Santa Isabel de Portugal

Nació en 1271, hija de Pedro III, rey de Aragón, y de Constanza, nieta del emperador Federico II. ¹ Franciscan Media señala que en su nacimiento su padre se reconcilió con su propio padre, el rey reinante - "presagio de lo que vendría". ² Se le puso el nombre de su tía abuela, Isabel de Hungría, aunque la historia portuguesa la conoce por la forma española, Isabel. ¹

Capes describe una infancia de una severidad inusual, elegida y no impuesta: "llevó desde niña una vida de estricta regularidad y renuncia: rezaba a diario el Oficio Divino completo, ayunaba y hacía otras penitencias, y renunció a las diversiones". ¹ El Oficio completo es un compromiso diario considerable para un adulto en la vida religiosa. Ella era una niña.

A los doce años se casó con Dinis, rey de Portugal. ¹² Capes se cuida de darle su mérito: poeta, y conocido como Rei Lavrador, el rey trabajador, "por su duro trabajo al servicio de su país". ¹ Luego, el resto: "Sin embargo, sus costumbres eran sumamente malas, y la corte a la que fue llevada su joven esposa era, en consecuencia, de lo más corrompida". ¹ Franciscan Media dice que la infidelidad "era un escándalo para el reino". ²

Lo que hizo al respecto no fue retirarse. Capes: "No obstante, Isabel siguió tranquilamente las prácticas religiosas regulares de su juventud, a la vez que hacía lo posible por ganar el afecto de su esposo con dulzura y extraordinaria paciencia". ¹ Siguió con la Misa diaria, y con los pobres - "se dedicaba a los pobres y enfermos, y les daba cada momento que podía disponer para ayudarlos, incluso poniendo a sus damas de la corte a su servicio". ¹ Franciscan Media enumera quiénes acudían a ella: "peregrinos, forasteros, enfermos, pobres - en una palabra, todos aquellos cuya necesidad llegaba a su conocimiento". ²

No la hizo popular. Capes señala lo obvio: "Naturalmente, una vida así era un reproche para muchos de su entorno, y causó malquerencia en algunos sectores". ¹ Una reina piadosa en una corte corrupta no solo está fuera de lugar; es una acusación que anda por ahí.

Capes cuenta a distancia un episodio famoso, y esta página mantiene esa distancia. "Se cuenta una historia popular de cómo los celos de su esposo fueron despertados por un paje maledicente; de cómo condenó a una cruel muerte al supuesto cómplice culpable de la reina; y de cómo finalmente se convenció de su inocencia por la extraña sustitución accidental de su acusador por la víctima prevista". ¹ Contada, no documentada.

Dinis cambió, con el tiempo. Capes: "no parece haberse reformado en sus costumbres hasta avanzada su vida, cuando se nos dice que la santa lo condujo al arrepentimiento con sus oraciones y su dulzura inagotable". ¹ Franciscan Media: "Isabel de Portugal buscó largo tiempo la paz de él con Dios, y fue finalmente recompensada cuando abandonó su vida de pecado". ² Le llevó casi toda una vida.

Tuvieron dos hijos, Constanza y Alfonso. ¹ El problema vino de la misma fuente que todo lo demás: el rey tenía hijos ilegítimos y los favorecía. Capes: Alfonso "resintió tanto los favores concedidos a los hijos ilegítimos del rey que se rebeló, y en 1323 se declaró la guerra entre él y su padre". ¹

El ejército de su esposo de un lado, el de su hijo del otro.

Capes cuenta lo que hizo en una sola frase y no la adorna: "Santa Isabel, sin embargo, cabalgó en persona entre los ejércitos opuestos, y así reconcilió a su esposo y a su hijo". ¹ Franciscan Media dice que "buscó y logró repetidamente la paz entre el rey y su rebelde hijo Alfonso". ²

Medió también fuera de su propia familia. Franciscan Media registra que "actuó como pacificadora en la lucha entre Fernando, rey de Aragón, y su primo Jaime, que reclamaba la corona". ² Capes la llama, en su primera línea, la Pacificadora - "conocida a veces como la PACIFICADORA" - y es el título que lleva todavía en Portugal. ¹

Dinis murió en 1325 y Alfonso le sucedió como Alfonso IV. ¹ Isabel se retiró al convento de clarisas que había fundado en Coímbra y tomó el hábito de terciaria franciscana, "deseando dedicar el resto de su vida a los pobres y enfermos en el anonimato". ¹ Tenía cincuenta y tantos años y se lo había ganado.

Once años después su hijo marchó sobre Castilla. Capes da el agravio, y era real: Alfonso había casado a su hija María con el rey de Castilla, "quien la había descuidado y maltratado". ¹ Un padre que va a la guerra por el trato dado a su hija no es un padre irrazonable.

