Santo Tomás de Hereford

Nació hacia 1218 en Hambledon, Buckinghamshire, hijo de William de Cantelupe y Millicent de Gournay, en lo que la enciclopedia llama "una familia ilustre e influyente". ¹ Su tío Walter era obispo de Worcester y se hizo cargo de su educación, primero en Oxford y luego en París. ¹ Siendo aún estudiante asistió al Concilio de Lyon en 1245 y allí fue nombrado capellán papal. ¹ La vidriera que cuenta su vida en la abadía de Belmont comienza con su ordenación en ese mismo año. ⁴

Volvió a Oxford a enseñar derecho canónico y en 1262 fue elegido canciller de la universidad. ¹ Luego la política se lo llevó. En las Guerras de los Barones se puso del lado de los barones y defendió su causa ante San Luis de Francia en Amiens en 1263. Tras la victoria de los barones en Lewes fue nombrado Canciller de Inglaterra el 22 de febrero de 1265, "ganando amplia fama por su sabiduría y equidad judiciales", dice la enciclopedia. ¹ No duró. Cuando mataron a Simón de Montfort perdió el cargo y se marchó al extranjero, y de 1265 a 1272 dio clases de teología y Escritura en París. ¹

Regresó a enseñar en Oxford hasta 1274, año en que asistió al segundo Concilio de Lyon. ¹⁴ En esos años tuvo varios beneficios eclesiásticos a la vez, y la enciclopedia se cuida de decir cómo: nombró vicarios responsables, visitó regularmente las parroquias y se mostró "un pastor modelo". ¹

Fue nombrado obispo de Hereford en junio de 1275 y consagrado el 8 de septiembre por su amigo el cardenal Kilwardby. ¹ La enciclopedia describe a un obispo trabajador, "esforzándose sin descanso por el bien de su pueblo", reformando a su clero y defendiendo los derechos y bienes de la diócesis frente a Gilbert de Gloucester, Llewellyn y otros. ¹ La bula de su canonización, tal como la cita el deán Tavinor, dice que "defendió con firmeza los derechos de su Iglesia, revestido de la justicia como coraza". ²

No era un hombre fácil. Tavinor lo llama combativo y añade: "¡se dice que tenía el pelo rojo!". ² El prior de Belmont, al predicar ante su santuario en 2024, recordó el otro lado de la tradición, que decía de él: "tiene rostro de ángel". ⁵

La disputa que puso fin a su vida fue con John Peckham, arzobispo de Canterbury. La enciclopedia dice que giraba en torno a cuestiones de jurisdicción y que en el Concilio de Reading, en julio de 1279, Tomás encabezó a los demás obispos en la resistencia a la política del arzobispo. ¹ Tavinor dice que la discusión era sobre derechos de tierras en la diócesis de Hereford. ² Tomás se retiró un tiempo a Normandía para evitar un entredicho y apelar a Roma. En 1282 Peckham lo excomulgó. ¹

Salió en marzo de 1282 para exponer su caso en persona al papa Martín IV, viajando por París, Nimes y Génova, y llegó a Montefiascone, cerca de Orvieto, en agosto. ² Las fuentes coinciden en que el papa lo recibió bien y difieren en hasta dónde llegó el asunto. La enciclopedia dice solo que fue recibido con amabilidad. ¹ Tavinor dice que "recibió la absolución". ² El abad Paul de Belmont dice que el papa había revocado la excomunión y que Tomás iba de regreso a casa. ³

No llegó. Agotado por el viaje y el calor del verano, contrajo unas fiebres y murió el 25 de agosto de 1282. ¹² La enciclopedia sitúa su muerte en Orvieto; el Martirologio Romano y Tavinor la sitúan en Montefiascone. ¹²⁶

Tavinor registra lo que se hizo a continuación. El cuerpo fue hervido para separar la carne de los huesos. La carne fue enterrada en el monasterio de San Severo, a las afueras de Orvieto, el corazón fue llevado a un colegio de canónigos en Ashridge, en Hertfordshire, y los huesos fueron llevados de vuelta a la catedral de Hereford. ²

Richard Swinfield, que le sucedió como obispo, hizo suya la causa del difunto. ² El Jueves Santo, 3 de abril de 1287, los huesos fueron trasladados de la capilla de la Virgen a una nueva tumba en el transepto norte. Poco antes, una mujer llamada Edith, esposa de un ferretero, había sido curada de la locura, y la noticia corrió rápido. ² Solo en ese mes de abril se registraron setenta y un milagros, y casi quinientos entre 1287 y 1312. ² Muchos se referían a niños, y buena parte eran recuperaciones tras una aparente muerte por ahogamiento o asfixia. La tripulación de un barco de vino sorprendido por una tormenta en el mar de Irlanda rezó a él y la tormenta amainó. Un caballero de Cornualles dobló una moneda de penique en su honor por un halcón pisoteado por un caballo, y el ave se recuperó. ²

