Santa Brígida de Kildare

La enciclopedia da su nacimiento en 451 o 452 en Faughart, cerca de Dundalk, en el condado de Louth, «de antepasados principescos». ¹ Concede que sus primeras Vidas son difíciles de conciliar entre sí, pero señala que la Tercera, la Cuarta y la Quinta Vida coinciden en darle una madre esclava en la corte de su padre, Dubhthach, jefe de Leinster. ¹ Edward D'Alton, que escribe la entrada de la enciclopedia sobre su antiguo biógrafo Cogitoso, es más tajante: era ilegítima, su madre era esclava, y Cogitoso, que nombra a ambos padres, «se cuida de ocultarlo». ³ De Faughart la enciclopedia dice: «Parece cierto» que fue su lugar de nacimiento, y el antiguo pozo de Santa Brígida junto a la iglesia en ruinas «aún atrae peregrinos». ¹

Vatican News, en un artículo para su fiesta de 2020, dice que vivió en la época de San Patricio y que «fue él quien la inspiró a convertirse al cristianismo». ⁵ La enciclopedia no describe una conversión. Lo que registra es una amistad, atestiguada por el Libro de Armagh del siglo VIII: «Entre San Patricio y Santa Brígida, columnas de los irlandeses, hubo una amistad de caridad tan grande que no tenían sino un solo corazón y una sola mente». ¹

Rechazó «muchas buenas ofertas de matrimonio» y se hizo monja, recibiendo el velo de San Macaille. ¹ Con otras siete mujeres se estableció por un tiempo al pie de la colina de Croghan, y luego se trasladó a Druim Criadh, en la llanura del Liffey, donde «bajo un gran roble» construyó el convento de Cill-Dara, «la iglesia del roble», que hoy es Kildare. ¹ John Healy, en el artículo de la enciclopedia sobre la escuela que allí surgió, describe el árbol como «el majestuoso roble tan amado por Santa Brígida». ²

Macaille le dio el velo, pero la enciclopedia considera «bastante cierto» que fue profesada por San Mel de Ardagh, quien «también le confirió poderes abaciales», y fecha hacia 468 su viaje con ambos a Teffia, en Meath. ¹

Kildare se convirtió en un monasterio doble, una casa para mujeres y otra para hombres. ¹² Una comunidad así necesitaba un obispo que consagrara sus iglesias y ordenara a su clero, así que eligió a un anacoreta, Conleth, «para gobernar la iglesia junto con ella misma». ¹² Ambos autores de la enciclopedia se esmeran en aclarar lo que eso significaba. Ella no le dio jurisdicción; Healy llama a eso «la absurda afirmación que a veces se hace», y dice que ella lo escogió y que él recibió su autoridad «por la vía ordinaria». ¹² Durante siglos Kildare fue gobernada por una doble línea de abades-obispos y abadesas, y los analistas llevaban la sucesión de sus abadesas en una columna junto a la de sus abades. ¹²

Kildare no fue su única fundación. La enciclopedia halla «amplia evidencia» en las antiguas colecciones de vidas irlandesas de una estancia en Connacht, especialmente en el condado de Roscommon, y de «las muchas iglesias fundadas por ella» en la diócesis de Elphin. ¹ En Armagh, sede del propio Patricio, había una pequeña iglesia abacial conocida como Regles Brigid, que guardó reliquias suyas hasta que fueron destruidas en 1179. ¹

También fundó en Kildare una escuela de arte que abarcaba la orfebrería y la iluminación, con Conleth al frente. ¹² Su scriptorium produjo un libro de los Evangelios que Giraldo Cambrense vio en el siglo XII y no podía elogiar lo suficiente. Escribió sobre su ornamentación entrelazada y «la armonía de los colores», y concluyó que «todo esto es obra de una habilidad angélica, no humana». ¹ El libro está perdido desde la Reforma. ¹

Cogitoso dejó una descripción de la iglesia de Kildare tal como era en su época, que la enciclopedia llama «quizá el rasgo más interesante» de su obra. ¹ Healy la resume: la iglesia era espaciosa, estaba estrictamente dividida entre hombres y mujeres y estaba adornada con pinturas y tapices bordados alrededor de ventanas y puertas ricamente ornamentadas. ² No sobrevive nada de ella salvo la Torre Redonda, que Healy da como la más alta de Irlanda, con 136 pies. ²

Healy registra una cosa más que se conservaba en Kildare: un fuego sagrado llamado «el inextinguible», que «probablemente se había mantenido encendido desde los días de Brígida». ² Henry de Londres, arzobispo de Dublín, lo hizo apagar, y «quizá pensó que la práctica olía a superstición». ² La conjetura del propio Healy es que empezó con sus monjas manteniendo encendidas lámparas ante el santuario de su fundadora. ² El obispo de Kildare lo volvió a encender, y ardió hasta la supresión de los monasterios bajo Isabel. ²

Murió en Kildare el 1 de febrero de 525. ¹³ San Ninnidh, quien le llevó el viático, fue conocido desde entonces como «Ninnidh de la Mano Limpia», porque se hizo cubrir la mano derecha con metal para que nada la contaminara después. ¹ Fue sepultada a la derecha del altar mayor de la catedral de Kildare, bajo un costoso sepulcro que se convirtió en lugar de peregrinación. ¹

