Santa Restituta

La entrada del Martirologio Romano del 17 de mayo conmemora a santa Restituta, virgen y mártir, en el África Proconsular, la provincia romana que hoy es Túnez. ² Eso es todo lo que dice. katolsk.no, la base de datos de santos de los obispos noruegos, reconoce con franqueza que faltan datos históricos sobre el tiempo y el lugar de su martirio. ¹

Ofrece dos lecturas de quién fue. La primera la hace discípula de la escuela de san Cipriano, obispo de Cartago, y una de las mártires de Abitina. ¹ El portal católico Catholic.net cuenta la misma historia y fecha su muerte en 304. ³ Sin embargo, el propio encabezado de katolsk.no da su muerte como "255?", y Cipriano murió en 258, de modo que las dos mitades de esta lectura encajan mal. ¹

Los mártires de Abitina murieron en la persecución de Diocleciano. katolsk.no dice que, pese a la orden del emperador de 303, cristianos de Abitina y de las cercanas Cartago y Bizerta siguieron reuniéndose cada domingo en la casa de Octavio Félix para celebrar la Eucaristía con el presbítero Saturnino. ¹ Cuarenta y nueve de ellos fueron detenidos y llevados encadenados a Cartago, donde el 12 de febrero de 304 fueron interrogados ante el procónsul Anulino. ¹ Confesaron su fe bajo tortura y fueron condenados, Restituta entre ellos, y la mayoría murió de hambre en la cárcel. ¹

La segunda lectura, que katolsk.no atribuye a otras fuentes, la convierte en otra mujer: la Restituta de la barca. ¹ Más adelante, en el mismo artículo, katolsk.no dice que sus reliquias llegaron en realidad a Isquia en el siglo IX desde Tenizia, cerca de Cartago, donde parece claro que fue martirizada a comienzos del siglo IV. ¹

La historia que casi todos conocen procede de Pasiones de la baja Edad Media, que según katolsk.no rellenaron lo poco que se sabía. ¹ La que se conserva es obra de un subdiácono llamado Pedro y data del siglo X. ¹

En el resumen de katolsk.no, Restituta y sus compañeros adoraban a Cristo en cuevas hasta que un tirano llamado Proclino la detuvo y le ordenó honrar a sus dioses. ¹ Ella se negó, y él le hizo clavar clavos en los pies y la mandó azotar. ¹ Después la subieron a una barca de madera llena de estopa y untada de resina y pez, y la llevaron mar adentro, con sus verdugos detrás en una segunda barca. ¹

Aquí las versiones se separan. En una, cuando prendieron el fuego, ella quedó ilesa y las llamas destruyeron la otra barca y a los hombres que iban en ella. ¹ Dio gracias a Dios, que envió un ángel para acompañarla en la travesía, y ella pidió entrar en la paz eterna y murió serenamente. ¹ En otra, las llamas se volvieron contra los verdugos mientras su alma subía en paz al cielo, y la barca se alejó a la deriva con su cuerpo. ¹

Las dos versiones llevan la barca al mismo lugar. Una antigua tradición, dice katolsk.no, sostiene que el ángel la condujo a la isla de Aenaria, hoy Isquia, y que tocó tierra en el lugar llamado entonces "ad ripas", hoy la bahía de San Montano. ¹ Una mujer cristiana llamada Lucina, avisada por el ángel en un sueño, bajó a la playa y encontró el cuerpo intacto y resplandeciente. ¹ Reunió al pueblo y enterró a Restituta al pie del Monte Vico, en Lacco Ameno, donde hay restos de una basílica paleocristiana y hoy un santuario con su nombre. ¹ Se dice además que la playa se cubrió de lirios blancos cuando la barca la tocó. ¹

Fuera lo que fuera la barca, katolsk.no vincula la difusión de su culto en Italia a la historia: a la persecución de los católicos del norte de África por el rey vándalo arriano Genserico, que comenzó en 429 y que describió el obispo Víctor de Vita. ¹ Allí donde los exiliados de Cartago encontraron refugio, dice, nació la devoción a la mártir africana. ¹ Catholic.net dice lo mismo con más sencillez: adondequiera que iban los africanos, llevaban consigo su culto. ³

Nápoles fue uno de esos lugares. Umberto Benigni, en la Enciclopedia Católica de 1911, señala que san Gaudioso, "huyendo de las persecuciones de los vándalos en África", desembarcó en Nápoles en tiempos del obispo Nostriano, hacia 450, y murió allí. ⁴ katolsk.no enumera los demás lugares que guardan su memoria: Lacco Ameno en Isquia, Palermo, Cagliari, Oristano, Calenzana en Córcega y Oricola, en la provincia de L'Aquila. ¹

En Cagliari, en Cerdeña, una cueva de la Via Sant'Efisio alberga la cripta de Santa Restituta, con un altar y su estatua. ¹ katolsk.no dice que en 1614 se hallaron allí restos que se creen suyos, y que los estudiosos piensan que los trajeron obispos africanos desterrados por el rey vándalo Trasamundo, y los relacionan con los mártires de Abitina. ¹

En Nápoles, dice katolsk.no, el emperador Constantino construyó la primera basílica dedicada a ella. ¹ Benigni, al describir la catedral, es más prudente y dice que su "capilla de santa Restituta, según se dice, data de tiempos de Constantino". ⁴ katolsk.no añade que se dice que sus reliquias están en la catedral de Nápoles. ¹

Su fiesta se celebra con más solemnidad en Isquia, donde es patrona de la isla y sobre todo de Lacco Ameno. ¹³ katolsk.no dice que Lacco Ameno ya tenía una comunidad cristiana en el siglo V, y que su fiesta es la fiesta patronal más antigua de la isla. ¹ La celebración va del 8 al 18 de mayo. ¹ En la playa de San Montano se representa cada año la llegada milagrosa ante cientos de espectadores, y el 17 de mayo su imagen se lleva en procesión por el mar. ¹ El 18 de mayo recorre las calles, cubierta del oro y las joyas que han donado los fieles, y la fiesta termina a medianoche con fuegos artificiales. ¹

La leyenda llegó también a la literatura francesa. En 1842 el poeta Alphonse de Lamartine escribió "Le lis du golfe de Santa Restituta dans l'île d'Ischia". ¹³

Santa Restituta es la patrona de la isla de Isquia, como dicen tanto katolsk.no como Catholic.net, y en particular de la localidad de Lacco Ameno, cuya iglesia lleva su nombre y guarda una imagen de madera de ella. ¹³ katolsk.no da como sus emblemas en el arte una palma de mártir, un lirio y un racimo de uvas. ¹

La fiesta de Santa Restituta es el 17 de mayo. ¹³ El Martirologio Romano vigente, en la edición de 2004 que cita katolsk.no, la mantiene ese día como virgen y mártir del África Proconsular. ¹² En Isquia la celebración se extiende durante varios días en torno a esa fecha. ¹

La Iglesia apenas recuerda nada seguro de Restituta, salvo que fue una joven de África que murió por Cristo. ¹² Incluso su siglo es incierto. ¹³

Lo que llevó su nombre a través del mar no fue una crónica, sino refugiados. katolsk.no y Catholic.net describen su culto como algo que los cristianos africanos exiliados llevaron consigo, una mártir de su tierra mantenida viva en un país extraño. ¹³

La isla que la recibió la ha conservado durante más de mil años, y cada primavera su gente baja a la orilla a verla llegar de nuevo. ¹ Sea cual sea la parte de verdad de la leyenda, la devoción es real, y ambas fuentes la remontan a personas que habían sido expulsadas de su propio país. ¹³