Santa Catalina de Alejandría

Clugnet lo expone antes de desmontarlo. Catalina era de noble cuna y "instruida en las ciencias", y a los dieciocho años se presentó ante el emperador Maximino, "le reprochó su crueldad y se esforzó por demostrar cuán inicuo era el culto a los falsos dioses". ¹

Él quedó, en palabras de Clugnet, "asombrado ante la audacia de la joven, pero incapaz de competir con ella en saber", así que la retuvo en el palacio y convocó a sabios para apartarla de su fe con "razonamientos especiosos". ¹ "Pero ella salió victoriosa del debate". ¹ Franciscan Media, que lo llama la Leyenda de Santa Catalina, da cifras que Clugnet no da: cincuenta filósofos paganos y unos doscientos soldados y miembros de la casa del emperador que se convirtieron como resultado. ² A todos los mataron. ¹²

Fue azotada y encarcelada. La emperatriz acudió a la mazmorra con Porfirio, el jefe de las tropas, movida por la curiosidad de verla, y ambos "cedieron a las exhortaciones de Catalina, creyeron, fueron bautizados y obtuvieron enseguida la corona del martirio". ¹

Luego la rueda. Fue condenada a morir en ella y "a su contacto, este instrumento de tortura quedó milagrosamente destruido". ¹ Franciscan Media: "Condenada a ser ejecutada en una rueda de pinchos, Catalina de Alejandría tocó la rueda y esta se hizo pedazos". ² El emperador la hizo decapitar en su lugar, y los ángeles llevaron su cuerpo al monte Sinaí, donde más tarde se edificaron una iglesia y un monasterio. ¹²

Y entonces Clugnet detiene el relato con cinco palabras: "Hasta aquí las Actas de Santa Catalina". ¹

Su veredicto es severo. No poseemos las Actas en su forma original, sino "transformadas y deformadas por descripciones fantásticas y difusas que se deben enteramente a la imaginación de los narradores, quienes se preocupaban menos de exponer hechos auténticos que de cautivar a sus lectores con relatos de lo maravilloso". ¹ Los críticos que estudiaron los textos griegos, latinos y árabes llegaron a una conclusión "que, con toda probabilidad, nunca tendrán que retractar". ¹

Luego ofrece un argumento en lugar de una simple afirmación, y es el párrafo más instructivo del artículo. Todas las versiones de la leyenda describen el traslado milagroso de su cuerpo al Sinaí. Pero "los itinerarios de los antiguos peregrinos que visitaron el Sinaí no contienen la más mínima alusión a ello". ¹ La gente iba a aquel monte y escribía lo que veía allí, y ninguno había oído la historia.

¿Qué debe conservarse, entonces? Clugnet es preciso: "si los hechos principales que forman el esquema han de aceptarse como verdaderos, la multitud de detalles con que casi quedan oscurecidos, la mayoría de las narraciones maravillosas con que se los adorna y los largos discursos que se ponen en boca de Santa Catalina, han de rechazarse como invenciones, puras y simples". ¹

Y después la frase que rige cómo esta biblioteca trata a todo santo como ella: dudar de estos textos "no significa, por tanto, arrojar ni siquiera la sombra de una duda sobre la existencia de la santa". ¹ Un mal documento sobre una persona real es un mal documento. No es prueba de que la persona sea ficticia.

Es difícil exagerar lo que fue para la Europa medieval, y Clugnet ni lo intenta. Fue "durante casi seis siglos objeto de una devoción muy popular", puesta junto a Margarita y Bárbara entre los catorce santos más auxiliadores del cielo, "alabada sin cesar por los predicadores y cantada por los poetas". ¹ Bossuet le dedicó uno de sus mejores panegíricos, y Adán de San Víctor escribió un poema en su honor. ¹

Su fiesta se celebraba "con la mayor solemnidad, suprimiéndose el trabajo servil". En varias diócesis de Francia fue fiesta de precepto hasta principios del siglo XVII, "y el esplendor de su ceremonial eclipsaba el de las fiestas de algunos de los Apóstoles". ¹ Se pusieron incontables capillas bajo su patrocinio, y "su imagen se encontraba en casi todas las iglesias". ²

Franciscan Media señala que la devoción se extendió hacia el oeste a causa de las Cruzadas y que fue especialmente venerada en Alemania y Hungría. ² Clugnet añade el episodio que le dio nuevo impulso en Francia: a comienzos del siglo XV "se rumoreó que se había aparecido a Juana de Arco y que, junto con Santa Margarita, había sido designada por Dios como consejera de Juana". ¹

