Santo Tomás de Villanueva

Nació en Fuentellana, en Castilla, en 1488, y tomó su apellido de Villanueva de los Infantes, el pueblo donde se crió. ¹²

Dohan describe más la costumbre de la familia que su piedad, y los detalles merecen conocerse. "Cada viernes su padre solía dar en limosna toda la harina que ganaba en el molino, además de su acostumbrado reparto diario de pan. En las grandes fiestas añadía leña, vino y dinero; y a los labradores pobres les prestaba dinero y semilla". ¹ Un molinero que regalaba cada semana todo el jornal de un día y prestaba semilla a quienes no podían pagarla.

Cuando murió el padre, "Lucía continuó con las limosnas de costumbre y proveyó de ropa y dinero a las doncellas necesitadas del vecindario". ¹ Nada de lo que Tomás hizo después como arzobispo le era nuevo. Había crecido en una casa que funcionaba así.

A los dieciséis años ingresó en la Universidad de Alcalá, obtuvo la maestría en artes y la licenciatura en teología, y ocupó la cátedra de artes, lógica y filosofía desde 1514. ¹ Entre los estudiantes que lo escucharon hubo eruditos que después alcanzaron fama por mérito propio. ¹ Franciscan Media añade un detalle que lo hace más simpático: enseñaba bien "a pesar de una continua distracción y de su mala memoria". ²

Rechazó una cátedra en Salamanca y en esa ciudad ingresó en 1516 con los agustinos; profesó un año después, fue ordenado un año más tarde y celebró su primera Misa en la Navidad de 1518. ¹

Se le encargó enseñar teología escolástica "por su apego a los libros, sobre todo a los de Pedro Lombardo y Santo Tomás, y por su vida ejemplar", y comenzó a predicar por toda España. ¹

En Valladolid, donde residía la corte imperial, Carlos V lo nombró predicador de la corte y uno de sus consejeros de Estado. ¹ Y a continuación un detalle que muestra cómo ejercía el cargo: "Rara vez, sin embargo, hacía el santo visitas de ceremonia al entonces señor de Europa, aunque su correspondencia escrita con Carlos, que tenía en gran estima sus opiniones, fue abundante". ¹ Escribía sin cesar y no se presentaba en la corte para dejarse ver.

Hacia el final de su vida "hizo destruir todas las cartas del emperador; sin embargo, sus propias cartas al emperador se conservan ahora en Simancas". ¹ Toda una vida de correspondencia con el hombre más poderoso de Europa, quemada por quien la recibió. Solo sobrevive su parte, porque el emperador guardó la suya.

Fue dos veces provincial de su orden, y Dohan registra el fruto del segundo mandato: "de donde fue enviada en 1533 a través del Atlántico la primera misión de sus hermanos para fundar casas de su orden en México". ¹ Franciscan Media dice que envió a "los primeros agustinos al Nuevo Mundo". ²

Ya había rechazado el arzobispado de Granada cuando el emperador se lo ofreció. ¹ Al quedar vacante Valencia en 1544 fue propuesto de nuevo, y Franciscan Media dice que "fue presionado para que aceptara". ² Dohan lo expresa con precisión: lo aceptó "solo por obediencia a sus superiores". ¹

Lo que asumía es el dato decisivo, y Dohan lo dice con claridad: Valencia era "un puesto que durante casi cien años no había visto a ningún obispo residente". ¹ Cien años de arzobispos ausentes. Tomó posesión de la sede el 1 de enero de 1545.

Su primer acto fue una visita a toda la diócesis, y una de sus instrucciones revela lo que esperaba encontrar: "prohibió a sus visitadores aceptar regalo alguno". ¹ Nadie que inspeccionara una parroquia en su nombre debía llevarse nada de ella.

Después, el dinero. El cabildo catedralicio le asignó una suma para amueblar la casa del arzobispo, y él la envió a un hospital. Franciscan Media conserva lo que les dijo: "nuestro Señor será mejor servido si vuestro dinero se gasta en los pobres del hospital. ¿Qué necesita un pobre fraile como yo con muebles?". ²

Llevaba el mismo hábito que le dieron de novicio, y él mismo lo remendaba. "Los canónigos y los criados se avergonzaban de él, pero no pudieron convencerlo de que cambiara". ² Su propio personal se sentía abochornado por cómo vestía su arzobispo.

"Varios cientos de pobres acudían cada mañana a la puerta de Tomás y recibían una comida, vino y dinero". ² Cada mañana, durante once años.