Cuando los comisionados que investigaban su causa llegaron a Hereford en 1307, hicieron inventario de lo que los peregrinos habían dejado en la tumba. La lista incluye "170 barcos de plata y 41 de cera", 108 muletas y tres vehículos de madera dejados por personas que habían sido curadas. ² La enciclopedia dice que su santuario se hizo "solo segundo después del de Santo Tomás de Canterbury". ¹

Swinfield presentó la primera petición al papa Nicolás IV en 1290, y el rey Eduardo I, el arzobispo de York y otros quince obispos escribieron en apoyo. ² La investigación formal se celebró en Londres y Hereford durante el verano y el otoño de 1307. Swinfield murió en 1317 sin que nada se hubiera decidido. ² Por fin, el jueves 17 de abril de 1320, el papa Juan XXII lo canonizó en Aviñón, predicando sobre el texto: "Fue probado y hallado perfecto, y estará en la gloria". ¹² La bula dice que Tomás, "de extranjero y peregrino llegó a ser ilustre ciudadano del cielo". ²

El santuario fue destruido en la Reforma, y las reliquias pasaron a los hogares de católicos devotos. En 1610 fueron llevadas por la ciudad en una procesión privada nocturna para pedir su ayuda contra la peste. ² Su cráneo fue a la abadía de Lambspring, en Alemania, fue hallado allí en 1881 y hoy reposa en la abadía de Downside. Un hueso de la espinilla está en Holywell, en el norte de Gales. Reliquias menores se encuentran en la abadía de Belmont y en el santuario restaurado del transepto norte de la catedral de Hereford, donde los monjes de Belmont han cantado vísperas en torno a su fiesta por invitación del deán y el cabildo. ²³⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santo Tomás de Hereford como patrono de ningún oficio, lugar o causa, y la página no le atribuye ninguno. ¹²³ El prior de Belmont lo llama "uno de nuestros grandes santos locales", y la oración impresa con el relato de la vidriera de Belmont se dirige a él como auxilio de los enfermos. ⁴⁵

"¡La mayoría de los santos tienen que conformarse con una sola fiesta!", escribe el deán Tavinor, y atribuye tres a Santo Tomás de Hereford, sin enumerarlas. ² Las fuentes consultadas aquí aportan tres fechas propias. El Martirologio Romano lo inscribe el 25 de agosto, el día en que murió, como un obispo de gran saber, duro consigo mismo y generoso con los pobres. ⁶ El Ordo de 2025 para Gales y Herefordshire lo sigue: "El Martirologio Romano registra en este día la muerte, en 1282, de Santo Tomás Cantelupe, obispo de Hereford". ⁷

En el ámbito local se celebra el 2 de octubre. "Hoy, mientras la Iglesia universal celebra la fiesta de los Santos Ángeles Custodios, en Herefordshire celebramos la fiesta de Santo Tomás de Hereford", escribió el abad Paul de Belmont ese día de 2023. ³ La enciclopedia, en 1912, decía que su festividad "se observaba antiguamente el 2 de octubre" y que para entonces se celebraba en Inglaterra el 3 de octubre. ¹

Murió excomulgado por su propio arzobispo, o a los pocos días de haber sido levantada esa sentencia, según cuál de los relatos sea el correcto. ¹³ La Iglesia lo canonizó de todos modos, treinta y ocho años después, tras una larga investigación. ²

El prior de Belmont habló de esto ante el santuario en 2024. Tomás, dijo, "no rehuía correr riesgos", y se enfrentó a las autoridades de la Iglesia cuando pensó que debía hacerlo. ⁵ Pero el prior puso otra cosa en primer lugar: las visitas, el apoyo al clero y al pueblo, y lo que llamó la "cualidad, a menudo esquiva, de la caridad y la compasión". ⁵

Las ofrendas en la tumba dicen quién confiaba en él. Barcos de plata, miembros de cera, muletas, camisones y el penique doblado de un caballero por un ave herida. ² Abogado y funcionario real en vida, fue recordado después de su muerte por los padres de niños ahogados. ²

El Martirologio Romano le dedica una sola frase, que el abad Paul cita en inglés: "resplandeciente de saber, severo consigo mismo, con los pobres, sin embargo, se mostró un generoso bienhechor". ³ Fue al papa en busca de justicia y murió en el camino. ¹³