San Nicolás de Flüe

Nació el 21 de marzo de 1417 en el Flüeli, una fértil meseta cercana a Sachseln, en lo que hoy es el cantón de Obwalden. ¹ La Enciclopedia Católica de 1913 lo llama el hijo mayor de campesinos piadosos y acomodados, y dice que desde su juventud fue amante de la oración, practicó la mortificación y cumplió con esmero el trabajo propio de un muchacho de granja. ¹ Vatican News añade que nunca aprendió a leer, y aun así lo cuenta entre los más grandes místicos de la Iglesia universal. ²

A los 21 años entró en el ejército. ¹ La enciclopedia lo sitúa en la batalla de Ragaz en 1446, y probablemente en el Etzel, en Baar y en la toma de Zúrich en los años anteriores; Vatican News dice que sirvió como soldado y luego como oficial de 1440 a 1444, en las guerras de los confederados contra los Habsburgo. ¹² Volvió a tomar las armas en la guerra de Turgovia de 1460, y la enciclopedia le atribuye haber salvado de la destrucción por parte de los suizos al convento dominico de Santa Catalina (St. Katharinental), donde se habían refugiado los austríacos. ¹

Se casó por consejo de sus padres. La enciclopedia dice que tenía unos 25 años y nombra a su esposa como Dorotea Wyssling, una joven piadosa de Sachseln; U.S. Catholic y Angelus fijan su edad en 30 años, y Vatican News y U.S. Catholic la llaman Dorotea. ¹²¹⁰¹¹ Tuvieron cinco hijos y cinco hijas. ¹¹⁰ El hijo menor, también llamado Nicolás, nació en 1467 y llegó a ser sacerdote y doctor en teología. ¹

Fue elegido consejero cantonal y juez, aunque la enciclopedia dice que era reacio a las dignidades mundanas. ¹ En 1462 fue uno de los cinco árbitros elegidos para resolver una disputa entre la parroquia de Stans y el monasterio de Engelberg, hecho que la enciclopedia toma como medida de la estima de que gozaba. ¹

Esta es la parte de su vida que cuesta leer, y no todas las fuentes la cuentan igual. La enciclopedia dice que, tras unos veinticinco años de matrimonio, "escuchó una inspiración de Dios y, con el consentimiento de su esposa, dejó a su familia el 16 de octubre de 1467 para vivir como ermitaño". ¹ Vatican News, informando desde Suiza en 2021, dice que se fue a los cincuenta años con el consentimiento de su esposa y de sus hijos mayores. ⁴

El Santo del Día de Vatican News lo cuenta como una larga lucha. Durante veinte años, dice, el llamado se hizo más fuerte en lugar de apaciguarse, y él lo describía como una lima que raspa y un aguijón que empuja. ² Al final recibió tres gracias que había pedido: el consentimiento de su esposa y sus hijos, la liberación de la tentación de volver y la capacidad de vivir sin comida ni bebida. ² Registra también que su hijo menor tenía solo unas semanas cuando se fue. ²

U.S. Catholic no lo suaviza. Llama a su decisión chocante entonces e indigerible ahora, y dice que Dorotea y los hijos sin duda soportaron costos que la historia apenas registra, mientras que los relatos de la época subrayan que contaba con todo su apoyo. ¹⁰ Señala que en la casa seguían quedando tres hombres adultos, un hijo de veinte años, su padre y su hermano, y que él se mantuvo cerca y veía a la familia los domingos. ¹⁰ Angelus dice simplemente que su esposa y sus hijos lo aprobaron. ¹¹ Esta página deja estos relatos tal como están.

No pensaba quedarse cerca de casa. Vatican News dice que partió hacia comunidades religiosas de Alsacia y no pasó de Liestal, cerca de Basilea; la enciclopedia dice que cerca de Basilea una inspiración divina le ordenó establecerse en el Ranft, una garganta a lo largo del Melcha, a una hora de camino de Sachseln. ¹² Al principio vivió en una cabaña de ramas y hojas que él mismo construyó y caminaba hasta la Misa en Sachseln o en Kerns. ¹ A comienzos de 1469 las autoridades civiles le construyeron una celda y una capilla, y desde 1479, cuando se puso un capellán a su cargo, permaneció en el Ranft. ¹

La enciclopedia afirma que vivió allí más de veinte años "sin tomar alimento ni bebida corporal, como quedó establecido por una cuidadosa investigación, hecha tanto por las autoridades civiles como por las eclesiásticas de su tiempo". ¹ Vatican News dice que vivía solo de la Eucaristía, descalzo y vestido de tela basta, con un rosario en la mano. ² La enciclopedia refiere también que en 1468 salvó a la ciudad de Sarnen de un incendio con sus oraciones y la señal de la cruz. ¹