Isabel tenía sesenta y cinco años. "A pesar de la edad y la debilidad, la santa reina viuda insistió en apresurarse a Estremoz, donde estaban formados los ejércitos de los dos reyes". ¹ Franciscan Media: "se puso en camino y logró una paz duradera entre su hijo Alfonso, ahora rey de Portugal, y su yerno, el rey de Castilla". ²

Capes lo concluye sin rodeos. "De nuevo detuvo la lucha e hizo que se acordaran los términos de paz. Pero el esfuerzo le provocó la enfermedad final; y en cuanto cumplió su misión murió de una fiebre, llena de gozo celestial, y exhortando a su hijo al amor de la santidad y de la paz". ¹

En cuanto cumplió su misión. Fue sepultada en Coímbra, en su propia fundación, y Urbano VIII la canonizó en 1625. ¹

Ni Capes ni Franciscan Media asignan a Santa Isabel de Portugal un patronazgo formal. ¹² Aquello por lo que se la invoca se desprende de las dos cosas que se documentan de ella, y no necesita concesión.

Se le pide la paz - entre países, entre facciones y entre miembros de una familia que han dejado de hablarse. Dos veces se interpuso físicamente entre ejércitos levantados por personas a quienes amaba, y ambas veces cesó la lucha. ¹²

Y se le piden también las mujeres cuyos matrimonios son humillantes. Ella tuvo uno, públicamente, durante décadas, ante una corte que lo sabía todo. ¹² No se fue ni fingió. La expresión de Franciscan Media para su conducta es que "siguió entregada a su esposo" mientras su infidelidad escandalizaba al reino, lo cual es una frase incómoda y honesta. ² Nada de esto debe leerse como consejo de soportar el maltrato; lo que registra es que ella encontró la manera de mantener intacta su propia vida dentro de una mala situación, y usó la posición que le quedó para detener dos guerras.

Franciscan Media señala cómo se la reconoce en el arte: "con atuendo real y una paloma o una rama de olivo". ² Una reina que lleva el signo de la paz.

La fiesta de Santa Isabel de Portugal es el 4 de julio. Capes la afirma en su línea final - "su fiesta se celebra el 4 de julio" - y Franciscan Media la presenta el mismo día. ¹² Es el día en que murió en Estremoz en 1336, horas después de detener la guerra de su hijo. ¹

Los lectores estadounidenses encontrarán esa fecha ocupada por otras cosas. Es una coincidencia de calendarios y nada más, aunque una fiesta de la pacificación el Día de la Independencia es un feliz accidente.

No hay que confundirla con Santa Isabel de Hungría, su propia tía abuela, que murió en 1231 y se celebra el 17 de noviembre. ¹ Las dos se confunden con frecuencia, entre otras cosas porque la historia de las rosas en el delantal se cuenta de ambas.

Su vida responde a una pregunta que la gente realmente se hace: ¿qué haces cuando no puedes arreglar el hecho central de tu situación? Isabel no podía hacer fiel a Dinis. Lo intentó durante cuarenta años y él se reformó, dice Capes, solo ya tarde en la vida. ¹ Mientras tanto ella rezó el Oficio, fue a Misa, dio de comer a los pobres y puso a sus damas de la corte a atender enfermos. Construyó una vida que no era una reacción a la de él.

Las dos cabalgatas son para lo que ella sirve. Vale la pena ser concretos sobre lo que significa cabalgar entre dos ejércitos: no tenía poder para obligar a ninguno de los dos bandos, y ambos estaban al mando de hombres que la amaban. Esa fue toda su influencia, y la gastó dos veces. ¹² Su hijo en Estremoz tenía una buena razón para su guerra - su hija estaba siendo maltratada - y ella la detuvo de todos modos, porque pensó que la lucha era peor que el agravio.

La segunda cabalgata la mató y ella sabía lo que arriesgaba. Capes dice que insistió en ir "a pesar de la edad y la debilidad". ¹ Hay un tipo de valor que no parece valor porque parece una anciana de viaje con mala salud, y la única manera de verlo es notar que no tenía por qué ir.

Lo que es fácil pasar por alto es cuánto de ella era ordinario. Rezaba sus oraciones, visitaba a los enfermos, era amable con un hombre que no lo merecía, y al final tomó el hábito de terciaria franciscana y pidió que la dejaran en el anonimato. ¹ Nadie pensaba canonizarla por nada de eso. Entonces llegó el aviso de que dos ejércitos estaban formados, y todo lo que había estado haciendo en silencio durante cincuenta años resultó ser lo que le permitió salir a caminar entre ellos.