San José de Anchieta

Nació el 19 de marzo de 1534 en San Cristóbal de La Laguna, en la isla de Tenerife. ³ Vatican News nombra a sus padres como Juan López y Mência Dias; el padre general de los jesuitas, Adolfo Nicolás, en la carta que escribió con motivo de la canonización, lo presenta como el tercero de diez hijos, pariente de la familia Loyola por parte de padre y nieto de judíos conversos. ²³

A los doce años sus padres lo enviaron a Portugal, al Colegio de Artes de Coímbra. ³ Vatican News dice que servía todas las misas que podía en la iglesia de los jesuitas de esa ciudad, hasta ocho en un día. ³ A los diecisiete años, recordó Juan Pablo II, hizo voto de virginidad perpetua ante una imagen de la Virgen María en la catedral de Coímbra y decidió entregarse al servicio de Dios. ⁵ Fue admitido en el noviciado jesuita el 1 de mayo de 1551. ²

Casi de inmediato su salud se quebrantó. La Enciclopedia Católica dice que de novicio casi se arruinó por un exceso de austeridad y se lesionó la columna, lo cual lo dejó "casi jorobado". ¹ El padre Nicolás y Vatican News afirman que la causa fue una tuberculosis ósea que le curvó visiblemente la espalda a los diecisiete años. ²³ Temía ser inútil. El provincial, Simão Rodrigues, le dijo, en las palabras que recoge el padre Nicolás: "No te entristezcas por esa deformación. Dios te quiere así". ²

Llegaban cartas del padre Manuel da Nóbrega desde Brasil que elogiaban el clima de allí como bueno para cualquier enfermedad. ² La enciclopedia afirma con claridad que Anchieta fue enviado al Nuevo Mundo "sin idea de hacerlo misionero, sino con la esperanza de restablecer su quebrantada salud". ¹ Zarpó en 1553, a los diecinueve años, con la tercera expedición de jesuitas rumbo a Brasil, y desembarcó en Salvador el 13 de julio. ²³

Su primera tarea fue enseñar latín a los jesuitas más jóvenes y a algunos alumnos externos, en lo que la enciclopedia considera muy probablemente la primera escuela de humanidades clásicas de América. ¹ De 1554 a 1564 estuvo en la región de São Vicente y Piratininga, donde se fundó la ciudad de São Paulo y transcurrieron sus primeros años. ²⁵

Dominaba el latín, el castellano y el portugués, y aprendió el tupí, la lengua más usada en la costa, con la rapidez suficiente para escribir su gramática. ¹²³ En tupí compuso un catecismo, los "Diálogos de la fe", y textos breves para preparar a la gente al bautismo y a la confesión. ² Juan Pablo II dijo que el catecismo estaba adaptado a la manera de pensar de quienes lo escuchaban y contribuyó mucho a hacerlos cristianos. ⁵

Escribió canciones que se hicieron populares entre indígenas y portugueses por igual. ¹ También escribió obras de teatro. La enciclopedia describe un drama representado al aire libre en Bahía, con interludios en la lengua indígena para que todos pudieran seguirlo, y lo considera posiblemente el primer intento de arte dramático en el Nuevo Mundo. ¹ El padre Nicolás nombra una obra religiosa, la "Pregação universal", con la que Anchieta llevó al tupí las formas versificadas del teatro portugués. ² Vatican News lo llama padre del teatro y de la literatura brasileños. ³

Todavía no era sacerdote cuando acompañó a los misioneros en sus viajes. ¹ Durante una guerra entre el pueblo tamoyo y los colonos se quedó entre los tamoyos como rehén a fin de lograr un tratado de paz. ¹²³ Vatican News lo ubica en Iperuí, hoy Ubatuba, cuando tenía veintinueve años, y el padre Nicolás dice que el cautiverio duró cinco meses. ²³ Su vida estuvo amenazada más de una vez. ¹³

Allí le prometió un poema a la Virgen. ³ Como no tenía papel, según el padre Nicolás escribió los versos en la arena y los grabó en la memoria, y puso por escrito todo el poema una vez liberado, de regreso en São Vicente. ¹² Las fuentes calculan su extensión de manera distinta: casi cinco mil versos en la enciclopedia, más de 5.800 en la carta del padre Nicolás, casi seis mil en Vatican News. ¹²³

Fue llamado de regreso de la última campaña de aquella guerra para ser ordenado sacerdote por el primer obispo que llegó a Brasil. ¹ Con Nóbrega participó en la primera fundación de Río de Janeiro, y cuando el gobernador Mem de Sá llevó a cabo la fundación definitiva dos años después, Anchieta escribió sobre ella su primera obra en latín. ²

