Santa Francisca Romana

Nació en Roma en 1384, de familia noble, y Paoli la llama "una de las mayores místicas del siglo XV". ¹ Su propio plan era otro: "Su deseo de juventud era entrar en religión, pero por voluntad de su padre se casó, a los doce años, con Lorenzo de' Ponziani". ¹ Franciscan Media lo cuenta igual: sus padres se opusieron a la vida religiosa "y se eligió a un joven noble para que fuera su esposo". ²

Lo que encontró en la familia de su esposo cambió el rumbo de su vida. Franciscan Media: "Al conocer a sus nuevos parientes, Francisca descubrió pronto que la esposa del hermano de su marido también deseaba llevar una vida de servicio y oración. Así que las dos, Francisca y Vannozza, se pusieron en marcha juntas, con la bendición de sus esposos, para ayudar a los pobres". ² Dos jóvenes esposas en la misma casa que querían lo mismo, y dos maridos que no se interpusieron.

Tuvo tres hijos: Battista, que continuó el apellido familiar; Evangelista, a quien Paoli llama "un niño de grandes dones"; y Inés. ¹ Franciscan Media señala que, teniendo una familia que atender, "la joven madre dedicó más atención a las necesidades de su propio hogar" durante un tiempo. ² El servicio no sustituyó al matrimonio; esperó su turno.

Entonces la peste recorrió Italia y, dice Franciscan Media, "golpeó a Roma con devastadora crueldad y dejó muerto al segundo hijo de Francisca". ² Evangelista murió en 1411. ¹

Lo que hizo se registra sin adornos: "Francisca gastó todo su dinero y vendió sus posesiones para comprar todo lo que los enfermos pudieran necesitar. Cuando se agotaron todos los recursos, Francisca y Vannozza fueron de puerta en puerta pidiendo limosna". ² Una mujer de la nobleza romana, que acababa de sepultar a un hijo, llamando a las puertas para pedir dinero con que comprar medicinas para los hijos de otros.

Inés murió dos años después, en 1413. ¹ "Más tarde murió la hija de Francisca, y la santa abrió una parte de su casa como hospital". ²

El resumen que hace Paoli de su resistencia es una sola oración y abarca más que la peste: su paciencia se "manifestó con ocasión del destierro de su esposo, del cautiverio de Battista, de la muerte de sus hijos y de la pérdida de todos sus bienes". ¹ La Roma de aquellas décadas era violenta; su esposo fue desterrado, su hijo sobreviviente fue apresado y retenido, y la familia quedó arruinada. No se la elogia por su serenidad en circunstancias cómodas.

Lo que edificó a partir de todo esto fue inusual, y Paoli es preciso sobre lo que lo hizo así. Ella "apartó a muchas damas romanas de una vida frívola y las unió en una asociación de oblatas vinculada al monasterio benedictino blanco de Santa María Nueva". ¹ En 1433 se convirtieron en la Congregación de Oblatas Benedictinas de Tor di Specchi, aprobada por Eugenio IV ese mismo mes de julio. ¹

Y luego viene la definición que es todo el sentido de ellas: "Sus miembros llevaban la vida de religiosas, pero sin la clausura estricta ni los votos formales, y se entregaban a la oración y a las buenas obras". ¹ Franciscan Media dice lo mismo: "una sociedad de mujeres no ligadas por ningún voto. Simplemente se ofrecían a Dios y al servicio de los pobres". ²

Sin clausura, sin votos, sin separación de la ciudad. En el siglo XV eso era casi una contradicción en los términos, y Francisca logró que se aprobara.

Después se negó a vivir en su propia fundación. "Una vez establecida la sociedad, Francisca decidió no vivir en la residencia de la comunidad, sino en casa con su esposo. Lo hizo durante siete años, hasta que su esposo falleció". ² Había fundado una comunidad religiosa y seguía casada.

Paoli añade en qué se había convertido el matrimonio para entonces: "Con el consentimiento de su esposo, Francisca practicó la continencia y avanzó en una vida de contemplación". ¹ Por consentimiento, no por retirada. Lorenzo murió en 1436, después de cuarenta años.

Paoli expone su vida mística como un hecho, con soltura y sin comentarios, y esta página la refiere del mismo modo en lugar de pronunciarse sobre ella.

