Santa Tarsila

El padre de Gregorio era Gordiano, un rico patricio que tenía fincas en Sicilia y una casa en el monte Celio, en Roma. ⁴ Gilbert Huddleston, en la Enciclopedia Católica de 1909, subraya lo santa que fue aquella familia. La madre de Gregorio, Silvia, es venerada como santa, y "dos tías de Gregorio han sido canonizadas, las dos hermanas de Gordiano, Tarsila y Emiliana, de modo que Juan el Diácono describe su educación como la de un santo entre santos". ⁴

Gregorio la llama "mi tía Tarsila" en los Diálogos. ¹ Edmund Gardner, que editó la traducción inglesa en 1911, da como las tres hermanas de Gordiano a Tarsila, Gordiana y Emiliana. ¹ La grafía de su nombre varía; el artículo de Francis Mershman en la enciclopedia recoge Trasila, Tarsila, Tharsilla y Thrasilla. ³

Mershman, resumiendo a Gregorio, dice que las tres hermanas "se consagraron a Dios y llevaron una vida de virginidad, ayuno y oración en su propia casa del Clivus Scauri, en Roma". ³ No entraron en un monasterio. ³ Catholic.net las describe viviendo en aquella casa como si lo fuera, animándose unas a otras con la palabra y el ejemplo. ⁶

Las palabras del propio Gregorio en los Diálogos son breves. Tarsila, "en compañía de otras dos de sus hermanas, por la constancia en la oración, la gravedad de vida y la singular abstinencia, había llegado a la cumbre de la perfección". ¹ El Martirologio la recuerda por esas mismas tres cosas: su oración asidua, el rigor de su vida y su singular espíritu de penitencia. ²

No las tres perseveraron. Gordiana, escribe Mershman, "al principio se dejó llevar por las palabras y el ejemplo de sus hermanas", pero "no perseveró y volvió a las vanidades del mundo". ³ Gardner dice sencillamente que "volvió al mundo y se casó", y Catholic.net, que se casó con su tutor. ¹⁶ Gregorio contó con más detalle la historia de las tres hermanas en su homilía trigésima octava sobre los Evangelios. ¹³

Tras muchos años al servicio de Dios, Tarsila tuvo una visión. ³ En los Diálogos, Gregorio cuenta que "Félix, mi bisabuelo, en otro tiempo obispo de esta sede de Roma, se le apareció en visión y le mostró la morada de la luz eterna, diciéndole: 'Ven conmigo, y te recibiré en esta morada de luz'". ¹

El parentesco es menos seguro de lo que sugiere la traducción. Gardner señala que el latín de Gregorio llama a Félix "atavus meus", que "probablemente fue el tercer papa de ese nombre", obispo de Roma de 483 a 492, y que "su parentesco exacto con san Gregorio es incierto". ¹ El artículo de Ambrose Coleman sobre Félix III en la enciclopedia dice que nació de una familia senatorial romana "y se dice que fue antepasado de san Gregorio Magno". ⁵ Gardner añade que Félix había estado casado antes de ordenarse sacerdote. ¹ Catholic.net lo llama su bisabuelo. ⁶

Poco después de la visión, Tarsila cayó enferma de fiebre. ¹ Gregorio describe la escena junto a su lecho: como era costumbre cuando morían hombres y mujeres nobles, acudió mucha gente, "tanto hombres como mujeres", y se quedó en pie a su alrededor. ¹ Entonces, dice, "ella, alzando de pronto los ojos, vio venir a nuestro Salvador; y mirándolo fijamente, gritó a los presentes: '¡Apartaos, apartaos: ha venido mi Salvador Jesús!'". ¹ Con los ojos fijos en él, murió. ¹

Gregorio cuenta que una fragancia maravillosa llenó la estancia, señal, para él, de que "el autor de toda dulzura estaba allí presente". ¹ Mershman y Catholic.net dan como día la víspera de Navidad. ³⁶

Gregorio incluye un detalle llano y físico. Cuando prepararon su cuerpo para lavarlo, "encontraron que, por la larga costumbre de orar, la piel de sus brazos y rodillas se había endurecido como la de un camello". ¹ Catholic.net sitúa los callos en las rodillas y los codos. ⁶ La conclusión de Gregorio es que "su cuerpo muerto daba testimonio suficiente de lo que su espíritu vivo había practicado sin cesar". ¹

Su hermana Emiliana no le sobrevivió mucho. Mershman escribe que pocos días después Tarsila se apareció a Emiliana "y la invitó a celebrar la Epifanía en el cielo", y Emiliana figura en el Martirologio el 5 de enero. ³ La tradición, añade, sitúa las reliquias de las hermanas, junto con las de santa Silvia, en el oratorio de San Andrés del monte Celio. ³ Silvia era la madre de Gregorio. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a Santa Tarsila. El Martirologio la recuerda por su oración, el rigor de su vida y su penitencia, tal como las alabó su sobrino. ²

La fiesta de Santa Tarsila es el 24 de diciembre. ²³ El Martirologio Romano vigente mantiene su conmemoración ese día, en Roma, como virgen cuya oración asidua, rigor de vida y singular espíritu de penitencia alabó san Gregorio Magno, su sobrino. ² Su hermana Emiliana la sigue el 5 de enero. ³

Gregorio no recoge ningún milagro en la vida de Tarsila ni ninguna obra pública. Se quedó en casa, en Roma, con sus hermanas, y rezó, durante años. ¹³ Lo que Gregorio dejó escrito fue el resultado, hallado en su cuerpo después de su muerte. ¹

Su vida tampoco fue una garantía para quienes la rodeaban. La misma casa, el mismo ejemplo y los mismos votos dieron dos santas y una hermana que volvió al mundo. ³ Gregorio no dejó a Gordiana fuera de la historia. ¹³

Gregorio contó su historia en una homilía y más tarde volvió a escribirla, porque creía en lo que ella vio al final. ¹ En los Diálogos es una de una serie de muertes en las que, dice, "el autor mismo de la vida" viene a buscar al alma que parte. ¹

Murió la noche antes de Navidad, buscando al Salvador y pidiendo a los presentes que le abrieran paso. ¹³