Santa Úrsula

Todo lo sólido parte de un texto latino grabado en una piedra del coro de la iglesia de Santa Úrsula de Colonia. La enciclopedia lo llama la inscripción de Clemacio, dice que los principales epigrafistas la aceptan sin discusión y la fecha así: "Pertenece indiscutiblemente al siglo V a más tardar, y muy probablemente al IV". ¹

El latín es difícil, y la enciclopedia admite que ninguna interpretación ha sido satisfactoria. Lo que puede deducirse es esto: "Un tal Clemacio, hombre de rango senatorial, que parece haber vivido en Oriente antes de ir a Colonia, fue movido por frecuentes visiones a reconstruir en esta ciudad, en un terreno de su propiedad, una basílica que había caído en ruinas, en honor de unas vírgenes que habían sufrido el martirio en aquel lugar". ¹

Así pues, había una iglesia más antigua en el lugar, construida "quizá desde comienzos del siglo IV", que honraba a unas vírgenes martirizadas en aquel sitio. La enciclopedia considera la piedra "una garantía de gran valor" de que las mártires fueron reales y de que fueron veneradas desde temprano. ¹ Es igual de clara sobre lo que la piedra omite: "No indica el número de las vírgenes, sus nombres ni la época de su martirio". ¹ Catholic Culture traza la misma línea, y dice que lo único que puede afirmarse con certeza es "que sufrieron el martirio en Colonia o cerca de allí, y eran lo bastante conocidas como para que se les construyera una iglesia en su honor durante el siglo IV". ²

Después de Clemacio, el registro enmudece durante casi quinientos años. ¹ Cuando las mártires reaparecen, en martirologios, calendarios y letanías ninguno de los cuales es anterior al siglo IX, se las nombra el 21 de octubre y son pocas: "unas veces cinco, otras ocho, otras once". Un ejemplo da Úrsula, Sencia, Gregoria, Pinnosa, Marta, Saula, Britula, Saturnina, Rabacia, Saturia y Paladia. La enciclopedia señala que Úrsula aparece en primer lugar en una sola de estas listas. ¹

El relato escrito más antiguo, un sermón para su fiesta que parece datar del siglo IX, muestra lo poco que sabía la propia Colonia. Habla de varios miles de vírgenes muertas bajo Diocleciano y Maximiano, y nombra solo a una, Pinnosa, que entonces se consideraba la más importante. ¹ Wandalberto de Prüm, hacia el año 850, también escribe de varios miles. Usuardo, hacia el 875, menciona solo a "Marta y Saula con varias más". ¹ A finales de ese siglo o comienzos del siguiente, "las once mil vírgenes" se aceptaban sin discusión, y Úrsula había ocupado el lugar de Pinnosa al frente. ¹

Nadie sabe cómo se llegó a esa cifra. La enciclopedia enumera las conjeturas, entre ellas que la abreviatura XI. M. V., por once mártires vírgenes, se leyó como once mil vírgenes, y califica tales suposiciones de "bastante gratuitas". Le parece menos arbitrario pensar que los once nombres de los libros litúrgicos se combinaron con los "varios miles" de Wandalberto. ¹ Catholic Culture dice que la cifra "probablemente resultó de una mala lectura" de una abreviatura de once mártires, "que un copista tomó por un numeral romano". ²

La historia que todos conocen procede de dos Pasiones escritas en Colonia. La enciclopedia da los años 969-976 para la primera de ellas, y el extracto del Dictionary of Saints de John Delaney en Catholic Culture dice que la leyenda apareció en el siglo X. ¹² La enciclopedia la llama "una novela piadosa". ¹

En ella, Úrsula es hija de un rey cristiano de Britania, a quien pide en matrimonio el hijo de un rey pagano. Como desea seguir siendo virgen, consigue un plazo de tres años. Se le dan diez compañeras nobles, y ella y cada una de las diez van acompañadas de mil vírgenes. Navegan durante tres años en once naves. Cuando se cumple el plazo, un temporal las aleja de las costas de Inglaterra, y van por agua hasta Colonia y Basilea y luego por tierra hasta Roma. A su regreso a Colonia, los hunos las matan "por odio a la fe". ¹ La versión de Delaney añade que sucedió hacia el año 451, cuando Úrsula se negó a casarse con el caudillo de los hunos. ² La línea de resumen de Catholic Culture da una fecha distinta, el 238, y la enciclopedia dice que ningún documento aporta "detalles probables" sobre cuándo murieron las mártires. ¹²

