Santo Tomás Garnet

Tomás nació en Southwark hacia 1575. ¹³ Su padre, Richard Garnet, estaba en el Balliol College de Oxford en 1569, y su firmeza allí, dice la Enciclopedia Católica, edificó a la generación que dio a Edmund Campion y a Robert Persons. ¹ Challoner llama a Richard "constante confesor y gran sufridor por la fe católica", y dice que había consagrado a su hijo a Dios y a la Iglesia desde que nació. ² katolsk.no añade que estuvo encarcelado por su fe. ³

El muchacho fue a la escuela de gramática de Horsham y luego sirvió como paje de uno de los medio hermanos de Philip Howard, conde de Arundel, hombres que se habían conformado a la Iglesia establecida; katolsk.no nombra a su señor como Lord William Howard. ¹³ Cuando en 1592 abrió el colegio inglés de Saint-Omer, dirigido por los jesuitas, lo enviaron allí; Challoner le da dieciséis o diecisiete años. ¹²

Su tío, o en la expresión de Challoner su "sobrino o pariente cercano", era Henry Garnet, superior de los jesuitas ingleses. ¹² Ese parentesco marcaría casi todo lo que le ocurrió después.

En 1595 lo consideraron preparado para el seminario inglés de Valladolid y salió de Calais en enero con otros cinco estudiantes y un jesuita, William Baldwin, que viajaba disfrazado. ¹ Los temporales llevaron el barco a los Downs, donde los navíos de la reina lo registraron y encontraron a los jóvenes en la bodega. ¹ Baldwin fue a prisión, y los estudiantes fueron entregados al arzobispo Whitgift, que los repartió uno por uno entre obispos y doctores protestantes para que los apartaran de su fe; solo el más joven cedió. ¹

La Enciclopedia dice que enfermó estando preso, que lo enviaron a casa bajo fianza con la obligación de volver a Oxford en un día fijado, y que escapó cuando su carcelero no se presentó, tras lo cual tuvo que mantenerse lejos incluso de su propio padre. ¹ Volvió a Saint-Omer y llegó a Valladolid el 7 de marzo de 1596, "habiendo emprendido ese viaje no menos de diez veces". ¹

Allí estudió filosofía y teología y fue ordenado sacerdote en 1599. ¹²³

Challoner dice que fue enviado de vuelta a Inglaterra en compañía de Mark Barkworth, cuyo martirio Challoner ya había contado. ² Su propio resumen de los años siguientes, tal como lo cita la Enciclopedia, era sencillo: "volviendo a Inglaterra anduve de un lugar a otro, para reducir a las almas que se habían extraviado y erraban en el conocimiento de la verdadera Iglesia Católica". ¹ Challoner lo describe como "notablemente diligente en procurar llevar a las almas a su cargo a un verdadero sentido de sólida piedad". ²

Hacía tiempo que deseaba ser jesuita, y su tío lo admitió en la Compañía; katolsk.no fecha su ingreso en 1604. ¹²³ Antes de que pudiera cruzar al continente para el noviciado, se descubrió la Conspiración de la Pólvora, en 1605. ¹²

Tomás fue detenido cerca de Warwick con el nombre de Thomas Rokewood. Era entonces capellán de Ambrose Rokewood, de Coldham Hall, que se había visto implicado en la conspiración. ¹ Estuvo preso primero en el Gatehouse y luego en la Torre, donde lo trataron con dureza para que declarase contra su tío. ¹ Challoner dice que el secretario Cecil lo interrogó "no sin graves amenazas de potro", y que las preguntas giraban en torno a una carta que había recibido de Henry Garnet. ²

Nada lo vinculaba con la conspiración. ¹² Las fuentes difieren sobre cuánto tiempo lo retuvieron: siete meses en la Torre, según la Enciclopedia, u ocho o nueve meses de estrecho encierro según Challoner, que añade que dormir sobre el suelo desnudo durante el invierno le dejó dolores reumáticos y ciática para el resto de su vida. ¹² Henry Garnet fue ejecutado en el cementerio de San Pablo el 3 de mayo de 1606. ²

En el verano de 1606 lo embarcaron con otros cuarenta y seis sacerdotes. Se les leyó una proclama real fechada el 10 de julio de 1606 que los amenazaba de muerte si volvían, y los desembarcaron en Flandes. ¹³ Fue primero a Saint-Omer y luego a Bruselas, donde el superior jesuita era el mismo William Baldwin que había sido capturado con él en 1595. ¹ Baldwin lo envió al nuevo noviciado inglés de San Juan en Lovaina, donde fue el primer novicio recibido. ¹²

En septiembre de 1607 lo enviaron de nuevo a Inglaterra. ¹ Seis semanas después volvieron a detenerlo, traicionado por un sacerdote apóstata llamado Rouse. ¹² Challoner dice que lo interrogaron varias veces Thomas Ravis, obispo de Londres, y sir William Wade. No admitió ni negó ser sacerdote, y rehusó el nuevo juramento. Si algunos católicos lo habían prestado, dijo, lo habían hecho por miedo, y esperaba que el miedo nunca le haría obrar contra su conciencia. ²

