Santa Práxedes

La prueba más antigua es un par de tumbas. Los itinerarios escritos en el siglo VII para los peregrinos a los sepulcros de los mártires romanos mencionan, en la catacumba de Priscila, a dos mártires llamadas Potenciana y Práxedes, en tumbas contiguas. ¹ Ese es todo el testimonio antiguo. Johann Peter Kirsch, autor de la entrada de la enciclopedia, señala que solo un manuscrito del Martirologio Jeronimiano, el códice de Echternach, nombra a Práxedes el 21 de julio, y que la entrada "parece un añadido posterior". ¹

La base de datos de santos de los obispos noruegos coincide en que su culto no es de los más antiguos de Roma y en que su primera mención segura está en un itinerario de las catacumbas del siglo VII. ² Lo que comparten ambas fuentes es un juicio: una mujer real, venerada en Roma, enterrada en un lugar conocido, y muy poco más que pueda establecerse.

La leyenda posterior le dio una familia. Relaciona a Práxedes y Potenciana con el fundador de una de las antiguas iglesias titulares de Roma, el "titulus Pudentis", hace de Pudente un discípulo de san Pedro y de las dos mujeres sus hijas. ¹ Con el tiempo Potenciana pasó a llamarse Pudenciana, probablemente, sugiere Kirsch, porque su iglesia se llamaba "ecclesia Pudentiana". ¹

katolsk.no cuenta la leyenda completa. Práxedes es hija del senador Pudente, hermana de Pudenciana y de dos hermanos, Novato y Timoteo, y los cuatro reciben la fe de Pedro y Pablo, pues Pedro vivió mucho tiempo en la casa de su padre. Cuando los apóstoles sufren el martirio bajo Nerón, las hermanas recogen la sangre de los mártires, y Práxedes da todo lo que tiene a los pobres y todas sus fuerzas a los mártires, con la esperanza de compartir un día su suerte. ² Una leyenda todavía más tardía hace de santa Claudia la madre de la familia. ²

Otras versiones la llevan un siglo más adelante. katolsk.no recoge leyendas que la sitúan bajo Marco Aurelio. ² Pius Parsch, citado por Catholic Culture, sitúa sus obras de misericordia en el reinado del emperador Antonino (138-161): "A unos los escondía en su casa, a otros los animaba a profesar heroicamente la fe, y a los muertos los enterraba". ⁶ En su relato ella terminó pidiendo a Dios que la apartara de la vista de tanta crueldad, y murió un 21 de julio; fue sepultada en la catacumba de Priscila, en la tumba de su padre y de su hermana. ⁶ El resumen de la propia Catholic Culture da como fecha de su muerte el año 164 y califica su historia de "bastante oscura". ⁶

La leyenda llegó a absorber a un papa. Kirsch explica, en su artículo sobre Pío I, que una historia posterior atribuyó la fundación de las dos iglesias, la Pudenciana y la de Práxedes, a la época de ese papa del siglo II. ⁵ En una fuente antigua, señala, "Pastor", el Pastor del libro de Hermas, hermano de Pío, se tomó por el nombre de su autor. Como un sacerdote romano llamado Pastor tiene un papel importante en la leyenda de las dos iglesias, Kirsch piensa que su autor pudo confundirse del mismo modo, y así entretejió al papa Pío en la historia. ⁵

Las fuentes no coinciden en cómo murió. Kirsch dice que Práxedes y Pudenciana "eran veneradas como mártires en Roma", y los itinerarios del siglo VII ya las llaman mártires. ¹ katolsk.no dice que Práxedes fue sin duda una virgen piadosa que ayudó a los cristianos perseguidos, y que ella misma murió en paz. ² Parsch, como se ha visto, la hace morir en respuesta a su propia oración. ⁶

