Santa Catalina de Suecia

Nació en 1331 o 1332, hija de Brígida y de su esposo Ulf Gudmarsson, un noble que gobernaba un distrito de Suecia. ¹⁶ El matrimonio tuvo ocho hijos. ⁵⁶ La Enciclopedia Católica la llama la cuarta de ellos; Benedicto XVI, en su catequesis de 2010 sobre su madre, la llama la segunda, con su nombre sueco, Karin. ¹⁶ La tomó como prueba de la seriedad con que Brígida educó a sus hijos. ⁶

A los siete años fue enviada a la abadesa del convento de Riseberg para ser educada, y la enciclopedia dice que pronto mostró la misma inclinación a la renuncia y a la oración que su madre. ¹ A los trece o catorce años, por orden de su padre, se casó con Eggart von Kürnen, un noble de ascendencia alemana. ¹ Lo persuadió, "un hombre muy religioso", de que se uniera a ella en un voto de castidad, y los dos vivieron en virginidad, entregados a la oración y a las obras de caridad. ¹ El resumen de Catholic Culture lo dice en una frase: se casó a los catorce años "con un voto mutuo de castidad". ³

Ulf murió en 1344, y en 1349 Brígida salió de Suecia hacia Roma, para celebrar el jubileo de 1350 y buscar la aprobación pontificia de la orden religiosa que pensaba fundar. ⁵⁶ Catalina fue también. La enciclopedia dice que fue con su madre a pesar de "su profundo amor por su esposo". ¹ Clifford Stevens lo cuenta como una visita que se convirtió en una vida: siguió a Brígida con el consentimiento de su esposo, su madre le rogó que se quedara y "Catalina accedió a regañadientes". ² Poco después llegó desde Suecia la noticia de que Eggart había muerto. ¹²

Era una joven viuda de rango, y la enciclopedia dice que era hermosa y estaba rodeada de pretendientes. Rechazó todas las propuestas. ¹² Desde entonces vivió con su madre, participó en su obra y adoptó el mismo austero modo de vida. ¹ Benedicto XVI describe a las dos en Roma entregadas a "una vida de intenso apostolado y oración", con peregrinaciones a los santuarios de Italia. ⁶ Catholic Culture calcula que fue la compañera constante de su madre durante veinticinco años. ³

Hacia el final fueron a Tierra Santa, Catalina y su hermano Birger viajando con su madre. ¹ Las fuentes dan tres años para el viaje: 1372 en el artículo de la enciclopedia sobre Catalina, 1373 en su artículo sobre Brígida y 1371 en el relato de Benedicto XVI. ¹⁵⁶ Volvieron a Roma, y Catalina estuvo con Brígida durante su última enfermedad y en su muerte el 23 de julio de 1373. ¹⁵

En 1374, como su madre había deseado, Catalina y Birger llevaron el cuerpo de regreso a Suecia y lo sepultaron en Vadstena. ¹⁶ Brígida había fundado allí el monasterio en 1346, en su propia heredad y con la ayuda del rey Magnus, como primera casa de la Orden del Santísimo Salvador, las brigidinas; desde 1349 vivía en Roma. ⁵⁷ Catalina pasó entonces a ser su superiora. La enciclopedia sobre la orden la llama su primera abadesa. ¹⁷

Era una casa inusual de gobernar. Un monasterio brigidino albergaba monjas y monjes en alas separadas bajo la autoridad de la abadesa, y los monjes estaban allí para proporcionar a las monjas los sacerdotes que necesitaban. ⁷ Stevens lo llama una "tarea colosal": formar a la comunidad en la regla que Brígida había escrito, dado que la orden "no había sido plenamente establecida ni aprobada". ² La enciclopedia dice que gobernó el convento con gran habilidad. ¹

