Santa Brígida de Suecia

Kirsch la llama «la santa más celebrada de los reinos del Norte». ¹ Nació hacia 1303 de Birger Persson, gobernador y juez provincial de Uppland y uno de los mayores terratenientes del país, y de Ingeborg Bengtsdotter. ¹ Ambos padres eran conocidos por su piedad, y Santa Ingrid, que había muerto unos veinte años antes del nacimiento de Brígida, era pariente cercana. ¹

Dos cosas de su infancia la acompañarán. La primera es que «desde su séptimo año» mostró «señales de extraordinarias impresiones e iluminaciones religiosas». ¹ Franciscan Media es más específico sobre lo que veía: «Desde los 7 años, Brígida tuvo visiones de Cristo crucificado». ²

La segunda es la muerte de su madre, hacia 1315, y la tía que la crió después. Kirsch atribuye directamente a esa tía la cualidad que la definió: «A su educación, y en particular a la influencia de una tía que ocupó el lugar de la madre de Brígida tras la muerte de esta, debió esa inquebrantable fuerza de voluntad que más tarde la distinguió». ¹ La mujer que más tarde reprendería a Urbano V aprendió a ser inamovible de la tía que la crió.

En 1316, a los trece años, se casó con Ulf Gudmarsson, que tenía dieciocho. ¹ Kirsch describe lo que siguió sin reservas: «Adquirió gran influencia sobre su noble y piadoso esposo, y el feliz matrimonio fue bendecido con ocho hijos, entre ellos Santa Catalina de Suecia». ¹ Su segunda hija llegó a ser una santa canonizada por derecho propio. ²

No era reservada con su religión, y tampoco vivía aislada. Kirsch enumera los teólogos que conoció y con quienes trabajó: Nicolaus Hermanni, más tarde obispo de Linköping; Matías, canónigo de Linköping, que fue su confesor; Pedro, prior de Alvastra; y Pedro Magister, su confesor después de Matías. ¹ Son los hombres que más tarde traducirían al latín sus Revelaciones. ¹

También estuvo en la corte. Kirsch dice que estuvo en la corte del rey Magnus Eriksson, «sobre quien adquirió gradualmente gran influencia». ¹ Franciscan Media, que lo llama Magnus II, añade la forma de esa relación: ella «se esforzó constantemente por ejercer su buena influencia sobre Magnus; aunque nunca se reformó del todo, él le dio tierras y edificios para fundar un monasterio de hombres y mujeres». ² Treinta años de esfuerzo sobre un solo hombre, con un éxito parcial y una dotación real.

Entre 1341 y 1343 ella y Ulf hicieron juntos la peregrinación a Santiago de Compostela. ¹ En el camino de regreso él enfermó, se recuperó lo suficiente para terminar el viaje y murió al año siguiente, en 1344, en el monasterio cisterciense de Alvastra. ¹

Tras el funeral «se consagró enteramente a las prácticas de religión y ascetismo y a las empresas religiosas», y Franciscan Media dice sin rodeos que «vivió la estricta vida de una penitente después de la muerte de su esposo». ¹² Las visiones «se hicieron ahora más frecuentes y definidas». ¹

Las puso por escrito. Kirsch es cuidadoso en cómo lo expresa («Creía que Cristo mismo se le aparecía, y escribió las revelaciones que entonces recibió, las cuales gozaron de gran estima durante la Edad Media») y Matías Magister y el prior Pedro las tradujeron al latín. ¹ Franciscan Media señala lo que importa sobre cómo las usó: «Sus visiones fueron la base de su actividad, siempre con énfasis en la caridad más que en los favores espirituales». ² Fuera lo que fuera lo que recibía, lo gastaba hacia afuera.

Luego fundó una orden: las brigidinas, u Orden del Santísimo Salvador, con su monasterio principal en Vadstena, ricamente dotado por el rey Magnus y su reina en 1346. ¹ Urbano V confirmó su Regla en agosto de 1370, veinticuatro años después. ¹ Tuvo que ir a Roma para conseguirlo, y nunca volvió a casa.

Fue hacia el sur para obtener la confirmación de su instituto y para encontrar un campo más amplio para lo que Kirsch llama «su misión, que era la elevación moral de la época». ¹ Él fecha el viaje en 1349; Franciscan Media lo sitúa en 1350, el año jubilar, y añade el detalle que lo convierte en algo más que un viaje piadoso: «desafió a una Europa asolada por la peste para peregrinar a Roma». ¹² La peste negra avanzaba por el continente mientras ella lo atravesaba.