El catálogo actual de los santos de la Iglesia es notablemente prudente. El Martirologio Romano vigente, tal como lo publican los obispos italianos, inscribe el 21 de julio una "conmemoración" de santa Práxedes, con cuyo nombre se dedicó a Dios una iglesia en el monte Esquilino, y no le da ningún título. ³ katolsk.no añade que el papa Benedicto XIV, gran conocedor de los santos, declaró poco fiables sus Actas cuando revisó el Breviario Romano en el siglo XVIII, y sugiere que la tradición de que eran hermanas puede venir solo de sus tumbas vecinas. ²

Fuera cual fuera su historia, dio a Roma una de sus grandes iglesias. Kirsch dice que se construyó una nueva iglesia, el "titulus Praxedis", junto a Santa María la Mayor, y que desde entonces su veneración quedó unida a ella. ¹ katolsk.no dice que la iglesia parroquial se menciona por primera vez en una inscripción de catacumba de 491 y en la biografía del papa Símaco, y que el papa Adriano I la reparó. ²

La iglesia tal como está es obra del papa Pascual I (817-824). El artículo de Kirsch sobre él dice que Pascual reconstruyó por completo la basílica, puso mosaicos en su ábside y en la capilla de San Zenón, y "colocó las reliquias de muchos mártires romanos en la iglesia de Santa Práxedes, donde sus nombres aún pueden leerse". ⁴ También trasladó allí los huesos de Práxedes y Potenciana. ¹ katolsk.no fecha la reconstrucción y el traslado en 822 y dice que las reliquias reposan en la confesión bajo el altar mayor. ² Pascual entregó además un monasterio junto a Santa Práxedes a monjes griegos que huían de la iconoclasia, y él mismo fue sepultado en la iglesia. ⁴

San Carlos Borromeo la tuvo como iglesia titular siendo cardenal y la restauró. ² Un nicho guarda una columna que se dice ser aquella en la que Cristo fue azotado, y un disco de pórfido en la nave señala el lugar donde, según la tradición, Práxedes escondía en un pozo los cuerpos de los mártires hasta que podían ser enterrados. ² La iglesia inspiró también a Robert Browning un poema, "El obispo encarga su tumba en la iglesia de Santa Práxedes". ²

Catholic Culture presenta a Santa Práxedes como patrona de las mujeres laicas solteras, y la describe como una laica soltera que compartió sus bienes con la Iglesia de Roma y vivió una vida de caridad. ⁶ Suele aparecer con su hermana, con una esponja y una vasija para recoger la sangre de los mártires; Práxedes lleva a menudo una corona o se la ofrece a Cristo. ²⁶ Kirsch sugiere que las dos mujeres que ofrecen sus coronas a Cristo en el mosaico del ábside de Santa Pudenciana son probablemente Potenciana y Práxedes. ¹

La fiesta de Santa Práxedes es el 21 de julio. ¹² katolsk.no dice que se celebra ese día desde el siglo IX; en 1969 salió del calendario universal y quedó limitada a su basílica de Roma. ² El Martirologio Romano la sigue inscribiendo el 21 de julio. ³ Su hermana Pudenciana se celebra el 19 de mayo. ¹²

Lo que sobrevive de Práxedes es sobre todo lo que se recuerda que hizo por los demás. Las leyendas que crecieron en torno a dos tumbas de una catacumba podían haber hecho de ella cualquier cosa. Hicieron de ella la mujer que escondía a los perseguidos, visitaba a los presos y salía a recoger a los muertos para que pudieran ser enterrados. ²⁶

Es una forma particular de valentía. En su historia nadie le pide que niegue a Cristo ante un magistrado. El riesgo está en la casa: en esconder a la gente, en visitar a los presos, en ser vista enterrando a los muertos, y en seguir haciéndolo mientras a otros los detienen. ²⁶

Parsch la hace pedir al final que se la lleven, porque ya no podía soportar mirar. ⁶ La historia no finge que la tarea fuera fácil ni que terminara bien. Dice que la hizo mientras pudo, y que Roma lleva mucho más de mil años acudiendo a su iglesia para recordarla por ello. ²⁴