Aun antes de su ordenación se le había confiado la inspección de las casas de la Compañía. Llegó a ser rector del colegio de São Vicente y luego provincial de Brasil. ¹ El padre Nicolás fecha su nombramiento como provincial en 1577 y dice que no quedó libre de las tareas de gobierno hasta 1595. ²

Una crítica que se le hizo ante el visitador jesuita fue que "tenía demasiada caridad" y gobernaba con excesiva indulgencia. ² El visitador, un padre Gouveia, no estuvo de acuerdo y lo describió como "un hombre fiel, prudente y humilde en Cristo, muy querido por todos". ²

De sus cuarenta y cuatro años en Brasil, al menos cuarenta transcurrieron en movimiento. ² Recorría descalzo sus viajes misioneros y casi no poseía nada. ¹ Juan Pablo II dijo que sacaba de la oración una fuerza más que humana cuando debía defender a los indígenas de las injusticias de los colonizadores. ⁵ "Siento por los indios", escribió Anchieta desde su última aldea, "que están más cerca que los portugueses, porque fue por ellos que vine a buscar a Brasil y no por estos". ²

Se tejieron relatos de prodigios a su alrededor. La enciclopedia los introduce con las palabras "Se cuenta de él": que las aves del bosque se dejaban tomar en sus manos, que las aguas del mar formaron una muralla a su alrededor mientras oraba, que el contacto con su ropa sanaba a los enfermos. ¹ Vatican News habla de innumerables testimonios del mismo tipo y de curaciones en 1588 y 1591. ³

Su último destino fue la aldea de Reritiba, hoy la ciudad de Anchieta, en el estado de Espírito Santo. ²³ Allí comenzó una historia de la Compañía de Jesús en Brasil, de la cual solo sobreviven fragmentos. ² En sus últimas horas, relata Vatican News, se levantó de la cama para preparar una medicina a un compañero enfermo, y en el camino sufrió el ataque que lo mató. Tenía sesenta y tres años, y era el 9 de junio de 1597. ³ La enciclopedia da el año 1596. ¹

Su cuerpo fue llevado a Vitória para ser sepultado, y en su funeral fue proclamado Apóstol del Brasil. ²³ Cuando se escribió la enciclopedia, en 1907, ya había sido declarado Venerable. ¹ Juan Pablo II lo beatificó el 22 de junio de 1980. ³⁵ El papa Francisco, el primer papa jesuita, lo canonizó el 3 de abril de 2014, más de cuatro siglos después de su muerte. ²³

El 24 de abril de 2014, Francisco celebró una misa de acción de gracias en la iglesia de San Ignacio, en Roma. El Papa dijo de él en la homilía: "Tenía tanta alegría, tanta alegría que fundó una nación: puso los cimientos culturales de una nación en Jesucristo". ⁴

Vatican News titula su página sobre él "São José de Anchieta, apóstolo e padroeiro do Brasil", es decir, apóstol y patrono del Brasil. ³ Es el único patronazgo que consignan las fuentes usadas para esta página. El título más antiguo y más común es el de Apóstol del Brasil, que emplean la enciclopedia, el padre general de los jesuitas y Juan Pablo II. ¹²⁵

Su fiesta es el 9 de junio, el día en que murió en Reritiba en 1597. Vatican News lo presenta como santo del día en esa fecha. ³ La enciclopedia, escrita cuando su beatificación aún estaba en estudio, no indica ninguna fiesta. ¹

Lo enviaron lejos porque estaba enfermo. Nadie eligió a un joven encorvado de diecinueve años como el hombre que evangelizaría un continente; la esperanza, dice la enciclopedia, era que el clima lo sanara. ¹² El padre Nicolás lo llama la primera paradoja de su vida: el contraste entre su fragilidad física y una energía apostólica que no decayó durante cuarenta y cuatro años. ²

Lo que hizo con sus dones fue ponerlos al servicio de la comprensión de los demás. Un hombre que amaba los clásicos latinos aprendió la lengua de la costa y escribió su gramática, su catecismo y sus obras de teatro. ² El poema que compuso como rehén, con la vida amenazada, fue una promesa cumplida a la Virgen María. ²³

Sabía lo que exigiría la tarea. "Es necesario llevar las alforjas llenas para que duren hasta el final del día", dijo a los jesuitas enfermos que dejó atrás en Coímbra, y de sí mismo escribió: "Mi condición física es débil, pero la fuerza de la gracia me basta". ²

El papa Francisco encontró en la alegría la clave para entenderlo. "No le temió a la alegría", dijo el Papa, y describió una santidad que comenzó cuando un muchacho sintió sobre sí la mirada de Cristo y se dejó llenar por ella. ⁴ Luego se preguntó en voz alta si podría sentarse junto a un hermano y explicarle despacio el don de la Palabra que había recibido. ⁴