Se quedó hasta su muerte, veintitrés años, saliendo solo para peregrinaciones. ¹ Y aquí las fuentes se separan. Kirsch refiere el logro: «Realizó, sin embargo, el mayor bien en Roma con su vida piadosa y caritativa y con sus fervientes exhortaciones a otros para que adoptaran una vida mejor». ¹ Franciscan Media refiere la experiencia: «Aunque nunca regresó a Suecia, sus años en Roma distaron mucho de ser felices, acosada por las deudas y por la oposición a su labor contra los abusos en la Iglesia». ²

Ambas cosas son verdad y la segunda es la que suele omitirse. Una viuda de la nobleza sueca pasó más de dos décadas en una ciudad extranjera, endeudada, criticando públicamente la corrupción del clero y siendo aborrecida por ello.

Su campaña más famosa fue la que perdió en vida. Kirsch: «Brígida hizo fervientes representaciones al papa Urbano, instándolo a trasladar la Santa Sede de Aviñón de vuelta a Roma». ¹ Murió en 1373 con el papado todavía en Francia. Regresó en 1377, cuatro años después.

El último viaje fue a Tierra Santa en 1373. Franciscan Media refiere lo ocurrido en él: «Una última peregrinación a Tierra Santa, empañada por un naufragio y por la muerte de su hijo Carlos, la condujo finalmente a su muerte en 1373». ² Tenía unos setenta años, había naufragado y había enterrado a otro hijo.

Murió en Roma el 23 de julio de 1373. ¹ Al año siguiente sus restos fueron llevados de vuelta a Vadstena, al monasterio que había fundado y que no veía desde hacía un cuarto de siglo. ¹ Bonifacio IX la canonizó el 7 de octubre de 1391. ¹

Ninguna de las dos fuentes da a Santa Brígida un oficio o una dolencia, lo cual es inusual en esta biblioteca y conviene decirlo en vez de disimularlo. Lo que registra Franciscan Media es más amplio y más reciente: «En 1999, Brígida de Suecia, Santa Catalina de Siena y Santa Teresa Benedicta de la Cruz fueron nombradas copatronas de Europa». ² Tres mujeres (una viuda sueca, una terciaria dominica italiana y una filósofa judía asesinada en Auschwitz) entregadas conjuntamente a un continente.

En la práctica, también acuden a ella las viudas, las madres y quienes han pasado años insistiendo en un cambio que quizá no vivan para ver. Las tres cosas se desprenden de su vida y no de ninguna concesión. ¹²

La fiesta de Santa Brígida de Suecia es el 23 de julio, el día en que murió en Roma en 1373. ¹² Kirsch da la fecha de la muerte expresamente y Franciscan Media la presenta el mismo día, de modo que las dos épocas coinciden aquí y no hizo falta ninguna corrección. ¹²

No debe confundirse con Santa Brígida de Irlanda, la abadesa de Kildare del siglo V, cuya fiesta es el 1 de febrero. Los nombres son lo bastante parecidos como para que se las confunda con frecuencia; las separan ochocientos años y un continente.

Es, en la práctica, la patrona de quienes hacen un trabajo mal recibido dentro de una institución que aman. Eso fueron los años romanos. No se oponía a la Iglesia; estaba dentro de ella, presionándola, y era detestada por ello por gente con poder para complicarle la vida, y lo hicieron, durante veintitrés años. ² No ganó la discusión sobre Aviñón hasta cuatro años después de su muerte.

Las visiones son la parte de ella que resiste ser tomada prestada, y Franciscan Media señala lo que sí se puede tomar: el énfasis estaba «en la caridad más que en los favores espirituales». ² No trató lo que se le daba como una posesión. Lo trató como instrucciones, y las instrucciones la enviaron a los pobres, al rey, al papa y finalmente a un barco rumbo a Jerusalén.

Su vida también rechaza la división que la gente hace entre la mitad casada y la mitad santa. Se casó a los trece años con un hombre a quien llegó a amar, tuvo ocho hijos con él, dirigió una gran casa, caminó con él hasta Compostela y lo enterró. ¹ Luego fundó una orden. La segunda mitad no corrigió la primera; Kirsch trata el matrimonio como un bien en sí mismo y lo dice: «el feliz matrimonio fue bendecido con ocho hijos». ¹

El final no es ordenado. Naufragada, afligida por la muerte de su hijo Carlos, endeudada, lejos de casa y muerta a los pocos meses de volver a Roma. ² Dieciocho años después fue canonizada, y seis siglos más tarde un papa le entregó un continente. Ninguna de las dos cosas era visible para ella en aquel barco.