Santa Margarita Bourgeoys

Nació en Troyes, en la Champaña, el 17 de abril de 1620, que según la biografía de canonización del Vaticano fue un Viernes Santo, y fue bautizada ese mismo día en la iglesia de Saint-Jean. ¹² Su padre era Abraham Bourgeoys, a quien la Enciclopedia Católica llama comerciante, y su madre Guillemette Garnier. ¹ Las fuentes cuentan de modo distinto a los hijos: la enciclopedia la hace la tercera, mientras que la biografía del Vaticano y Franciscan Media la hacen la sexta de doce. ¹²⁴

Su madre murió cuando Margarita tenía diecinueve años. ² Al año siguiente, el 7 de octubre de 1640, durante una procesión en honor de Nuestra Señora del Rosario, miró una estatua de la Virgen y se sintió movida a entregarse al servicio de Dios. ² Los obispos de Canadá citan sus propias palabras sobre lo que le hizo esa visión: la "tocó y la cambió". ³

Franciscan Media cuenta que solicitó el ingreso con las carmelitas y con las clarisas sin éxito, y que un sacerdote le sugirió que Dios quizá tenía otros planes para ella. ⁴ Entró en la Congregación externa de Troyes, una asociación de jóvenes que enseñaban a los niños en los barrios pobres de la ciudad. ² Estaba vinculada a un convento de canonesas agustinas, y una de las canonesas era hermana del gobernador de un poblado francés en Canadá. ⁴ A los veintitrés años Margarita hizo voto de castidad. ³

Ya pensaba en una forma de vida que todavía no existía. La semblanza de los obispos canadienses cita su deseo de honrar "la vida en el mundo de la Santísima Virgen", en una comunidad donde "sin velo ni toca, se sería una verdadera religiosa". ³

Paul de Chomedey de Maisonneuve, fundador y gobernador de Ville-Marie, fue a Troyes buscando a alguien que enseñara a los niños de su poblado. La biografía del Vaticano y los obispos canadienses sitúan su encuentro en 1652, la enciclopedia en 1653 y Franciscan Media en 1654. ¹²³⁴ Ella se ofreció a ir. ³ La biografía del Vaticano dice que Nuestra Señora confirmó el llamado con las palabras "Ve, no te abandonaré". ²

Salió de Troyes en febrero de 1653 y llegó a Montreal el 16 de noviembre. ² Tenía treinta y tres años y, según los obispos, llevaba solo un pequeño bolso, y durante la travesía cuidó a los enfermos. ³ La colonia que encontró tenía doscientos habitantes, con un hospital y una capilla de la misión jesuita. ⁴ Durante cuatro años trabajó para el gobernador, ayudó a Jeanne Mance en el hospital Hôtel-Dieu y regaló su colchón y sus mantas a gente que tenía menos que ella. ³ También dispuso que se volviera a levantar la cruz del Monte Real después de que fuera destruida. ²

Maisonneuve le dio un establo, y en él abrió la primera escuela de Montreal. ²³ La biografía del Vaticano y los obispos lo sitúan en 1658; la enciclopedia da el 30 de abril de 1657. ¹²³ Quería además un lugar de peregrinación para la ciudad, una capilla de Notre-Dame de Bon Secours. La semblanza de los obispos dice que organizó su construcción en 1657 y que se terminó al año siguiente, mientras que la enciclopedia la hace construirla en 1675. ¹³

Una escuela necesitaba maestras, así que regresó a Francia en barco para encontrarlas, en 1659 según la datación de los obispos. ¹³ La enciclopedia dice que volvieron con ella cuatro compañeras; Franciscan Media cuenta tres, entre ellas su amiga Catherine Crolo. ¹⁴ Siguieron un internado y lo que la enciclopedia llama una escuela industrial, y clases para niños nativos, con niñas de la nación iroquesa entre las alumnas. ¹³⁴ Un segundo viaje, en 1670 según la enciclopedia y 1671 según los obispos, trajo seis mujeres más y cartas del rey Luis XIV que autorizaban la obra. ¹³⁴

Desde 1659 recibió también a las jóvenes enviadas desde Francia para casarse y establecerse en Montreal, algunas con dote del rey, las "filles du roi". ²³ La biografía del Vaticano dice que se hizo una verdadera madre para ellas. ² Sus compañeras las alojaban en la granja de Saint-Gabriel mientras conocían a los hombres de la colonia. ³ En la escuela y en el taller las hermanas enseñaban catecismo, nociones de literatura, labores de aguja y artes domésticas. ³

