Santa Radegunda

Radegunda está inusualmente bien documentada para una mujer del siglo VI, porque dos de quienes escribieron sobre ella la conocieron bien. El poeta Venancio Fortunato vivió en Poitiers desde cerca del año 567 hasta la muerte de ella, la llamaba su madre y escribió su vida; tras la muerte de Fortunato, Baudonivia, religiosa de su mismo monasterio, añadió un segundo libro. ¹ Gregorio, obispo de Tours, también la conoció y la menciona varias veces en su Historia de los francos. ⁵

Esta página se apoya directamente en Gregorio, en lo que dice de ella la Enciclopedia Católica de 1913 a lo largo de varios artículos y en el calendario litúrgico de Catholic Culture. Cuando discrepan, se ofrecen ambas lecturas.

Era hija de Berthar, rey de Turingia. ⁵ Según la Enciclopedia, su padre fue muerto por su propio hermano, Hermanfredo. ¹ En 531 los francos, al mando de Teodorico y Clotario, conquistaron Turingia, ¹⁵ y Gregorio describe un río tan lleno de muertos que los francos lo cruzaron "sobre ellos como sobre un puente". ⁵ Después, escribe, "Clotario regresó llevándose consigo como cautiva a Radegunda, hija del rey Berthar", y se casó con ella. ⁵

Catholic Culture llena los años intermedios. Tenía doce años cuando la tomaron y vivió en una propiedad real en Athies hasta los dieciocho, cuando Clotario la llevó a Vitry y se casó con ella. ⁶ Lo califica de "hombre de carácter espantoso". ⁶ La Enciclopedia lo dice sin rodeos: "Se convirtió, contra su voluntad, en la esposa de Clotario". ¹ Como reina dedicó su tiempo a los pobres y a los cautivos, atendió a los leprosos y fundó un hospital para ellos. ⁶

Gregorio escribe que "a su hermano lo mató después injustamente por mano de hombres malvados". ⁵ La Enciclopedia dice solamente que fue "ejecutado por los francos". ¹ Catholic Culture dice que llevaba seis años casada con él cuando ocurrió. ⁶ Ninguna de las fuentes consultadas da su nombre ni el motivo.

Este fue el momento en que se marchó. Catholic Culture dice que, "incapaz de soportar más sus crueldades", se hizo religiosa, "con el permiso de él". ⁶ La Enciclopedia dice que buscó refugio con San Medardo, obispo de Vermandois, "quien hizo que tomara el velo". ¹ Gregorio resume todo el giro en una sola frase: "Ella también se volvió a Dios, cambió sus vestidos y se construyó un monasterio en la ciudad de Poitiers". ⁵

Clotario no la soltó fácilmente. Según Catholic Culture, más tarde decidió hacerla volver a la corte, e intervino en su favor San Germán, obispo de París; el rey, ya arrepentido, envió a Germán de vuelta para pedirle perdón y sus oraciones. ⁶

Su monasterio de Poitiers llegó a ser muy grande, de unos doscientos religiosos según la cuenta de la Enciclopedia. ¹ Catholic Culture lo describe como un monasterio doble. ⁶ Al principio las monjas no tenían una regla fija; hacia 567 ella adoptó la regla de San Cesáreo de Arlés e hizo consagrar abadesa a su hija adoptiva Inés. ¹ La abadesa era Inés, no Radegunda. Gregorio dice que era "notable por su oración, su ayuno y su caridad", y que "alcanzó tal fama que el pueblo la consideraba grande". ⁵

Gregorio también recoge una escena del interior de la casa. Una joven religiosa, tras una visión, pidió que la emparedaran en una celda como reclusa, y la comunidad la condujo hasta ella cantando salmos a la luz de las lámparas, "llevándola de la mano la bienaventurada Radegunda". ⁵ La Enciclopedia anota, en un artículo sobre el pan del altar, que Radegunda era conocida por la reverencia con que preparaba las hostias para su monasterio y para muchas iglesias de los alrededores. ⁴

Radegunda pidió al emperador Justino II, en Constantinopla, una reliquia de la Vera Cruz, y él le envió una. ² El artículo de la Enciclopedia sobre Fortunato lo sitúa "hacia 568"; su artículo sobre el himno fecha en el 19 de noviembre de 569 la procesión que llevó la reliquia de Tours al monasterio. ¹² El artículo sobre Fortunato describe el monasterio como ya dedicado a la Cruz, y Catholic Culture da su nombre como Santa Cruz. ¹⁶