No se quedó mucho tiempo. La enciclopedia dice que partió de nuevo hacia Roma al año siguiente, y Stevens dice que fue algunos años después, para trabajar por la canonización de su madre y obtener una nueva confirmación de la orden. ¹² Consiguió la confirmación dos veces, de Gregorio XI en 1377 y de Urbano VI en 1379. ¹ La canonización no pudo lograrla. El Cisma de Occidente estalló mientras estaba allí, y la confusión retrasó el proceso; Brígida no fue canonizada hasta 1391, diez años después de la muerte de Catalina. ¹⁵

En el cisma se puso del lado de Urbano VI, el papa de Roma, y declaró a su favor ante una comisión judicial. La enciclopedia la compara en esto con Catalina de Siena. ¹ Stevens dice que las dos Catalinas se hicieron buenas amigas, y que la sueca estuvo a punto de acompañar a la sienesa en un viaje a la corte de la reina Juana de Nápoles. Se echó atrás porque Juana había llevado a su hermano Carlos a la deshonra, y ella "no podía obligarse a enfrentar a la mujer que había puesto en peligro el alma de su hermano". ²

Tras cinco años en Italia volvió a su tierra con una carta de recomendación del papa. ¹ Poco después de llegar a Suecia enfermó, y murió en Vadstena el 24 de marzo de 1381, "en paz", dice Stevens, "tras una dolorosa enfermedad". ¹² La enciclopedia menciona un libro de devoción suyo, "Consuelo del alma", compuesto en gran parte de pasajes de la Escritura y de autores religiosos anteriores, y añade que no se conoce ningún ejemplar. ¹

En el arte suele aparecer con una cierva a su lado. La enciclopedia lo explica con cautela: se dice que el animal "acudió en su ayuda cuando jóvenes impúdicos trataron de ponerle una trampa". ¹ No ofrece más de la historia que eso, y esta página tampoco. Catholic Culture enumera otras maneras en que se la representa: sosteniendo un lirio, curando las heridas de un pobre y recibiendo la Comunión en su lecho de muerte. ³

Catholic Culture presenta a Santa Catalina de Suecia como patrona de Vadstena, la ciudad sueca donde gobernó el monasterio de su madre y murió, y dice que se la invoca "contra el aborto" y "para la sanación y la protección ante el aborto espontáneo". ³ No dice de dónde vienen esos patronazgos, y las demás fuentes consultadas, entre ellas la enciclopedia, no nombran ninguno. ¹²

La fiesta de Santa Catalina de Suecia es el 24 de marzo, aniversario de su muerte. EWTN imprime la fecha junto con el relato de Stevens, Vatican News la registra el 24 de marzo como "Santa Catalina de Suecia, virgen, hija de Santa Brígida", y Catholic Culture la da como la conmemoración de ese día en el Martirologio Romano. ²³⁴ La enciclopedia, en 1908, decía que su fiesta "fue asignada al 22 de marzo en el martirologio romano". ¹

Su condición se describe de dos maneras. La enciclopedia dice que en 1484 Inocencio VIII "dio permiso para su veneración como santa". ¹ Stevens dice que "nunca fue canonizada formalmente", pero que su nombre fue añadido al Martirologio Romano y su fiesta se observa en Suecia y en la Orden de Santa Brígida. ²

Casi todo lo que hizo lo empezó otra persona. El matrimonio fue decisión de su padre, el traslado a Roma de su madre, la orden de su madre, e incluso el encargo que llenó sus últimos años, la canonización, era para su madre y fracasó mientras ella vivía. ¹² Stevens dice que se quedó en Roma a regañadientes. Lo que registra la enciclopedia es la habilidad con la que luego hizo el trabajo. ¹²

Stevens extrae la lección obvia y luego la complica. Una madre santa formó a una hija santa, escribe, pero la misma madre tuvo un hijo, Carlos, que siguió otro camino: "Vivir con una santa no hace necesariamente santo a uno". ² La santidad de Catalina fue obra suya además de herencia.

Fue también quien hizo práctica la visión. Brígida escribió una regla; Catalina fue a Vadstena y dirigió la casa, luego volvió a Roma y trató con dos papas y una comisión hasta que la orden fue confirmada. ¹² Después se fue a casa, con una carta y sin la canonización, y murió poco tiempo después. ¹