Clugnet fecha el giro y nombra al hombre. En el siglo XVIII, Dom Deforis, el benedictino que editaba las obras de Bossuet, "declaró que la tradición seguida por este orador en su panegírico de la santa era en gran parte falsa", y "fue precisamente en esta época cuando la fiesta de Santa Catalina desapareció del Breviario de París". ¹

Luego, sin rodeos: "Desde entonces la devoción a la virgen de Alejandría ha perdido toda su antigua popularidad". ¹

Un artículo de enciclopedia no suele ser el lugar donde se lee la necrológica de un culto. Seis siglos de predicación, poesía, imágenes y fiestas de precepto terminaron en una o dos generaciones después de que alguien revisara las fuentes, y Clugnet, que escribía en 1908, lo da por un hecho consumado.

Santa Catalina de Alejandría es la patrona de los abogados, los bibliotecarios, los filósofos, los estudiantes y los maestros. ² Clugnet explica de dónde viene cada uno, y el razonamiento es inusualmente fácil de seguir.

Como Nicolás de Mira fue tomado por patrono de los jóvenes solteros y de los estudiantes, "Santa Catalina llegó a ser la patrona de las doncellas y de las estudiantes", y, por ser "la más santa e ilustre de las vírgenes de Cristo", se le encomendaron las vírgenes del claustro y las jóvenes del mundo. ¹ Como la rueda de pinchos pasó a ser su emblema, "los fabricantes de ruedas y los mecánicos se pusieron bajo su patrocinio": un oficio la reclamó a partir de una imagen. ¹

Y porque ella "triunfó en la ciencia cerrando la boca a los sofistas", su intercesión "era implorada por teólogos, apologistas, oradores sagrados y filósofos. Antes de estudiar, escribir o predicar, le suplicaban que iluminara su mente, guiara su pluma y diera elocuencia a sus palabras". ¹ Ese es el patronazgo que sobrevivió, y es el que un estudiante todavía necesita.

La fiesta de Santa Catalina de Alejandría es el 25 de noviembre. Clugnet lo dice en su primera frase, y de forma amplia: su fiesta "se celebra en la Iglesia latina y en las diversas Iglesias orientales el 25 de noviembre". ¹ Franciscan Media la presenta en el mismo día. ² Oriente y Occidente en una sola fecha no es frecuente en esta biblioteca, y vale la pena notarlo en una santa cuya documentación es por lo demás tan escasa.

La fiesta ha tenido una historia más difícil de lo que la fecha sugiere. Fue suprimida del Breviario de París en el siglo XVIII, y en 1969 se retiró del Calendario Romano General; se restableció como memoria opcional en 2002. Clugnet, que escribía en 1908, solo pudo ver lo primero. ¹

Sobre el año de su muerte, ninguna de las dos fuentes es firme. La persecución bajo Maximino la sitúa hacia el 310. ¹²

Es la patrona de todo el que tiene que decir la verdad en una sala organizada en su contra. Sea lo que sea lo que inventaron las Actas, la imagen que conservaron es la de una joven que entra en un salón lleno de polemistas profesionales y no pierde. ¹ Quienes le rezaban antes de escribir o predicar no pedían valor en abstracto. Pedían que no los convencieran de renunciar a lo que sabían. ¹

La distinción de Clugnet es lo segundo que hay que tomar de ella, y es un regalo para cualquier lector que haya sentido que conocer las fuentes de un santo era perder al santo. Los textos son tardíos, adornados y en algunos puntos inventados. La mujer no es por eso una invención. ¹ La erudición puede desmontar una leyenda sin tocar a la persona que hay debajo, y la devoción honesta no tiene nada que temer de un historiador cuidadoso.

También vale la pena detenerse en el derrumbe de su culto. Seis siglos de enorme popularidad terminaron, y Clugnet registra el final sin lamentarse. ¹ Las devociones suben y bajan, y un santo no disminuye por pasar de moda. Catalina pasó trescientos años como uno de los nombres más invocados de Europa y los últimos trescientos casi olvidada, y nada de ella cambió entre una cosa y otra.

Lo que queda es pequeño y útil: una rueda en un vitral, un patronazgo sobre estudiantes y maestros, y la costumbre de sus devotos medievales de pedirle que "iluminara su mente, guiara su pluma y diera elocuencia a sus palabras" antes de sentarse a trabajar. ¹ Esa oración no cuesta nada conservarla y no depende de un solo documento discutido.