Lo que hacía nueva a la comunidad era que no tenía clausura. La biografía del Vaticano dice que las mujeres se inspiraban en la "vie voyagere" de Nuestra Señora y querían permanecer sin clausura, lo cual era una innovación en esa época, y que la fundación le costó a su fundadora no poco sufrimiento. ² Enviaba a sus compañeras de dos en dos a nuevas parroquias para abrir clases para los hijos de los colonos. ³

El obispo François de Laval dio a la congregación la aprobación canónica en 1676. ²³ Su carácter no estuvo asegurado durante mucho tiempo después. La enciclopedia registra intentos, a lo largo de varios años, de fusionar a las hermanas con las ursulinas, y un tercer viaje a Francia para que la vida sin clausura y los votos simples quedaran escritos en una regla. ¹ En ese viaje, anotan los obispos, Laval no le permitió reclutar más compañeras en Europa, y a su regreso comenzó a admitir mujeres canadienses, entre ellas dos iroquesas. ³

En 1683 las hermanas abrieron una misión en el Monte Real para niñas nativas, bajo los sacerdotes de Saint-Sulpice. ¹ En 1689 el obispo de Saint-Vallier, que había sucedido a Laval, quiso hablar con ella de una nueva fundación, y a los sesenta y nueve años caminó de Montreal a Quebec durante el deshielo de abril. ¹⁴

Pidió repetidamente ser relevada como superiora, y en 1693 el obispo accedió. ¹ El 24 de junio de 1698 las hermanas aceptaron formalmente su regla y sus constituciones, y al día siguiente hicieron sus votos. ¹ Dedicó el resto de su vida a escribir consejos para orientar a la congregación. ¹

Murió en Montreal el 12 de enero de 1700. ¹²³ La biografía del Vaticano dice que su último acto generoso fue ofrecerse en oración por la recuperación de una hermana joven, y que cuarenta miembros de la congregación estaban allí para continuar la obra. ² La enciclopedia cuenta cincuenta y cuatro en 1701. ¹

Roma la declaró venerable el 7 de diciembre de 1878 y proclamó la heroicidad de sus virtudes el 19 de junio de 1910. ¹ Pío XII la beatificó el 12 de noviembre de 1950 y Juan Pablo II la canonizó el 31 de octubre de 1982, lo que, dice la biografía del Vaticano, dio a la Iglesia canadiense "su primera santa". ²

Ninguna de las cuatro fuentes usadas para esta página nombra a Santa Margarita Bourgeoys patrona de nada, así que la página no le atribuye ningún patronazgo. ¹²³⁴ El título que sí registran las fuentes es "Madre de la Colonia", y la biografía del Vaticano la cuenta como cofundadora de Montreal junto con Jeanne Mance y Maisonneuve. ²³

Su fiesta es el 12 de enero, el día en que murió en 1700. La Conferencia de Obispos Católicos de Canadá la registra en esa fecha, y Franciscan Media la tiene como su santo del día para el 12 de enero. ³⁴ La enciclopedia, escrita cuando todavía era Venerable, no da fiesta para ella y solo anota que sus hermanas eligieron el 2 de julio como fiesta patronal de la congregación. ¹

Un año antes de morir escribió la frase que los obispos canadienses colocan en el centro de su vida: "Es verdad que lo que siempre he deseado más, y deseo con más ardor, es que la gran enseñanza del amor a Dios sobre todas las cosas y del amor al prójimo como uno querría ser amado quede grabada en todos los corazones". ³

Su modelo era María como una mujer que salía al encuentro de la gente. "La Santísima Virgen no vivía en clausura", escribió, "pero mantenía una soledad interior y solo salía de ella cuando era necesario, para expresar amor o para enseñar a otros, o para ir al templo". ³ Sus hermanas vivían más o menos del mismo modo, en las parroquias, y la enciclopedia añade que se mantenían por sí mismas. ¹³

Era práctica en todo ello. Un historiador del Hôtel-Dieu, citado por los obispos, escribió que tenía "el carácter de la mujer fuerte del Evangelio", y su semblanza la describe como buena comerciante y administradora. ³ Las puertas que se le cerraron en Troyes también forman parte de la historia: Franciscan Media observa que fue llamada a ser fundadora y educadora, y que la clausura que pidió al principio no era su lugar. ⁴

Nada de esto le resultó fácil. Frente a lo que los obispos llaman una gran lucha espiritual, escribió: "Nunca he dudado de la misericordia de Dios y esperaré en él cuando me vea con un pie en la perdición". ³