Santa Verónica

La historia es breve. La Enciclopedia Católica la da en una frase: "una piadosa matrona de Jerusalén" que, como una de las santas mujeres que acompañaban a Cristo al Calvario, "le ofreció un lienzo en el que él dejó la impronta de su rostro". ¹ Juan Pablo II, al presidir el Vía Crucis en el Coliseo el Viernes Santo de 2000, la contó casi con la misma brevedad. Una mujer se abrió paso entre los soldados que escoltaban a Jesús y con un velo le enjugó el sudor y la sangre del rostro, y el rostro quedó en el velo. ²

Los relatos posteriores completan la escena. En la versión de CatholicCulture.org, ella ve a Jesús caer bajo la cruz, se conmueve y se abre camino a la fuerza entre los soldados romanos. Ellos la apartan. Recoge el velo y no lo mira hasta llegar a casa, y cuando lo despliega, el rostro está allí. ⁴

El cardenal Joseph Ratzinger, que escribió las meditaciones del Coliseo para 2005, se atuvo a lo que fue el gesto. Ella "ofreció un pañuelo a Jesús", escribió, y "no se dejó amedrentar por la brutalidad de los soldados ni por el miedo que atenazaba a los discípulos". ³

Nada de esto está en el Nuevo Testamento, y la Iglesia no finge lo contrario. "La Verónica no aparece en los Evangelios", dijo Juan Pablo II en la sexta estación. "No se menciona su nombre, aunque sí aparecen los nombres de otras mujeres que acompañaron a Jesús". ²

La tradición ha intentado más de una vez encontrarla allí. En muchos lugares, dice la enciclopedia, se la identificó con la mujer del Evangelio que fue curada de un flujo de sangre, y CatholicCulture repite esa afirmación y le da el nombre de Berenice. ¹⁴ Ratzinger señala que Berenice es como la llama la tradición griega. ³ Otro relato, que la enciclopedia atribuye a una confusión con una mujer mencionada por Gregorio de Tours, la sitúa en la decapitación de Juan el Bautista. ¹⁴

La explicación que da la enciclopedia del nombre es tajante. Roma poseía varias imágenes tenidas por retratos auténticos de Cristo, una creencia que el artículo relaciona con la antigua leyenda de Abgar de Edesa y con un texto apócrifo llamado "Mors Pilati". Para distinguir la más antigua y conocida de ellas se la llamó vera icon, la imagen verdadera, "que el lenguaje corriente pronto convirtió en verónica". ¹ Los textos medievales usan la palabra para el paño mismo. Un antiguo misal de Augsburgo tenía una misa titulada "De S. Veronica seu Vultus Domini", y el cronista Mateo de Westminster escribió sobre la imagen del rostro del Salvador "que se llama Verónica". ¹

Después la palabra cambió de dueño. "Poco a poco", dice el artículo, "la imaginación popular tomó esta palabra por el nombre de una persona y le asoció varias leyendas que varían según el país". ¹ Antonio Gaspari, que escribía en Inside the Vatican en 1999, recoge el mismo juicio de los críticos modernos y añade que él encuentra a la mujer en las apócrifas Actas de Pilato, que fecha hacia el siglo VI. ⁶

Juan Pablo II leyó el mismo dato desde el otro lado. Como los Evangelios no la nombran, dijo, el nombre puede referirse a lo que la mujer hizo: el rostro que quedó en su velo era un verdadero icono, y por eso se la llama así. "Si es así, el nombre que evoca el recuerdo de lo que hizo esta mujer encierra la verdad más profunda sobre ella". ²

Las leyendas que reúne la enciclopedia no concuerdan entre sí, y el artículo las ordena por países. En Italia, el emperador Tiberio llama a Verónica a Roma y ella lo cura haciéndole tocar la imagen. Se queda en la ciudad, donde vive en los mismos años que Pedro y Pablo, y al morir deja el paño al papa Clemente y a sus sucesores. ¹

En Francia aparece casada con Zaqueo, el convertido del Evangelio. Los dos van a Roma, y más tarde él se hace ermitaño con el nombre de Amador en la región que hoy se llama Rocamadour, mientras ella ayuda a San Marcial en su predicación. Una tercera versión, de la comarca de Burdeos, la hace desembarcar en Soulac, en la desembocadura del Gironda, poco después de la Ascensión, con reliquias de la Santísima Virgen. Allí predica, muere y es enterrada en un sepulcro venerado durante mucho tiempo en Soulac o en la iglesia de San Severino de Burdeos. ¹⁴

El veredicto del artículo vale para todas: "Estas piadosas tradiciones no pueden documentarse". Pero no hay razón, continúa, "para que la creencia de que tal acto de compasión ocurrió no encuentre expresión en la veneración tributada a una mujer llamada Verónica". ¹