Acogía a los huérfanos e hizo algo más ingenioso que esperar a que llegaran: "pagaba a sus criados por cada niño abandonado que le llevaran". ² Puso precio a los niños abandonados para que su casa tuviera motivos para buscarlos.

Lo criticaron por ser blando, y su respuesta es lo mejor que se conserva de él. "Si hay gente que se niega a trabajar, eso les corresponde al gobernador y a la policía. Mi deber es asistir y aliviar a los que llegan a mi puerta". ²

Es una respuesta completa a una queja que no ha cambiado en cinco siglos. No niega que algunos se aprovecharan de él. Se niega a hacer suyo el oficio de averiguarlo.

También lo criticaron por no castigar con suficiente dureza a los pecadores, y respondió señalando a dos de los mayores obispos de la historia: "Que averigüe si San Agustín y San Juan Crisóstomo usaron anatemas y excomuniones para acabar con la embriaguez y la blasfemia, tan comunes entre la gente a su cargo". ²

Y predicaba lo mismo a los ricos, animándolos a "imitar su ejemplo y a ser más ricos en misericordia y caridad que en bienes terrenales". ²

Al morir, "Tomás ordenó que todo el dinero que poseía se repartiera entre los pobres. Sus bienes materiales debían entregarse al rector de su colegio". ² Vació las cuentas antes de partir.

Se celebraba la Misa en su habitación. "Después de la Comunión expiró, pronunciando las palabras: 'En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu'". ² Era el 8 de septiembre de 1555. ¹

Pablo V lo beatificó en 1618, y Dohan registra los tres títulos que se le dieron entonces: "Limosnero", "Padre de los pobres" y "Modelo de obispos". ¹

Ni Dohan ni Franciscan Media asignan a Santo Tomás de Villanueva un patronazgo formal. ¹² Lo que lleva consigo son los tres nombres que se le dieron en su beatificación (Limosnero, Padre de los pobres, Modelo de obispos), que vienen a significar lo mismo. ¹

Lo invocan quienes dan dinero y oyen que son ingenuos, y para ellos queda registrada su respuesta. ² Pertenece a quienes atienden comedores y albergues, a quien ha tenido que investigar la situación económica de una fila de necesitados y a los obispos que preferirían no vivir en el palacio.

Tiene también un título sobre los niños abandonados, por el acuerdo que hizo con sus propios criados. ²

La fiesta de Santo Tomás de Villanueva se celebra el 22 de septiembre.

Murió el 8 de septiembre de 1555, fiesta de la Natividad de la Virgen, un día ya completamente ocupado, por lo que su propia conmemoración se colocó más adelante en el mes. ¹ En algunos calendarios antiguos se encontrará el 18 de septiembre.

Esta biblioteca lo registró primero el 10 de septiembre, que es el lugar en que la columna Santo del día de Franciscan Media lo publica; el texto de la propia columna da el 22 de septiembre. ² La corrección es una de veinticinco de este tipo halladas en el proceso de investigación de esta biblioteca, y la razón por la que ya no toma la fecha de publicación por una fiesta.

La respuesta sobre los pobres que no lo merecen es lo que conviene llevarse, y vale la pena repetírsela uno mismo: si algunos se niegan a trabajar, eso es asunto del gobernador y de la policía; mi deber es asistir a los que llegan a mi puerta. ² Ha separado dos preguntas que casi todos confunden (si una persona merece ayuda y si yo debo dársela) y ha encomendado la primera a otro. No es ingenuidad. Es una decisión sobre cuál era su tarea.

El dinero de los muebles es la misma decisión en otro tono. Un cabildo le votó fondos para vivir como debe vivir un arzobispo, y él concluyó que ese dinero rendiría más en un hospital. ² Su casa lo encontró humillante. Aun así siguió con el hábito remendado de novicio durante once años, en la segunda ciudad de España.

Lo que heredó es fácil de pasar por alto y no debe pasarse. Valencia llevaba un siglo sin obispo residente. ¹ No llegó a reformar una diócesis que funcionaba; llegó a empezar una. Por eso lo primero que hizo fue ir a verla en persona y prohibir a sus visitadores aceptar siquiera un regalo. ¹

Y las cartas. Quemó todo lo que Carlos V le había escrito. ¹ Un hombre con fama, con la confianza de un emperador y con toda una vida de correspondencia se aseguró de que nada de eso sobreviviera para ser usado, ni por él ni por nadie, para nada. Lo que queda en Simancas es solo lo que él escribió, guardado por otro. Dispuso, en lo que pudo, no dejar tras de sí más que su obra.