Hacia 878, durante las incursiones escandinavas, sus reliquias fueron llevadas a Downpatrick y depositadas en la tumba de San Patricio y San Columba. ¹ Las reliquias de los tres fueron halladas en 1185, y el 9 de junio del año siguiente fueron trasladadas a un nuevo lugar de reposo en la catedral de Downpatrick, en presencia del cardenal Vivian y quince obispos. ¹ Una mano que se dice suya se conserva en Lumiar, cerca de Lisboa, desde 1587, y otra reliquia en San Martín de Colonia. ¹

Sus Vidas fueron escritas mucho después de su muerte. La enciclopedia piensa que la más antigua es probablemente una vida en verso en irlandés de San Broccan Cloen. ¹ Cogitoso, monje de Kildare, escribió la «Segunda Vida» latina; Grattan-Flood lo sitúa en el siglo VIII, mientras que D'Alton dice que «es incierto incluso en qué siglo vivió» y considera más probable el comienzo del IX. ¹³ D'Alton llama a la obra «un panegírico más que una biografía». Omite la fecha y el lugar de su nacimiento y la fecha de su muerte, y «narra extensamente los muchos milagros que obró». ³ Vatican News describe el mismo proceso con más suavidad: su «generosidad, valentía y compasión por los pobres se hicieron legendarias cuando los misioneros irlandeses difundieron su historia en sus viajes». ⁵

El juicio de la enciclopedia es que «debemos dejar un amplio margen a la viva imaginación celta y a las glosas de los escritores medievales», sin dejar de sostener que los principales sucesos de su vida pueden rastrearse «con tolerable exactitud». ¹ Esta página sigue esa línea. La fundación, la escuela, la amistad con Patricio, el santuario y la fiesta descansan en evidencia que la enciclopedia acepta. Los muchos relatos de milagros que se cuentan de ella no se repiten aquí.

Incluso su nombre tiene una pequeña historia. La enciclopedia titula su artículo «St. Brigid of Ireland», con la nota «Incorrectamente conocida como BRIDGET», y luego escribe Bridget dos veces en el cuerpo del mismo artículo. ¹ También registra que Brígida llegó a ser uno de los nombres cristianos más comunes entre las mujeres irlandesas. ¹

Santa Brígida es una de las patronas de Irlanda. La Enciclopedia Católica de 1913 la llama «la Patrona de Irlanda», y Vatican News la llama la «segunda patrona del país, después de San Patricio». ¹⁵ La enciclopedia la nombra también «patrona de los estudiantes». ¹ El papa Francisco, hablando en el Castillo de Dublín en 2018, la incluyó entre los santos irlandeses cuyos nombres «todavía son venerados en toda Europa y más allá». ⁶

Las listas populares suelen añadir a los trabajadores lácteos, los agricultores o los recién nacidos. Ninguna de las fuentes consultadas para esta página lo dice, y no se repite aquí.

Su fiesta es el 1 de febrero, el día de su muerte. ¹⁴⁵ La fiesta es antigua: Cogitoso describió multitudes que acudían a su santuario de Kildare «desde todas las provincias de Erin», especialmente en su fiesta. ¹² Vatican News la incluye el 1 de febrero como «Santa Brígida, abadesa en Irlanda». ⁴ Antes de la Reforma se la conmemoraba en varios breviarios continentales, y su nombre aparece en una letanía del Misal de Stowe. ¹

Casi todo lo que es cierto de Brígida es algo que ella construyó. Un convento bajo un roble, una segunda casa para hombres a su lado, una escuela de orfebrería e iluminación, una iglesia cuyas abadesas figuraron junto a sus obispos durante siglos. ¹² Las fuentes la conocen sobre todo por lo que dejó en Kildare, y lo que dejó fue una comunidad capaz de seguir sin ella.

También supo dónde terminaba su parte. Un monasterio doble necesitaba un obispo, y ella fue a buscar uno y le pidió que gobernara junto a ella; su autoridad le venía de la Iglesia, como ambos autores de la enciclopedia se cuidan de decir. ¹² Fundar una obra y luego buscar a las personas que necesita es bastante corriente, y Kildare es el aspecto que eso tenía en el siglo V.

Su madre era esclava, y su primer biógrafo latino lo omitió. ³ La Iglesia guardó su fiesta de todos modos, un escritor del Leabhar Breac la llamó «la María de los gaélicos», e Irlanda está llena de lugares que llevan su nombre: Kilbride, Brideswell, Tubberbride, Templebride. ¹ Una historia familiar que otros preferirían no mencionar no le impidió nada de eso.

El fuego de Kildare fue apagado por un arzobispo y vuelto a encender por un obispo, y ardió hasta que se cerraron los monasterios. ² Healy pensaba que empezó siendo nada más grandioso que lámparas mantenidas encendidas en su santuario por las mujeres que vinieron después de ella. ² Cuando se escribió la enciclopedia, en 1907, su antiguo pozo de Faughart seguía atrayendo peregrinos. ¹