No lo dejaron solo. La gente acudía a pedirle consejo, dice Vatican News, y lo llamaban Hermano Klaus porque hablaba con sencillez y sin citas eruditas; uno de los dichos que conserva es que en todas las cosas la misericordia es mayor que la justicia. ² La enciclopedia dice que visitantes distinguidos llegaban de casi todos los países de Europa, y U.S. Catholic que los peregrinos a veces esperaban semanas y que él aconsejaba a los visitantes de sol a sol. ¹¹⁰

Las fuentes fechan la crisis con un año de diferencia. La enciclopedia dice que en 1480 los delegados de los confederados suizos se reunieron en Stans para resolver sus diferencias, la guerra civil parecía inevitable, y Henry Imgrund, el párroco de Stans, corrió al Ranft a suplicar al ermitaño que evitara el derramamiento de sangre. ¹ "El sacerdote volvió ante los delegados con los consejos y propuestas del ermitaño, y se evitó la guerra civil", dice. ¹ Vatican News y Angelus lo fechan en 1481. ²¹¹ U.S. Catholic dice que envió una carta cuyas palabras exactas no se conservan, y Angelus que redactó varias propuestas hasta que se alcanzó el acuerdo. ¹⁰¹¹

Vatican News dice que por ello se le recuerda como padre de la patria, y que en 1482 fue llamado de nuevo, en una disputa entre Constanza y la Confederación por derechos en Turgovia, y de nuevo restableció la paz. ² Al dirigirse al Consejo Federal Suizo en 1984, Juan Pablo II dijo que los suizos habían aprendido pronto la tolerancia y que "la mayor enseñanza en ella la recibieron de San Nicolás de Flüe". ⁵

Murió en su celda el día de su septuagésimo cumpleaños, el 21 de marzo de 1487. ¹² Angelus dice que su esposa y sus hijos estaban con él. ¹¹ Fue sepultado en la iglesia parroquial de Sachseln, y la enciclopedia dice que los peregrinos visitan la capilla cercana a la iglesia donde se guardan sus reliquias. ¹⁴ Clemente IX lo beatificó en 1669 y Pío XII lo canonizó en 1947. ¹²¹⁰

Es el patrono de Suiza: Vatican News titula su página sobre él "San Nicolás de Flüe, patrono de Suiza", y Francisco, hablando a la Guardia Suiza en 2022, lo llamó "el guardián de la Confederación Suiza". ³⁷ Benedicto XVI en 2006 y León XIV en 2026 lo nombraron, junto con San Martín y San Sebastián, entre los patronos de la Guardia Suiza Pontificia. ⁶⁸

Su oración alcanza más allá de su país. El Catecismo de la Iglesia Católica la cita en su párrafo sobre el buen uso de las cosas creadas, usando solo lo que acerca a la persona a Dios, y León XIV la recomendó a la Guardia para sus vigilias nocturnas. ⁸⁹

Su fiesta es el 21 de marzo, el día en que murió. ¹ La Enciclopedia Católica de 1913 dice claramente que "su fiesta se celebra el 21 de marzo", y el Santo del Día de Vatican News lo mantiene en esa fecha. ¹³

Suiza lo celebra el 25 de septiembre. Vatican News informó en 2021 de que ese día es festivo en Obwalden, su cantón natal, desde su canonización en 1947, con Misas y peregrinos en Sachseln, el Flüeli y el Ranft, y de que la Iglesia celebra entonces su fiesta; U.S. Catholic dice que su fiesta se observa en Suiza el 25 de septiembre. ⁴¹⁰

Las fuentes no dejan que desaparezca el costo de su vocación. Dejó a una esposa y a diez hijos, el menor de pocas semanas. ² U.S. Catholic, que dice que los relatos de la época subrayan el apoyo de Dorotea, dice también que ella y los hijos soportaron costos que la historia apenas registra. ¹⁰ Ambas cosas forman parte de su historia, y ninguna anula a la otra.

Lo que describe Vatican News es un llamado oído durante veinte años antes de ser atendido, y atendido solo después de haber pedido el consentimiento de su esposa y de sus hijos. ² Tampoco fue lejos. Acabó a una hora de camino de su casa, y U.S. Catholic dice que la familia iba a verlo los domingos. ¹¹⁰

Su soledad resultó estar concurrida. El hombre que se había retirado de los consejos y los tribunales fue buscado por gente de toda Europa, y a su consejo, llevado a Stans por un párroco, se le atribuye haber mantenido a su país fuera de una guerra civil. ¹² U.S. Catholic lo atribuye a la reputación que le había dado su vida de oración, que lo convirtió en una voz en la que podían confiar todos los cantones rivales. ¹⁰

La Iglesia ha conservado su oración, que el Catecismo cita y que un papa recomendó a soldados que montan guardia de noche. ⁸⁹ Pide que se le dé todo lo que acerca a la persona a Dios y que se le quite todo lo que no. Las fuentes muestran a un hombre que renunció a una granja, a un puesto en el consejo y a un hogar para vivir de ella, y registran lo que esa renuncia costó a las personas con quienes vivía. ¹¹⁰