hicieron su profesión en Nápoles el domingo in albis, 9 de abril de 1589, y Paoli dice que por eso la orden tomó como lema "Ad majorem Dei Resurgentis gloriam", para mayor gloria del Dios resucitado. ¹

Paoli dice que fue elegido general contra su voluntad el 9 de marzo de 1593, en la primera casa de la orden en Nápoles; el Dicasterio fecha su elección en 1591, como general vitalicio, y dice que aceptó solo por obediencia. ¹² Según el Dicasterio, Adorno ya había muerto para entonces, tras un primer viaje a España en 1589 que fracasó. ²

España ocupó gran parte de su generalato. Paoli cuenta tres viajes allí y tres casas fundadas bajo la protección de Felipe II y Felipe III: la del Espíritu Santo en Madrid el 20 de enero de 1599, la de Nuestra Señora de la Anunciación en Valladolid el 9 de septiembre de 1601 y la de San José en Alcalá, para la enseñanza, en 1601. ¹ El Dicasterio lo recuerda como un camino difícil, y dice que en Madrid Felipe II amenazó con cerrar el Hospital de los Italianos, donde Francisco atendía a los enfermos. ² En Roma obtuvo la iglesia de Santa Inés en la Piazza Navona en 1598 y San Lorenzo in Lucina en 1606. ¹

Era general, pero el Dicasterio dice que siguió ayunando, haciendo penitencia y ocupándose de los oficios más humildes de la casa, eligiendo la habitación más pequeña y durmiendo y comiendo muy poco. ² En los hospitales hacía las camas, barría y remendaba la ropa de los enfermos. ² Registra tres nombres que le daba la gente: cazador de almas, padre de los pobres y el hombre de bronce. ² En 1607 lo liberaron de todo cargo y lo dejaron libre para rezar. ²

Su frase favorita, dice Paoli, era "Zelus domus tuae comedit me", el versículo del salmo que Angelus da como "El celo de tu casa me devora". ¹⁴ Angelus añade que a menudo lo encontraban en éxtasis repitiéndola. ⁴ Escribió un libro sobre la Pasión, "Le sette stazioni sopra la Passione di N.S. Gesù Christo", impreso en Roma en 1710. ¹ El papa Pablo V quiso hacerlo obispo de una sede importante, y él lo rechazó. ¹

El Dicasterio lo llama el santo de la Eucaristía. ² Instaba a otros sacerdotes a celebrar la misa todos los días, y hacía exponer el Santísimo Sacramento el primer domingo de cada mes. ²

Paoli dice que los oratorianos de Agnone, en los Abruzos, lo invitaron a convertir su casa en colegio de su congregación, y que enfermó durante las negociaciones y murió allí en la vigilia del Corpus Christi, el 4 de junio de 1608. ¹ Angelus dice que fue una fiebre intensa y la fiesta misma. ⁴ El superior general de su orden, predicando en Agnone en 2021, dio como sus últimas palabras "vámonos, vámonos al Padre, al Cielo". ⁵ El Dicasterio lo cuenta de otro modo: dice que murió en Loreto, después de una peregrinación a la Santa Casa, invocando a San Miguel, San José y San Francisco de Asís. ²

Paoli y el Dicasterio coinciden en que Clemente XIV lo beatificó, el 4 de junio de 1769 según Paoli y el 10 de septiembre de 1770 según el Dicasterio. ¹² Pío VII lo canonizó en la basílica de San Pedro el 24 de mayo de 1807. ¹² Su cuerpo fue sepultado primero en Santa María la Mayor de Nápoles y después trasladado a la iglesia de Monteverginella. ¹

La Enciclopedia Católica de 1913 dice que San Francisco Caracciolo fue elegido en 1838 patrono de la ciudad de Nápoles, donde reposa su cuerpo. ¹ Las fuentes consultadas no mencionan ningún otro patronazgo. ¹²

La fiesta de San Francisco Caracciolo es el 4 de junio, el día de su muerte, como la registran tanto el Dicasterio para las Causas de los Santos como Vatican News, y su orden la celebra ese día. ²³⁵ La enciclopedia de 1913 da el 4 de junio como el día en que murió, pero no indica una fiesta. ¹

Su vocación llegó en el sobre equivocado. ¹ La carta era para otro, y él habría podido reenviarla. ¹² La leyó como si después de todo fuera para él, y todas las fuentes cuentan la historia igual en ese aspecto. ¹²⁴

Primero había negociado con Dios desde el lecho de enfermo, prometiendo su riqueza a cambio de su salud, y luego cumplió la promesa. ² La obra que eligió después fue acompañar a hombres a punto de ser ejecutados. ¹⁴

La orden que ayudó a fundar incorporó a sus votos el rechazo de los honores, y él lo vivió, rechazando un obispado de Pablo V. ¹ Como general eligió la habitación más pequeña y los oficios más humildes, según el Dicasterio, y pasó su último año sin cargo alguno. ²

En el centro de todo estaba la Eucaristía: la adoración mantenida por los miembros por turnos, y una frase de los salmos sobre ser devorado por el celo de la casa de Dios. ¹²⁴