San Agapito de Palestrina

El Martirologio Romano vigente le dedica una línea el 18 de agosto: en Palestrina, en el Lacio, san Agapito, mártir. ² El santo del día del Estado de la Ciudad del Vaticano dice que de él solo se sabe que murió mártir en Preneste y que su culto está documentado desde tiempos muy antiguos. ⁴ katolsk.no lo dice del mismo modo: lo que sabemos con seguridad es que fue mártir y que fue sepultado en Palestrina. ¹

Ese culto es temprano. katolsk.no dice que su nombre figura en los sacramentarios vinculados al papa Gelasio I, a finales del siglo V, y al papa Gregorio Magno, a finales del VI, y en calendarios antiguos. ¹ Alban Butler, que escribía en el siglo XVIII, dice lo mismo: "Su nombre es célebre en los sacramentarios de san Gelasio y de san Gregorio Magno, y en los antiguos calendarios de la Iglesia de Roma". ⁵ Umberto Benigni, en la Enciclopedia Católica de 1911, escribe que "el registro cristiano más antiguo de esta ciudad se refiere al martirio de san Agapito", que sitúa bajo Aureliano. ³

Todo el relato de Butler cabe en tres frases. Sitúa el martirio en Preneste, "a veinticuatro millas de Roma", bajo Aureliano, "hacia el año 275", un año más tarde que el 274 que dan katolsk.no y el Estado de la Ciudad del Vaticano. ¹⁴⁵

katolsk.no fecha el relato escrito en los siglos V o VI. ¹ Según él, Agapito nació en Preneste en 259, y en 274, a los quince años, confesó a Cristo ante Antíoco, gobernador de Palestrina bajo Aureliano. ¹ Fue azotado y encerrado en un calabozo; le pusieron carbones encendidos sobre la cabeza y le echaron agua hirviendo, y salió ileso, alabando a Cristo en voz alta. ¹ Lo arrojaron a los leones, que se tendieron mansamente a sus pies. ¹ Lo colgaron cabeza abajo sobre una hoguera. ¹ Al final fue decapitado. ¹ El relato añade que Antíoco sufrió un ataque durante la tortura y murió delante de su víctima, y que un tribuno llamado Anastasio quedó tan impresionado por el muchacho que se convirtió allí mismo. ¹

El Estado de la Ciudad del Vaticano cuenta una versión más breve. Agapito procedía de una familia influyente de Palestrina y fue arrestado a los quince años durante la persecución de Aureliano, llevada a cabo por el prefecto Antíoco. ⁴ Lo condujeron al templo de la diosa Fortuna en Palestrina para que ofreciera sacrificios a los dioses, y se negó. ⁴ Fue condenado a las fieras, que no lo atacaron, y decapitado con una espada el 18 de agosto de 274. ⁴ Su valentía, siendo tan joven, movió a la gente de la ciudad a venerarlo. ⁴

La edición inglesa del Martirologio Romano de 1897 da una tercera versión en su día. Agapito, "que solo tenía quince años, pero ardía en el amor de Cristo", fue arrestado por orden del emperador y "primero azotado largo tiempo con nervios crudos". ⁶ Bajo el prefecto Antíoco sufrió tormentos peores, fue "entregado a los leones por orden del emperador sin recibir daño alguno" y "finalmente herido con la espada". ⁶

Otros dos personajes de la historia tienen su propio día en ese Martirologio. El 20 de agosto recuerda al "bienaventurado Porfirio, hombre de Dios, que instruyó en la fe y la doctrina de Cristo al santo mártir Agapito". ⁶ katolsk.no, en cambio, menciona a un Porfirio de Palestrina, junto con Venancio, como santos de quienes se cuentan historias muy parecidas. ¹ El 21 de agosto el Martirologio sitúa en Salona a "san Anastasio, secretario, que se convirtió a la fe al ver la fortaleza con que el bienaventurado Agapito soportaba sus tormentos", y que después murió por orden del propio Aureliano. ⁶ El Anastasio de katolsk.no es un tribuno. ¹

El templo de la versión vaticana existió. Benigni describe Preneste como una antigua ciudad sobre la vía Labicana, aliada y después rival de la Roma primitiva, y lugar de veraneo de los romanos, que "se burlaban de la lengua y de los modales toscos de sus habitantes". ³ Escribe que la ciudad moderna "está construida sobre las ruinas del famoso templo de la Fortuna Primigenia", y que todavía quedan restos del gran templo. ³

La historia cristiana del lugar comienza, en el relato de Benigni, con Agapito. ³ Un obispo de Palestrina llamado Segundo asistió al concilio de Roma de 313, y desde el siglo VII el obispo de Palestrina figuraba entre los obispos cardenales que servían en Letrán. ³

katolsk.no dice que ya en el siglo V el papa Félix III, contado por algunos como Félix II, le consagró una iglesia en Palestrina. ¹ Benigni y katolsk.no dicen ambos que el papa León III la restauró, y Benigni añade que la "enriqueció con costosos dones". ¹³ Las ruinas de esa iglesia se redescubrieron en 1864 entre unas casas, y se conserva un epitafio con el nombre del santo. ¹ El Estado de la Ciudad del Vaticano sitúa los restos de la basílica a unos dos kilómetros de la ciudad, junto con una inscripción que lleva su nombre. ⁴

