San Alejandro Sauli

Nació en Milán, en 1533 según la Enciclopedia Católica de 1907 y en 1534 según los barnabitas, en una familia que los barnabitas describen como noble y genovesa. ¹² Su menologio nombra a sus padres, Tommasina Spinola y Dominic Sauli, marqués de Pozzuolo, y dice que a los diecisiete años, en 1551, se hizo paje en la corte del emperador Carlos V. ²

Ese mismo año pidió ingresar en los barnabitas, en su casa de San Bernabé en Milán. Los padres dudaron. Era muy joven, apenas lo conocían, y el menologio dice que se preguntaron si un heredero noble no estaría "tramando llegar a ser obispo". ² Así que el 17 de mayo de 1551, vigilia de Pentecostés, le pidieron que llevara una gran cruz por las calles de Milán con su traje de paje y que predicara en público sobre el amor de Dios y la renuncia al mundo. Lo hizo, volvió y mandó su espada a su padre con un criado. ²

Recibió el hábito el 15 de agosto de 1551, hizo sus votos el 29 de septiembre de 1554 y fue ordenado el 21 de marzo de 1556, a los veintidós años, con dispensa por su edad. ²

Los barnabitas lo enviaron a Pavía, una ciudad universitaria que ya conocía. Celebraba la misa y confesaba como sus cohermanos, y además reunía a los niños para el recreo y la catequesis. ² Cuando los universitarios que iban a la iglesia le pidieron ayuda con sus estudios, creó lo que el menologio llama una "academia", que se inauguró el 2 de febrero de 1560, con conferencias semanales sobre San Pablo y repaso diario de los cursos de teología, filosofía y derecho de la universidad. ² Obtuvo su propio título el 28 de mayo de 1563, ingresó en el colegio de profesores de teología y tres años después fue su decano. ² La enciclopedia dice simplemente que enseñó filosofía y teología en la Universidad de Pavía. ¹

Fue superior general de los barnabitas a los treinta y tres años. ²³ La enciclopedia lo fecha en 1565. ¹ En Milán, el arzobispo, San Carlos Borromeo, se apoyaba en él: el menologio dice que Carlos le encargó redactar el documento final del sínodo diocesano, "casi como si fuera su secretario personal", y Vatican News llama a Alejandro su confesor. ²⁴

Una vez, sin embargo, le dijo que no a Carlos. El arzobispo quería fusionar a los barnabitas con los humillados, una orden que rechazaba toda clase de reforma. La unión habría aportado a los pobres barnabitas 94 casas ricas y 150 nuevos miembros. Alejandro no quiso, dice el menologio, porque hombres que no creían en la reforma y que casi igualarían en número a los suyos habrían arruinado el espíritu de la casa. ²

El papa Pío V lo nombró obispo de Aleria, en Córcega. La enciclopedia fecha el nombramiento en 1571 y Vatican News en 1567; los barnabitas dicen que llegó tres años después de su elección como general y que desembarcó en la isla a finales de abril de 1570. ¹²⁴ Antes de partir hizo un retiro con Carlos Borromeo, quien después le proporcionó los ornamentos para la consagración en la catedral de Milán. ² El menologio cita una carta a su padre de aquella época: "El esfuerzo que he soportado aquí como Superior General me parece como rosas comparado con lo que empiezo a experimentar como Obispo". ²

El papa le había dicho que llevara al menos una docena de barnabitas. La orden pudo prescindir de cuatro, tres sacerdotes y un hermano; la enciclopedia cuenta tres compañeros. ¹² Lo que encontraron se describe con franqueza en ambos relatos. La enciclopedia dice que la fe estaba "casi extinguida" y que clero y pueblo se hallaban en "un estado de deplorable ignorancia". ¹ Los barnabitas dicen que la residencia del obispo había sido destruida en la guerra y que no había seminarios ni escuelas en la isla, y añaden: "Aun así la fe estaba viva". ²

Vivió en lo que el menologio llama "moradas precarias y humildes", comenzó a visitar toda la diócesis de inmediato y a finales de agosto celebró un sínodo con 150 sacerdotes. ² Se convirtió en una reunión anual de tres días. Su secretario, Albert Grozio, la describe así en una cita: el obispo invitaba a los sacerdotes a hospedarse con él a su propia costa, comía con ellos, hablaba con cada uno y los instruía repasando casos de conciencia, y cuando partían en el duro viaje de regreso los despedía con provisiones, caballos y vino. ²