A Fortunato se le encargó dar las gracias al emperador y a la emperatriz, y escribió una serie de poemas para la ocasión. ¹ Dos de ellos, el "Vexilla Regis Prodeunt" y el "Pange Lingua", pasaron a la liturgia de la Iglesia. ¹ El "Vexilla Regis" se cantó por primera vez en aquella procesión, y la Enciclopedia lo registra en el Breviario Romano en las vísperas de las dos semanas anteriores a la Pascua y en las fiestas de la Santa Cruz, y en el Misal el Viernes Santo. ² Catholic Culture vincula la "Crux Fidelis" con el mismo regalo. ⁶

No olvidó a su familia. Un primo, Amalafrido, había hallado refugio en Oriente al servicio del emperador, y por medio de Fortunato le escribió una larga elegía sobre lo ocurrido a su país y a su familia. ¹ La Enciclopedia la considera una de las mejores obras del poeta. ¹

Murió el 13 de agosto de 587. ¹ Catholic Culture transmite una descripción según la cual su rostro, después de la muerte, resplandecía "con un brillo que superaba la belleza de los lirios y las rosas". ⁶

La paz no le sobrevivió mucho. Gregorio dedica el final de su libro noveno y parte del décimo a una rebelión en su monasterio, encabezada por dos religiosas de sangre real, Clotilde y Basina, contra su abadesa. ⁵ Hubo hombres muertos "junto a la tumba de la santa Radegunda", escribe Gregorio, "ante el mismo cofre que contenía las reliquias de la santa cruz". ⁵ Un concilio celebrado en Poitiers en 590 excomulgó a Clotilde. ³ Su propia manera de gobernar la casa se conserva en las conclusiones de los obispos, que Gregorio copió. Respondiendo a las rebeldes, la abadesa dijo que se había abierto un baño nuevo para las criadas porque "la señora Radegunda había dado órdenes" de ello hasta que se disipara el olor de la cal fresca; que había jugado a los juegos "cuando la señora Radegunda vivía y no se consideraba pecado"; y que al ofrecer el pan bendito a los cristianos ortodoxos solo había hecho "lo que se hacía bajo la señora Radegunda". ⁵ Su tumba sigue en la cripta de la iglesia de Santa Radegunda en Poitiers, que la Enciclopedia llama lugar de peregrinación, y la diócesis la cuenta como su gran santa. ³

El calendario de Catholic Culture la enumera como patrona de los matrimonios difíciles, de los alfareros y tejedores y de la ciudad de Poitiers, y la invoca contra el ahogamiento, la fiebre, la lepra, la sarna, las úlceras y la muerte de los padres. ⁶ El patronazgo de los matrimonios difíciles encaja con claridad en el relato: se casó siendo cautiva con el rey cuyo ejército había conquistado su país y que más tarde mandó matar a su hermano. ¹⁵ Ninguna otra fuente consultada menciona un patronazgo.

Su fiesta es el 13 de agosto, el día de su muerte. ¹⁶ Catholic Culture la incluye entre los santos del Martirologio Romano para ese día, y el National Catholic Register da la misma fecha y anota que su amigo San Juniano murió ese mismo día. ⁶⁷ La Enciclopedia también cita a Juniano como su director espiritual, fallecido en 587. ³

Ella no eligió su matrimonio, y ninguna de las fuentes finge que lo hiciera. ¹ Fue una niña tomada en la guerra y casada después con el rey que se la llevó. ⁵⁶ Lo que muestran los documentos es lo que hizo dentro de esa situación: los pobres, los cautivos y los leprosos, durante años, siendo reina. ⁶

Luego mataron a su hermano, y ella se fue. ¹⁵ Las fuentes no coinciden en cómo, y esta página no lo disimula. Todas las versiones terminan en el mismo lugar, con Radegunda con el velo de religiosa. ¹⁵⁶

En Poitiers no gobernó a su comunidad; puso a Inés al frente y vivió ella misma bajo una regla. ¹ Gregorio la recordaba llevando de la mano a una joven religiosa hasta una celda emparedada. ⁵ Fortunato escribió para dar las gracias a un emperador en nombre de ella, y de ahí salió un himno que el Breviario destinó a las últimas semanas de la Cuaresma. ¹²

Su pérdida no desapareció. Años después de su entrada en la vida religiosa seguía llorando, por medio de Fortunato, por su país y su familia, y escribiendo a un primo en el exilio. ¹