Siguieron otras iglesias. Butler conocía dos en Palestrina "y otras en otros lugares". ⁵ katolsk.no cuenta varias dedicadas a él en los siglos VIII y IX, y el Estado de la Ciudad del Vaticano dice que en el siglo IX se levantaron muchas en su honor. ¹⁴ Benigni recoge que el cardenal Conón, obispo de Palestrina en 1111, "embelleció la cripta de san Agapito". ³ La catedral de Palestrina está dedicada a él y, según el Estado de la Ciudad del Vaticano, conserva sus reliquias. ³⁴

Su culto viajó también hacia el norte. katolsk.no dice que, además de Palestrina, tuvo sus centros en Bolonia y en la abadía benedictina de Kremsmünster, en la Alta Austria, desde 777, y que en ambos lugares había reliquias importantes. ¹ El catálogo de pintura alemana del Museo Metropolitano va más lejos: las reliquias principales de Agapito están en Kremsmünster, adonde llegaron probablemente a finales del siglo IX, y él es el santo patrono de la abadía. ⁹

El 18 de agosto de 1983, Juan Pablo II pasó el día en Palestrina. ⁷⁸ Al saludar a la ciudad, recordó que su visita coincidía con la memoria litúrgica de un mártir muy joven, hijo de aquella tierra, que había dado allí su testimonio de Cristo en medio de la persecución. ⁸ Llamó a Agapito patrono de la ciudad y de la diócesis, y deseó que su figura sostuviera el propósito de la ciudad de permanecer unida a Cristo y a la Iglesia, empezando por la caridad. ⁸

Las lecturas de aquella misa fueron el grano de trigo que tiene que caer en tierra y morir para dar fruto, las palabras de Pedro sobre el sufrir como cristiano y las almas de los justos en la mano de Dios. ⁷ En la homilía el papa dijo que la tumba de Agapito había sido desde los primeros siglos un punto de referencia constante para los cristianos de Palestrina, y que su martirio mostraba que la ciudad había acogido el Evangelio desde los primeros tiempos. ⁷ Al final de la misa lo dijo con más sencillez: Agapito era un joven, y dio testimonio de Cristo con su vida y con su muerte. ⁷

katolsk.no dice que siempre se le representa como un joven, y que su martirio se ha pintado a menudo. ¹ Sus atributos son una palma, una corona, carbones encendidos, y leones o dragones. ¹

La tabla que encabeza esta página es un ala de un retablo perdido del norte de Suiza, pintado hacia 1500-1505; la otra cara de la misma ala muestra su decapitación. ⁹ El catálogo del Museo Metropolitano dice que el santo representado "permaneció mucho tiempo sin identificar" y que en los años treinta se tomó por santa Tecla, lectura que considera "errónea por ser mujer"; el joven, la prueba en la arena y la decapitación concuerdan con Agapito. ⁹ Añade que los osos no figuran en su historia. ⁹ Como la otra ala muestra a san Remigio de Reims, cuya gran abadía también era benedictina, el catálogo cree que el retablo se hizo probablemente para una iglesia benedictina. ⁹

San Agapito es el patrono de Palestrina. ¹ El Estado de la Ciudad del Vaticano lo nombra patrono de la diócesis de Palestrina, Juan Pablo II lo llamó patrono de la ciudad y de la diócesis, y la Enciclopedia Católica de 1911 lo llama "patrono de la catedral". ³⁴⁸ Lejos de Italia, el catálogo del Museo Metropolitano lo nombra santo patrono de la abadía de Kremsmünster. ⁹ Ninguna de las fuentes consultadas le atribuye otro patronazgo. ¹³⁴⁵⁶

La fiesta de San Agapito es el 18 de agosto. ¹²⁴ El Martirologio Romano vigente lo recuerda ese día, como la edición de 1897, que lo llama su "natalicio", la antigua palabra para el día de la muerte de un mártir. ²⁶ Butler da su vida en la misma fecha. ⁵ katolsk.no señala que también se encuentra el 18 de abril, y que en la reforma del calendario de 1969 su fiesta se retiró del calendario universal de la Iglesia y quedó para los calendarios locales y particulares. ¹ La visita de Juan Pablo II a Palestrina en 1983 cayó en ese día. ⁸

Casi nada de lo que se cuenta de Agapito puede comprobarse, y las fuentes lo dicen. ¹⁴ Lo que sí puede comprobarse es una sepultura en Preneste, un nombre que ya figuraba en los sacramentarios de la Iglesia a finales del siglo V, y una iglesia levantada en su honor y restaurada más de una vez. ¹³

La leyenda lo presenta como un muchacho de quince años que hace frente a un gobernador. ¹⁴ Su ciudad había sido famosa por su templo de la Fortuna; la ciudad construida sobre sus ruinas le dedicó su catedral. ³⁴ Se conservan tres versiones de su proceso, que no coinciden en los tormentos ni en los cargos de los hombres que lo rodean. ¹⁴⁶ Las tres terminan igual, con la espada. ¹⁴⁶

Cuando Juan Pablo II predicó en su fiesta, eligió el grano de trigo que muere en la tierra. ⁷ Es uno de los muchos mártires antiguos cuya vida se ha perdido y cuyo nombre la Iglesia conservó de todos modos. Rezar con él es rezar con alguien de quien casi nada se sabe, salvo que no quiso sacrificar y que sus vecinos lo recordaron. ¹⁴