La mayoría de los católicos encuentra a la Verónica en la pared de una iglesia parroquial, entre Simón de Cirene y la segunda caída. ⁵ El artículo de la enciclopedia sobre el Vía Crucis muestra lo tarde que quedó fijado ese lugar. Su escena falta en muchos de los relatos más antiguos de la devoción, y casi todos los que la incluyen la sitúan justo antes del Calvario, no al principio del recorrido como ahora. ⁵ El número de estaciones varió de un lugar a otro durante siglos, hasta que Clemente XII lo fijó en catorce en 1731. ⁵

El paño tiene su propia historia. La imagen llevada a Roma "estuvo largo tiempo expuesta a la veneración pública", dice la enciclopedia. ¹ Gaspari escribe que se mostró en el primer Año Santo, en 1300 y que Dante la menciona en el Paraíso. ⁶ Según CatholicCulture, el velo se conserva en la basílica de San Pedro y se muestra cada año el quinto domingo de Cuaresma. ⁴ Gaspari describe una estatua de la Verónica junto al altar mayor, con una inscripción latina que dice que el velo se guarda en su interior. ⁶

Algunos estudiosos piensan que ya no está allí. En 1999 el jesuita Heinrich Pfeiffer, historiador del arte de la Universidad Gregoriana, anunció que el verdadero velo es un paño finísimo que custodian los capuchinos de Manoppello, en los Abruzos, y sostuvo que fue robado del Vaticano en los años posteriores a 1600, mientras se reconstruía San Pedro. ⁶ El periodista Saverio Gaeta sitúa la pérdida antes, en el saqueo de Roma de 1527. ⁷ Ambos dicen que los capuchinos recibieron el paño en 1638, y Benedicto XVI visitó el santuario el 1 de septiembre de 2006. ⁶⁷ Gaspari cita también a un profesor de Oxford que calificó la tesis de "totalmente absurda", y deja constancia de que el Vaticano no hizo comentarios. Termina señalando que creer o no en la autenticidad del velo "no es una cuestión de fe". ⁶

Los patronazgos que se han reunido en torno a Santa Verónica nacen casi todos del paño. CatholicCulture la presenta como patrona de las lavanderas, los tejedores de lino, las costureras, las trabajadoras domésticas, las criadas y las amas de llaves de las casas parroquiales, de los fotógrafos y de los moribundos, y como santa a la que se invoca contra las hemorragias. ⁴ Esto último concuerda con la tradición que la identifica con la mujer curada en el Evangelio. ¹⁴ Ninguna de las demás fuentes leídas para esta página menciona un patronazgo.

La fiesta de Santa Verónica es, por tradición, el 12 de julio. El calendario litúrgico de CatholicCulture da esa fecha como históricamente la fiesta de "Santa Verónica del Velo" y añade enseguida que "no está incluida en el Martirologio Romano, pero tradicionalmente se la honra hoy". ⁴ La enciclopedia no imprime ninguna fecha para ella. Señala que su nombre no encontró lugar en el Martirologio Jeronimiano ni en los martirologios históricos más antiguos, y que San Carlos Borromeo suprimió el oficio de Santa Verónica del misal de Milán, donde se había introducido. ¹

El Martirologio Romano sí recoge a dos mujeres posteriores que llevaron su nombre: Verónica de Binasco, en Milán, el 13 de enero, y Verónica Giuliani, el 9 de julio. ¹ Ninguna de las dos es la Verónica del velo.

La Verónica no tiene palabras, ni familia, ni muerte conocida. ¹² Lo que la tradición conservó de ella es un solo movimiento de las manos, hecho en medio de una multitud, hacia un condenado camino de su ejecución. Ratzinger lo llamó "un gesto de bondad femenina" y señaló lo poco que era. Ella no podía detener lo que estaba ocurriendo. "Al principio, la Verónica vio solamente un rostro maltratado y marcado por el dolor". ³

Esa pequeñez es la razón de que haya perdurado. A Simón de Cirene, una estación antes, lo obligaron a cargar con la cruz. ⁵ A la Verónica nadie la obligó a nada. En el relato, se adelanta entre hombres armados mientras a los discípulos los retiene el miedo, y Ratzinger nombra esa cualidad con exactitud: "la valentía que nace de la bondad". ³

Juan Pablo II sacó de la imagen del paño una conclusión sencilla. "Los actos de amor no pasan", dijo; cada gesto de bondad, de comprensión, de servicio deja una huella en el corazón de las personas y hace a quien lo realiza más semejante a Cristo. ² Para Ratzinger la imagen estaba ante todo en ella: el acto de amor "imprimió en su corazón la verdadera imagen de Jesús". ³

Puede parecer extraño rezar con una santa cuyo nombre quizá empezó siendo la palabra para una reliquia. ¹ La enciclopedia, que lo dice con más franqueza que nadie, es también la fuente que defiende la veneración, pues lo que esta honra es un acto de compasión en el camino de la cruz. ¹