Lo encerraron en Newgate y lo juzgaron en el Old Bailey por alta traición, según el estatuto isabelino contra los sacerdotes ordenados con autoridad de Roma que permanecían en Inglaterra. ²³ Tres testigos declararon que, siendo preso en la Torre, había escrito "Thomas Garnet, sacerdote" en varios lugares. "Con esta débil prueba", escribe Challoner, el jurado lo declaró culpable. ²

Recibió la sentencia, dice Challoner, "con gran alegría". Cuando le sugirieron una ocasión de escapar, la rechazó, "prefiriendo obedecer a una voz interior que le decía: Noli fugere. No huyas". ²

La Enciclopedia sitúa el caso en la disputa más amplia de aquellos meses, la controversia del rey Jacobo con el cardenal Belarmino sobre el Juramento de Lealtad. A Garnet le ofrecieron la vida si juraba, y se negó. ¹

Salió hacia el zarzo, dice Challoner, "más como quien va a su banquete de bodas que como quien va a sufrir una muerte cruel e ignominiosa". ² En Tyburn el conde de Exeter, miembro del Consejo Privado, le instó a salvarse prestando el juramento, ya que otros sacerdotes lo habían prestado y muchos lo tenían por cuestión discutible. Garnet respondió: "Milord, si el caso es tan dudoso y discutible, ¿cómo puedo en conciencia jurar lo dudoso como si fuera cierto? No, no prestaré el juramento, aunque tuviera mil vidas". ²

En la carreta besó la horca y declaró que era sacerdote y jesuita, cosa que no había reconocido en el juicio para no ser su propio acusador, y que en nueve años de misión nunca había tomado parte en traición alguna. ² Un ministro le preguntó si hablaba con equívocos. "No, señor", respondió; "porque si hubiera querido usar equívocos, habría prestado el juramento y salvado la vida". ² Dijo que en el juicio se había ofrecido a jurar lealtad en la forma antigua, y que el nuevo juramento contenía materias ajenas a la lealtad. ²

Lo llamó el día más feliz de su vida, pidió a Dios que no imputara su muerte a la nación y pidió perdón para todos los que habían contribuido a su condena. ² La Enciclopedia recoge que proclamó ser "el hombre más feliz que hoy vive". ¹ Rezó el Padrenuestro, el Avemaría y el Credo, y comenzó el Veni Creator; retiraron la carreta al llegar a las palabras "sermone ditans guttura". ²

Las fuentes no coinciden en lo que siguió. Challoner dice que la multitud, y en particular el conde de Exeter, no permitió que se cortara la cuerda hasta que estuvo muerto. ² katolsk.no dice que fue ahorcado, destripado y descuartizado. ³ Challoner le da treinta y cuatro años. ² Sus reliquias se conservaban en Saint-Omer y se perdieron en la Revolución francesa. ¹

Pío XI lo beatificó en 1929, y Pablo VI lo canonizó en 1970 como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. ³ La Enciclopedia lo llama protomártir de Saint-Omer y, por tanto, del Stonyhurst College, la escuela que nació de él; katolsk.no dice lo mismo. ¹³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santo Tomás Garnet patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³ El único título que le dan es el de protomártir de Saint-Omer y Stonyhurst. ¹³

La fiesta de Santo Tomás Garnet es el 23 de junio, día de su muerte. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, lo registra ese día como sacerdote de la Compañía de Jesús, ordenado en el Colegio Inglés de Valladolid, detenido dos veces, que subió al patíbulo de Tyburn bajo el rey Jacobo I. ⁴

katolsk.no da el 25 de octubre, día común de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, y señala que antes se le recordaba el 23 de junio. ³ La nota que New Advent añade al artículo de la Enciclopedia de 1909 da también el 25 de octubre como fiesta común de los Cuarenta Mártires. ¹

Siempre volvía. Lo capturaron camino del seminario, escapó y emprendió el viaje de nuevo hasta llegar. ¹ Lo desterraron en 1606 y regresó al año siguiente, sabiendo que la proclama decía que moriría si lo hacía. ¹

Su último argumento fue sobre la conciencia. Se ofreció a jurar lealtad al rey en la forma que habían usado sus antepasados, y no quiso jurar un texto que a su juicio iba más allá. ² Cuando un noble le dijo que la cuestión era dudosa, respondió que precisamente por ser dudosa no podía jurarla. ²

Tampoco quiso mentir para vivir. Cuando en el patíbulo le preguntaron si hablaba con equívocos, hizo notar que un hombre dispuesto a usarlos habría prestado el juramento y se habría ido a casa. ²

El relato de Challoner termina con una oración y no con un desafío: perdón para todos los que tuvieron parte en su muerte, y la esperanza de verlos en el cielo. ² No llegó a terminar el himno que había empezado. ²