Escribió cuadernillos de instrucción para su clero, entre ellos una edición simplificada del catecismo romano que, según los barnabitas, elogió San Francisco de Sales; su reseña histórica da como título "Doctrina del Catecismo Romano" y como impresión Pavía, 1581. ²³ Fundó un seminario en Bastia. ² La enciclopedia le atribuye la reconstrucción de iglesias y la fundación de colegios y seminarios "a pesar de las depredaciones de los corsarios y de la muerte de sus compañeros". ¹ Sufrió malaria y fiebres que varias veces estuvieron a punto de matarlo, tuvo que lidiar con enemistades, hambre y sequía, y un hombre intentó matarlo. ²

Cuando la República de Génova lo quiso como coadjutor de su arzobispo, los corsos pidieron al papa y a la república que lo dejaran donde estaba, y se quedó siete años más. ² La reseña de los barnabitas dice que eligió "ser corso por elección propia". ³

En 1591 el papa Gregorio XIV lo trasladó a Pavía. ¹² Tomó posesión de la diócesis el 19 de octubre de 1591. Según el menologio, al ver la pompa preparada para su entrada, dijo a quienes tenía al lado: "Vanidad de los honores terrenales; en menos de un año estas pompas festivas se cambiarán en luto y lágrimas". ²

Pavía sufría una hambruna, con el trigo a precios inalcanzables. El primer domingo dijo al pueblo que quería ser el padre de los pobres e hizo repartir una bolsa de cien escudos de oro como comienzo; otros fueron sumándose a lo largo del día. ²

Emprendió una visita a la diócesis y cayó enfermo de fiebre y gota en Calosso d'Asti. Para no ser una carga para el párroco, aceptó una habitación en el castillo del conde Ercole Roero, un amigo, y murió allí diez días después, el domingo 11 de octubre de 1592. ² El Martirologio Romano también sitúa su muerte en Calosso d'Asti; la enciclopedia dice que murió en Pavía. ¹⁵ Los barnabitas registran que su cuerpo fue llevado a Pavía el 14 de octubre y que el solemne funeral se celebró al día siguiente. ²

El papa Benedicto XIV lo beatificó el 23 de abril de 1742 según la fecha de la enciclopedia, y el 23 de abril de 1741 según la de los barnabitas. ¹² El papa Pío X lo canonizó el 11 de diciembre de 1904. ²

Los barnabitas llaman a San Alejandro Sauli patrono de los seminaristas barnabitas. ² Es el único patronazgo que consignan las fuentes leídas para esta página. La enciclopedia, Vatican News y el Martirologio no mencionan ninguno, aunque el Martirologio destaca su caridad hacia los pobres. ¹⁴⁵

La fiesta de San Alejandro Sauli es el 11 de octubre, aniversario de su muerte. Los barnabitas la celebran como memoria, Vatican News lo incluye en esa fecha y el Martirologio Romano lo inscribe ese día. ²⁴⁵

Los hombres que lo admitieron temían que quisiera una mitra de obispo. La obtuvo, y fue Aleria: una residencia en ruinas, fiebres y sacerdotes que nunca habían tenido una escuela. ² Su carta a su padre no finge lo contrario. Dirigir la orden había sido "como rosas" al lado de esto. ²

Lo que hizo allí fue sobre todo enseñar. Un sínodo cada año, tres días en su propia mesa, casos de conciencia conversados uno por uno, un catecismo reducido para que pudiera usarse. ² La oración de los barnabitas para su memoria da gracias a Dios por "un modelo de fiel observancia religiosa y de incansable entrega pastoral". ²

Supo también negarse ante un amigo y santo. La fusión que quería Carlos Borromeo habría traído 94 casas, y él la rechazó para mantener honesta a una pequeña comunidad. ²

Hacia el final, el menologio lo presenta diciendo que la visita pastoral no fue lo que lo mató y que volvería a hacerlo todo: "Para un pastor es un deber dar la vida por su rebaño. Doy gracias a Dios por permitirme morir sirviendo a su Iglesia, en medio de mi apostolado". ²