Una segunda versión, que se encuentra en Godofredo de Monmouth, envía a Úrsula desde Cornualles con 11 000 vírgenes nobles y 60 000 jóvenes más como esposas para los colonos de Armórica; una tormenta empuja la flota hasta Germania, donde son asesinadas. ¹ La enciclopedia encuentra evidentes sus "improbabilidades, incoherencias y anacronismos". Es igual de dura con los estudiosos que intentaron rescatar un núcleo de hechos suprimiendo las partes imposibles y conservando el resto, método que llama "anticientífico". Su veredicto sobre todos estos textos cabe en una frase: "De estos textos no puede sacarse ninguna conclusión". ¹ Delaney es más tajante: "Las leyendas son ficciones piadosas". ²

Lo peor vino después. En el siglo XII se descubrieron esqueletos en el Ager Ursulanus, a cierta distancia de la iglesia, "no solo de mujeres, sino de niños pequeños e incluso de hombres", junto con inscripciones que la enciclopedia llama "falsificaciones burdas". ¹ Visiones atribuidas a Santa Isabel de Schönau y a otros proporcionaron entonces nombres para un gran número de compañeras. ¹

La más llamativa fue la de un papa Ciriaco, que según se decía recibió a las vírgenes en Roma, renunció al papado para seguirlas y murió con ellas en Colonia. Ninguna lista de papas lo contenía, y la respuesta que se dio fue que los cardenales, disgustados por su abdicación, habían borrado su nombre de todos los libros. ¹ La enciclopedia recoge estas adiciones solo para decir que "hoy son rechazadas sin vacilar por todos". ¹

La historia es breve y oscura, dice la enciclopedia, pero el culto fue "muy extendido". A partir del siglo XII se enviaron reliquias desde Colonia por toda la cristiandad occidental, "e incluso a la India y a China". ¹ Catholic Culture señala que la basílica de Santa Úrsula de Colonia aún conserva reliquias de las mártires. ²

La leyenda dio además a los pintores uno de sus grandes temas. La enciclopedia destaca a los antiguos maestros de Colonia, a Hans Memling en Brujas y a Vittore Carpaccio en Venecia. ¹ Y cuando Santa Ángela de Mérici fundó en 1535 una orden "dedicada especialmente a la educación de las jóvenes", tomó el nombre de Úrsula, y la enciclopedia atribuye a las ursulinas haber llevado ese nombre por todo el mundo. ¹²

Catholic Culture presenta a Santa Úrsula como patrona de la educación católica, "especialmente de las niñas", y de los educadores, los escolares, los estudiantes y los maestros, junto con la ciudad de Colonia, la buena muerte y la Orden de las Ursulinas. ² Las ursulinas, que llevan su nombre, fueron fundadas para la instrucción de las niñas. ¹² La enciclopedia misma no menciona ningún patronazgo. ¹

La fiesta de Santa Úrsula es el 21 de octubre. Los antiguos martirologios, calendarios y letanías nombran a las vírgenes de Colonia en esa fecha, según la enciclopedia. ¹ El calendario de Catholic Culture incluye a "Santas Úrsula y compañeras, vírgenes y mártires" el 21 de octubre entre las "otras conmemoraciones" del día, debajo de la feria que es la celebración del día. ²

Si se quita la leyenda, algo sigue en pie: una iglesia en ruinas en Colonia que un senador reconstruyó porque unas vírgenes habían sido martirizadas en aquel lugar. ¹ Su número se ha perdido, y también el año. La enciclopedia ni siquiera puede afirmar con seguridad que una de ellas se llamara Úrsula, pues el nombre aparece en una lista cinco siglos posterior y normalmente no al principio. ¹

Eso resulta incómodo para una página como esta, y conviene decirlo con claridad, como se hace en la página de Santa Dinfna. La historia de la princesa, las naves y los hunos es una novela, y la enciclopedia de 1912 lo dijo sin rodeos. ¹² Las mártires son otra cosa. Fueron honradas desde temprano, por personas que construyeron una iglesia sobre el lugar donde murieron, y la enciclopedia lo cuenta como prueba. ¹

La mayoría de los mártires son así: recordados por una comunidad, luego por una piedra, luego por un nombre que quizá no fue el suyo. El calendario de Catholic Culture sigue incluyendo a las vírgenes de Colonia en su antiguo día, y las ursulinas llevan casi cinco siglos enseñando a niñas bajo el nombre de su jefa. ¹²