"Sus visiones adoptaban con frecuencia la forma de dramas representados para ella por personajes celestiales. Tenía el don de los milagros y del éxtasis, así como la visión corporal de su ángel de la guarda, recibió revelaciones sobre el purgatorio y el infierno y predijo el fin del Cisma de Occidente. Podía leer los secretos de las conciencias y descubrir tramas de origen diabólico". ¹

El ángel de la guarda es el detalle que pasó a la devoción popular, y es la razón de su patronazgo más curioso. Se decía que veía a su ángel corporalmente y que él la alumbraba por el camino de noche, y así llegó una viuda romana del siglo XV a ser la patrona de los automovilistas. ²

Muerto su esposo, por fin ingresó en Tor di Specchi, y Paoli capta el modo: fue "pidiendo ser admitida por caridad, y se la hizo superiora". ¹ Pidió que la dejaran entrar como un favor, en la comunidad que ella misma había fundado, y la eligieron para gobernarla.

Murió el 9 de marzo de 1440, tras enfermar durante una visita a su hijo, "y murió el día que había predicho". ¹ Siguieron tres procesos de canonización, en 1440, 1443 y 1451, y Pablo V la declaró santa el 9 de mayo de 1608. ¹

Santa Francisca Romana es la patrona de los automovilistas y de las viudas. ²

Lo segundo es sencillo: enviudó después de cuarenta años y pasó los cuatro que le quedaban en la comunidad que había fundado. ¹²

Lo primero es uno de los patronazgos más simpáticos del calendario y se apoya en el ángel. Se decía que veía a su ángel de la guarda con los ojos del cuerpo, y la tradición sostiene que él iluminaba el camino delante de ella cuando salía de noche. ¹ Cuando llegaron los automóviles, la Iglesia buscó a alguien a quien encomendar a los conductores y eligió a la mujer a quien habían escoltado por las calles oscuras de Roma. Es un razonamiento extraño y no es malo.

En la práctica también la invocan las mujeres que intentan sostener a la vez una vida interior seria y un hogar, algo que ella hizo durante cuatro décadas sin resolver la tensión en ninguna de las dos direcciones. ¹²

La fiesta de Santa Francisca Romana es el 9 de marzo, el día en que murió en 1440. Paoli registra que Pablo V, al canonizarla en 1608, fijó el 9 de marzo como su fiesta. ¹ Franciscan Media la presenta en el mismo día. ²

Su cuerpo reposa en la iglesia de Santa María Nueva, en el Foro Romano, que según anota Paoli fue rebautizada con su nombre: hoy es la iglesia de Santa Francesca Romana. ¹ Mucho antes de la canonización, dice, "los fieles solían venerar su cuerpo" allí. ¹ Roma había resuelto la cuestión mucho antes de los trámites.

Es la respuesta a una pregunta que mucha gente se hace: si una vida llena de otras obligaciones puede ser una vida seria. Francisca quiso el convento a los once años y a los doce la casaron, y nunca tuvo la vida que había pedido en un principio. ¹ Lo que recibió en cambio fueron cuarenta años de matrimonio, tres hijos de los cuales dos murieron jóvenes, un esposo desterrado, un hijo secuestrado, una casa perdida y una ciudad llena de peste. De todo eso fundó una congregación.

El detalle que hay que retener es que no quiso mudarse a ella. Tenía la comunidad, la aprobación del papa y todas las razones para ir; se quedó en casa con Lorenzo siete años más, hasta que él murió. ² Fuera lo que fuera lo que pensaba de su vocación a los once años, para entonces había decidido que el matrimonio no era un obstáculo para ella.

La mendicidad es la parte que no debe suavizarse. Cuando se acabó el dinero, ella y su cuñada fueron de puerta en puerta a pedir más, y lo hicieron en una ciudad donde todos sabían quiénes eran. ² Para entonces ya había sepultado a un hijo. No hay versión de eso que sea digna, y lo hizo de todos modos, que es para lo que sirve realmente la palabra humildad.

Y la comunidad que dejó se define por lo que no tiene: sin clausura, sin votos, sin separación. ¹ Mujeres que vivían en Roma y pertenecían a Dios y a los pobres, y volvían a casa al final del día. Que hoy sea la patrona de quienes conducen al trabajo es un accidente apropiado. Pasó toda su vida en el tráfico de una ciudad corriente y eso no le impidió nada.